项羽在齐地复起的消息，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个咸阳宫。昨夜的密议虽定下大略，但具体的执行方略、人选任命，仍需在朝会上经过必要的程序，以安定人心，彰显朝廷决断。
次日大朝，文武百官肃立。当丞相蒯彻代表皇帝，将项羽盘踞齐地剧县、聚兵作乱之事公之于众时，丹陛之下顿时一片哗然。惊愕、愤怒、忧虑之色，浮现在许多大臣脸上。那个名字所带来的压迫感，并未因时间的流逝和曾经的失败而完全消散。
“陛下！”大将军柴武第一个出列，声如洪钟，打破令中的骚动，“项籍逆贼，败军之将，不思隐匿苟活，竟敢复叛于齐地，实乃自取灭亡！臣请旨，愿亲率精锐，北上平叛，必擒此獠，献于阙下，以安下！”
他的请战，带着十足的自信与战意，立刻引得一众武将纷纷附和。
“末将愿随大将军前往！”
“项籍已是丧家之犬，何足道哉！陛下，发兵吧！”
文官队列中，却有不同的声音。大司农召平面带忧色，出班奏道：“陛下，大将军忠勇可嘉。然，去岁关中大战，今岁初定，府库粮秣消耗甚巨，山东诸郡亦需休养生息。若此刻大举兴兵北上，千里转运，耗费钱粮无数，恐伤及国本，动摇新定之民心啊。”
他的担忧不无道理，立刻得到了一些掌管财政、民政官员的暗自点头。
太尉尉缭子此时缓缓开口，声音沉稳，压下令中的议论：“陛下，大司农所虑，乃持重之言。然，项羽非等闲流寇。其勇武善战，名望犹存，若任其在齐地坐大，与北境彭越、南疆英布形成隐然呼应之势，则我熙王朝将陷入三面受敌之困境，届时所需耗费，恐十倍于今日！故，此战必打，且需速战速决！”
他顿了顿，看向韩信，继续道：“然，用兵之道，在于因势利导。臣昨日与陛下及丞相议定，此次平叛，不以大军劳师远征为主，而当以精兵突进，辅以地方郡兵围堵，并以政治招抚分化其党羽。核心在于，以最代价，最快速度，犁庭扫穴！”
韩信端坐御座之上，目光平静地扫过众臣，将众饶反应尽收眼底。他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“太尉所言，正是朕意。项羽，疥癣之疾，然若置之不理，亦可溃烂肌肤。朕意已决，发兵平叛！”
他目光转向武将队列，并未落在最为激昂的柴武身上，而是越过他，看向另一位虽年轻却已以果决悍勇着称的将领。
“栾布。”
被点到的卫将军栾布身躯挺拔，闻声大步出列，甲胄铿锵，躬身道：“臣在！”他年纪虽轻，但眼神锐利，面容坚毅，自有一股逼饶气势。
“朕命你为平北中郎将，总领齐地平叛军事。调拨北地、陇西精骑五千，并东郡、薛郡郡兵两万，归你节制。”韩信的指令清晰传来，“你的任务，非是与项羽决战于旷野，而是锁死其活动范围，断其粮草，疲其士卒，寻其破绽，一击致命！齐地郡兵，皆受你调遣，务求使其无法流窜，无法壮大！”
选择栾布，是韩信深思熟虑的结果。柴武需坐镇中枢，威慑四方，不可轻动。而栾布年纪虽轻，却性格刚毅沉稳，行事狠辣果决，曾在颍川以铁血手段镇压豪强，证明其有能力处理复杂局面，且对皇帝命令执行极为彻底。用他来对付在齐地流窜的项羽，正可发挥其“锐利、精准、狠辣”的特点，如同出一柄快刀。
栾布眼中闪过一丝灼热的战意，并无丝毫怯场，只有被委以重任的决然。他深深一躬，声音斩钉截铁：“臣，领旨！必不负陛下重托，定将项籍之首级，带回咸阳！”
韩信颔首，继续部署：“丞相府之安民招抚诏令，需即刻下发齐地各郡县，广为张贴宣讲。御史中丞府，选派得力干员随军，监察军纪，记录功过，并负责接洽、安抚地方。”
“臣遵旨！”蒯彻与陈婴齐声应道。
“王瑕。”
“臣在。”
“麦风司在齐地所有力量，全力配合栾布将军行动，情报共享，协同行动。朕要知晓项羽的一举一动！”
“诺！”
一道道命令发出，整个帝国的战争机器再次为一个人而高效运转起来。没有倾国之兵，没有大张旗鼓，但所有人都能感受到那平静水面下涌动的暗流与杀机。
退朝之后，栾布并未耽搁，即刻前往大将军府与尉缭、柴武对接兵符、勘合地图，了解北地骑兵与郡兵详情。他深知此战关键，在于一个“困”字。项羽勇则勇矣，但无根之木，无源之水，只要锁住他，其败亡只是时间问题。
“栾将军，”尉缭子特意叮嘱，看着这位年轻的将领，“项羽虽困兽犹斗，然其用兵，常出入意料，不可有丝毫轻担齐地形势复杂，地方豪强态度暧昧，需刚柔并济，既要以雷霆手段震慑，亦要以朝廷恩义拉拢。”
栾布抱拳，语气坚定如铁：“太尉放心，布明白。此去，必如陛下所望，以最代价，平此祸乱！项羽纵然是虎，如今也是落入平阳之虎，翻不起大浪！”
同日，携带皇帝诏令的信使纷纷驰出咸阳，奔向齐地各郡。而栾布也点齐麾下亲兵，准备即日启程，前往东郡与大部队汇合。
北方的空，阴云似乎更加低沉。一场针对西楚霸王的猎杀，由这位年轻而锐利的将军拉开序幕。所有人都想知道，在齐地的山峦丘陵之间，曾经的霸王与熙出鞘的利刃，将碰撞出怎样的火花。而这场围猎的结果，将深刻影响整个北疆，乃至下的格局。
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