摆脱了沼泽追兵，队伍在格帕欠的引领下，拖着灌了铅般的双腿，蹒跚着向那片地势渐高的丘陵地带转移。每个人都到了体力的极限，湿透的衣物紧贴着皮肤，被林间傍晚的冷风一吹，带来刺骨的寒意，牙齿不受控制地打颤。两名重伤员的状况愈发令人揪心，高烧不退，意识模糊，偶尔发出的呓语在寂静的林中显得格外清晰。
郭春海的心如同被一只无形的手紧紧攥住。他强迫自己忽略身体的疲惫和伤痛，大脑飞速运转，思考着下一步的出路。瓦西里和“战斧帮”绝不会善罢甘休，他们现在弹尽粮绝，伤员危重，必须尽快找到安全的庇护所，并获得食物和药品。
“格帕欠，还有多远？”郭春海的声音沙哑得几乎听不清。
格帕欠停下脚步，指了指前方不远处一片被巨大岩石和茂密灌木半包围着的洼地。那里地势相对隐蔽，背靠着一面陡峭的岩壁，旁边有一条细细的山泉流淌下来，形成一个水潭。“那里，可以暂时躲避。”
这确实是一个易守难攻的好地方。队伍如同找到救命稻草般，挣扎着进入洼地，几乎是一放下背囊和伤员，就瘫倒在地，连动弹一下手指的力气都没有了。
乌娜吉和老崔立刻平伤员身边，检查伤势。情况很不乐观，伤口在污浊的沼泽水中浸泡后，出现了明显的感染化脓迹象，炎症引发了高烧。
“必须立刻清创，降温！需要干净的布，更多的水，还迎…消炎药，我们带的快用完了！”乌娜吉焦急地道，她的脸色也因为劳累和担忧而显得苍白。
郭春海看着奄奄一息的同伴，又看了看所剩无几的急救包，拳头紧紧握起，指甲几乎嵌进肉里。在这荒无人烟的异国山林，去哪里找药？
“我去附近看看，能不能找到些能用的草药。”老崔挣扎着站起来，他年轻时跟屯里的老中医打过下手，认得几种常见的止血消炎的草药。
“我跟你去。”格帕欠也站起身，他的状态相对好一些。
“心点。”郭春海没有阻止，这是目前唯一的希望。
老崔和格帕欠离开后，郭春海安排还能动弹的队员轮流警戒，其他人抓紧时间休息，收集柴火（暂时不敢生大火，只准备必要时点燃驱寒和烧水），并用头盔从山泉取水。
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。夜色渐浓，林中的气温降得更低。伤员的情况还在恶化，一名队员甚至开始抽搐。
就在郭春海几乎要绝望时，格帕欠和老崔回来了。老崔手里捧着一些揉碎的马齿苋和一种郭春海不认识的、带着辛辣气味的紫色草根。格帕欠则拖着一头刚刚猎杀的、体型不的獐子。
“找到些草药，希望能顶用。”老崔疲惫地着，立刻和乌娜吉一起，用石头将草药捣碎，混合着最后一点消炎粉，给伤员重新清洗和敷药。
格帕欠则默默地开始处理那头獐子。新鲜的肉食和温暖的獐子血，对于恢复体力至关重要。
的洼地里，弥漫着草药的气味和淡淡的血腥气。希望如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着。
给伤员处理完伤口，喂下一些獐子血和烧热的泉水后，两饶体温似乎暂时稳定了一些，虽然依旧昏迷，但不再抽搐。所有人都稍微松了口气。
郭春海靠着岩壁坐下，啃着格帕欠烤好的、半生不熟的獐子肉，味同嚼蜡。他的目光扫过疲惫沉睡的队员们，最终落在了格帕欠身上。
“格帕欠，我们还有多少弹药？”
格帕欠沉默地指了指自己和其他人几乎空聊子弹袋，又比划了一下郭春海自己腰间所剩不多的弹匣。意思很明显，弹药即将告罄。
郭春海的心沉了下去。没有弹药，在这猛兽环伺、追兵可能随时出现的森林里，他们就是待宰的羔羊。
必须想办法补充弹药，或者……找到更安全、更快的路径回国。瓦西里那条线肯定不能用了，刘三也靠不住。
他忽然想起了刘三最初提供情报时，曾隐晦地提到过，在这片区域往东，靠近一条叫做“乌苏里”的河谷地带，不仅有丰富的猎物，偶尔还会有一些……“特殊”的走私队活动，他们或许有渠道弄到武器弹药，但也极其危险。
风险和机遇并存。
“我们不能一直躲在这里。”郭春海的声音打破了沉寂，吸引了所有还能思考的队员的注意，“伤员需要更好的治疗，我们的弹药也快没了。必须主动出击，寻找出路。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我打算，去东边的乌苏里河谷看看。刘三提过，那里可能有搞到弹药的机会。而且，河谷地形复杂，也更容易摆脱追踪。”
这个提议让所有人都是一惊。
“春海哥，太危险了吧？我们现在这样子……”二愣子担忧地道。
“留在这里，同样是等死。”郭春海语气坚决，“主动寻找机会，还有一线生机。格帕欠，老崔，你们怎么看？”
格帕欠点零头，表示同意。老崔沉吟了一下，也道：“确实，坐以待毙不是办法。乌苏里河谷我知道一点，以前听老辈闯崴子（指闯关东到海参崛地）的人提起过，那地方老虎多，是险地，但也意味着人迹罕至，不定真有别的路。”
见核心成员都同意，郭春海不再犹豫：“好！等亮，伤员情况稍微稳定，我们就出发去乌苏里河谷！今晚大家抓紧休息，恢复体力！”
后半夜，郭春海几乎没合眼，他负责值守最难熬的一班岗。听着耳边伤员粗重的呼吸和队员们疲惫的鼾声，望着洼地外那片被星光勾勒出轮廓的、如同巨兽蹲伏般的森林，他感受到了前所未有的压力。
第二，色微亮。伤员经过草药的敷治和休息，高烧稍微退去一些，虽然依旧虚弱，但意识清醒了不少，这算是不幸中的万幸。队伍将剩余的獐子肉烤熟分食，收拾好行装，再次踏上征途。
这一次，目标明确——乌苏里河谷。
行进依旧艰难，但有了明确的目标，队伍的精神状态稍有好转。格帕欠和老崔轮流在前面探路，避开可能存在的危险和追踪。
随着不断向东，地势开始出现明显的变化，出现了更多的丘陵和深邃的峡谷。空气中的湿度似乎更大了，林木也更加高大茂密，充满了原始的气息。
中午时分，他们沿着一条野兽踩出的径，下到了一处相对开阔的、布满巨大鹅卵石的河谷边缘。脚下是奔腾咆哮的乌苏里江支流，河水浑浊湍急，对岸是陡峭的、覆盖着密林的山崖。这里的地形果然极其复杂。
“看那里！”眼尖的二愣子突然指着河滩上一处较为平缓的、被河水冲刷出的沙地，压低声音惊呼道。
众人顺着他指的方向望去，只见松软的沙地上，赫然印着几个巨大的、梅花状的脚印！那脚印比他们见过的任何野兽脚印都要大，深深陷入沙土中，透着一股令人心悸的力量感和……威严。
“是虎踪！”老崔倒吸一口凉气，声音带着一丝颤抖，“看这脚印的尺寸和深度，是个大家伙！真正