宛城，彻底成了一座被铁桶般围困的孤岛。
北面，韩信的连营依山傍水，绵延数十里，营中日夜传来操练的号令与兵甲碰撞之声，那沉默而有序的肃杀之气，比任何战鼓更令权寒。南面，陈胥在安众站稳脚跟后，并未满足于单纯的封锁，他如同最耐心的猎手，开始逐步清理宛城周边残余的荆军据点，将包围圈一点点收紧，如同绞索套上脖颈，缓慢而坚定地剥夺着城内守军最后的活动空间与希望。
城内，情况日益恶化。粮草短缺已从配给变成了饥荒的前奏，军马被宰杀充饥，树皮草根都成了抢手货。昔日繁华的街市如今死寂一片，只有巡逻兵卒沉重的脚步声和偶尔传来的为争夺食物而发生的殴斗嘶吼。瘟疫的阴影也开始在营养不良的人群中悄然蔓延。
荆王宫内，往日的喧嚣与奢靡早已不见踪影。英布独自坐在空旷的大殿中，眼窝深陷，须发虬结，昔日凶悍的眼神如今只剩下困兽般的赤红与浑浊。梅鋗的惨败彻底击碎了他出城决战的幻想，也耗尽了他最后一批可用的机动兵力。
“大王……”一名老内侍颤巍巍地端上一碗几乎能照见人影的稀粥，“您……您用点吧。”
英布看也没看，猛地一挥手臂，陶碗摔得粉碎，粥水溅了一地。“滚！都给本王滚出去！”他嘶哑地咆哮着，声音在空荡的殿宇中回荡，更添几分凄凉。
他走到殿外，扶着冰凉的栏杆，望向北方那如林的麦军营寨，又转向南方，似乎想穿透重重阻隔，看到那卡住他命脉的安众。绝望如同毒蛇，啃噬着他的心脏。他知道，城破只是时间问题。投降？韩信绝不会放过他这个屡次挑衅、甚至试图勾结匈奴（虽未成）的叛王。死战？结局同样是粉身碎骨。
一种疯狂的念头在他心中滋生。他召来仅存的几名心腹死士，压低声音，面目狰狞地吩咐道：“去！给本王准备……火油！大量的火油！分散藏在城中各处！还有本王宫中的财宝……全部集中起来！既然我英布活不成，那就让这宛城，让韩信的胜利，都给本王陪葬！”
他要焚城！要在最后时刻，拖着满城军民和这座城池，一起化为灰烬！这疯狂而绝望的计划，成了他最后的精神支柱。
……
千里之外的咸阳，瑶光宫。
南方战事的胶着与严峻，通过朝廷发布的有限战报和某些女史家中传来的隐秘消息，如同投入静湖的石子，在这里激起了比此前捷报传来时更为复杂的涟漪。
那些出身将门的女史，如张姓女史等人，脸上的得意与骄矜稍稍收敛，取而代之的是一丝不易察觉的担忧。她们深知，困兽犹斗，英布凶名在外，最后的反扑必然惨烈，父兄亲人正在前线搏杀，安危难料。虽然对王师最终获胜抱有坚定信心，但那份牵挂却无法掩饰。
而以苏姓女史为代表的文官家族女子，则显得更为沉静，但眉宇间也多了几分思虑。她们或许不懂具体战术，却明白“攻城为下，攻心为上”的道理，知道皇帝陛下正在下一盘大棋，最终的胜利不仅在于攻克城池，更在于如何以最的代价收服荆楚之地的人心。她们更多地在私下讨论着战后的安抚与治理。
林仙丽依旧是那个看似超然物外的存在。她每日的生活轨迹雷打不动：晨起习礼，上午听女官讲学，下午或去藏书阁默读，或在自己院中僻静处抚琴。只是，她抚琴的时间似乎比以前更长了些，琴声中也偶尔会流露出一丝若有若无的、难以捕捉的忧思。
那日分发夏衣引起的风波后，张姓女史似乎收敛了些许，不再轻易寻衅，但偶尔投向林仙丽的目光，却更加复杂。而苏姓女史与林仙丽的交往则自然了许多，时常会邀她一同去藏书阁，或是在苑中散步时交谈几句。两人一个温婉博学，一个沉静灵秀，倒颇有几分惺惺相惜之意。
这日午后，林仙丽独坐窗前，面前摊开着一卷《战国策》，目光却并未落在竹简上，而是怔怔地望着窗外一株开得正盛的石榴花，红艳似火，与宫中日渐紧张微妙的气氛形成了鲜明对比。
苏女史轻步走来，在她对面坐下，顺着她的目光望去，微笑道：“可是在想南方战事？”
林仙丽回过神，轻轻摇头，又点零头，低声道：“只是觉得，这花开得如此绚烂，不知宛城之下，又是何等光景。”她的声音带着一丝飘忽，“一将功成万骨枯……陛下威赫赫，自是能克定祸乱，只是这过程中的杀伐……终究是生灵涂炭。”
苏女史闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。她没想到这个看似柔弱的少女，心中竟藏着这般悲悯与远虑。她轻叹一声：“妹妹心怀慈悲，是好事。然则，下纷争已久，非雷霆手段，不足以定鼎乾坤。英布不除，荆楚难安，届时烽火连绵，受苦的百姓只会更多。陛下此举，乃是以一时之痛，换万世之安。吾等身处深宫，无法为陛下分忧战场之事，唯有谨守本分，修身养德，或许……将来能以另一种方式，安抚这战后的人心。”
林仙丽若有所思，目光再次投向南方，清澈的眸子里，倒映着窗外的石榴花火，也仿佛映照出了远方的烽火与未来的责任。她轻轻抚过琴弦，发出一声几不可闻的清鸣。
与此同时，一份关于英布可能在城内囤积火油、意图焚城的密报，被快马加鞭送到了韩信的手郑看着这份由潜入城内的麦风司细作冒死传出的情报，韩信的眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“想玉石俱焚？”他冷哼一声，对身旁的尉缭子道，“传令下去，攻城准备再加快！同时，让王瑕的人，想办法在城内散布消息，言明只诛英布一人，凡能助朝廷阻止其焚城恶行者，不仅赦免其罪，更赏千金，封官爵！”
他既要粉碎英布最后的疯狂，也要尽可能保住这座荆楚重镇，更要借此机会，彻底瓦解楚军残存的抵抗意志。一场针对英布最后挣扎的攻心与攻坚之战，即将在宛城内外同时打响。而瑶光宫内，少女们的心绪，也随着这最终决战的临近，被无形地牵动着，等待着那注定将改变许多人命阅消息传来。
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