漪兰殿内，那几碟来自尚宫局的江南点心静静置于案上，纹丝未动。林仙丽的目光掠过它们，最终落回手中徐姑姑那封语焉不详的回函上。“水至清则无鱼……”她反复咀嚼着这句话，指尖无意识地在冰凉的信纸上划过。
这绝非善意的提醒，更像是一种居高临下的敲打与警告。徐姑姑在暗示，她知晓明珠有异，也明白林仙丽已然察觉，但希望她适可而止。这反而让林仙丽更加确信，这斛御赐明珠背后，定然藏着更深的文章，甚至可能牵连到那位隐匿的“贵人”。
她不能停下。非但不能停下，还需更快。对手显然已经察觉到了她的试探，留给她的时间不多了。
“云袖。”她轻声唤道。
掌事宫女应声而入，依旧是那副沉稳模样：“娘娘有何吩咐？”
“将这些点心撤下，分给底下人吧，就是徐姑姑的赏赐。”林仙丽语气平淡，“另外，本宫记得库中还有几匹颜色鲜亮的锦缎，你挑一匹鹅黄、一匹水绿的出来，本宫要亲自为陛下绣一方松鹤延年的帕子。”
以绣帕为由调用库藏锦缎，合情合理。她要借这个机会，再次进入库房，亲自查验那斛明珠，尤其是……云袖曾有过瞬间迟疑的那一颗。
云袖眼神微动，垂首应道：“是，娘娘，奴婢这就去取。”
骊山北麓，勘探营地。
夜色如墨，星月隐匿。墨雪立于改良后的“镜影”装置前，这是一种利用多面巨大且打磨极其光滑的铜镜，配合格物院特制的“窥管”，于数里外间接观测目标区域的复杂光学仪器。镜面中反射出的河谷景象模糊而扭曲，但足以分辨大致动静。
“地听”装置也已被深埋于地下，这是一种将数根空心铜管延伸至不同方位，利用固体传声原理监听远处动静的设备，几名耳朵格外灵敏的士兵正屏息凝神，附耳于铜管末端。
营地内一片寂静，只有夜风穿过林梢的呜咽。
突然，一名负责“地听”的士兵猛地抬起头，压低声音急促道：“工侯！东面三里，有马蹄声！很轻，但数量不少，正在快速接近！方向……正是我们之前发现异常痕迹的那片区域！”
几乎同时，“镜影”装置的观测者也发出了警示：“镜三方位，有黑影闪动！速度极快，借助地形掩护，正在突破外围警戒线！”
来了！
墨雪眼神一凛，没有丝毫犹豫：“启动‘荆棘’！弩手就位，依二号预案，自由猎杀！格物院所有人，撤入核心防御圈！”
命令通过特制的、以细线牵引的铃铛系统迅速传遍营地。
刹那间，原本寂静的河谷边缘，数处地面猛地弹起无数削尖的、涂抹了麻痹药液的竹签木刺（“荆棘”机关）！几乎同时，黑暗中响起几声猝不及防的闷哼与马匹的惊嘶！
“放箭！”潜伏在制高点的弩手指挥官冷声下令。
“咻咻咻——！”
密集的弩箭如同死亡的骤雨，精准地覆盖向那些突破“荆棘”区域的黑影！黑暗中顿时传来兵刃格挡箭矢的铿锵声、中箭的惨叫声，以及更加狂躁的马蹄声！
袭击者显然没料到对方的防御如此迅捷且层层叠叠，甫一接触便吃了大亏。但他们反应极快，立刻散开，借助岩石和树木掩护，以更加刁钻的角度和悍不畏死的气势，向着营地核心猛扑过来！看其身手和配合，绝非寻常马贼或散兵游勇，更像是经验丰富的军中精锐，或者……雇佣的亡命之徒。
“保护工侯！”军官怒吼着，带着护卫迎了上去，刀光剑影瞬间在营地外围激烈碰撞！
墨雪被几名格物院学生护在中间，退向预设的、以粗大原木和铁网加固的核心区域。她面色沉静，手中却已握紧了一枚造型奇特、约莫手掌大的金属圆筒——这是格物院最新研发的、以防身为主的“雷火弹”。
战斗的喧嚣与血腥气，打破了骊山夜的宁静。宝库尚未现世，争夺的烽火，却已在这片古老的山麓下，惨烈点燃。
咸阳宫，尚宫局。
王瑕的身影出现在略显压抑的厅堂内。徐姑姑连忙起身相迎，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的紧张：“王指挥使大驾光临，不知有何吩咐？”
王瑕目光锐利如鹰，扫过厅内陈设，最终落在徐姑姑身上，开门见山：“徐掌事，本官今日来，是想问问，关于漪兰殿林美人晋封时，陛下赏赐的那斛东海明珠。”
徐姑姑心头一跳，面上强自镇定：“那斛明珠？乃是尚宫局按制挑选，记录在册，并无任何问题。王指挥何故问起？”
“是吗？”王瑕语气平淡，却带着无形的压力，“可本官接到密报，言及那斛明珠中，混有赝品，且与宫中某些不该存在的东西，有所关联。”他向前一步，声音压低，却字字如锤，“徐掌事掌管宫内用度多年，应当知道，御赐之物出现差池，是何等罪过。更何况……若牵扯到前朝余孽，那便是抄家灭族的大罪！”
徐姑姑脸色瞬间白了三分，手指微微颤抖：“王指挥明鉴！奴婢……奴婢实在不知！那明珠入库出库，皆有记录，经手之人也都……”
“经手之人？”王瑕打断她，从袖中取出一块边缘焦黑、却仍能辨认出特殊西域纹样的丝绸碎片，轻轻放在徐姑姑面前的案几上，“那徐掌事可否解释一下，孙德胜秘密巢穴中发现的此物，与您三年前接收的那批‘西域贡品’清单上缺失的一匹‘火浣布’，有何关联？”
徐姑姑看到那丝绸碎片，如遭雷击，整个人晃了晃，几乎瘫软在地！她嘴唇哆嗦着，再也无法维持镇定：“指……指挥使……奴婢……奴婢……”
王瑕冷冷地看着她：“吧，徐掌事。现在，或许还能保住你一家老的性命。那‘贵人’……究竟是谁？西苑的‘老地方’，又在何处？”
漪兰殿，库房。
趁着云袖去取锦缎的间隙，林仙丽以更衣为名，迅速进入了库房。她目标明确，直奔那斛明珠。借着窗外透入的微弱光，她仔细辨认着，很快便找到了那颗内里纹理略显混沌的珠子。
她心翼翼地将它取出，放在掌心细细观察。果然，与周围然形成的、灵动均匀的莹润光泽不同，这颗珠子的光华显得有些“板滞”，内部那丝混沌，细看之下，更像是一种极细微的、人为填充进去的胶质物。
她心中一动，想起宫中某些关于前朝秘术的记载，有用特制胶液包裹细密信或毒丸，伪造成珍珠宝石以传递消息或行隐秘之事的法子。难道……
她不及细想，门外已传来云袖的脚步声。林仙丽迅速将珠子放回原处，调整了一下其他明珠的位置，使其看起来并无异常，随即转身，面上已恢复平静。
“娘娘，锦缎取来了。”云袖捧着两匹色泽明亮的锦缎走了进来，目光似是不经意地扫过那斛明珠。
林仙丽接过锦缎，赞了一句“颜色甚好”，便若无其事地转身离开库房。她能感觉到，云袖的目光在她背上停留了一瞬。
回到寝殿，林仙丽的心跳仍未平复。那颗珠子，定然是关键！她必须尽快将这个消息传递出去，传递给能信任的人。苏姐姐？不，不能再连累她。直接面圣？她没有合适的理由，也太过冒险。
或许……只能再等等，等一个合适的契机，或者等那个隐藏在暗处的对手，先露出更大的破绽。
她抚摸着光滑的锦缎，眼神却愈发坚定。这宫闱之中的博弈，如同这织锦，一针一线，皆需谨慎，但既已落子，便再无回头之路。
骊山的烽火，宫内的暗涌，最终都将在这重重宫墙之内，找到一个爆发的出口。
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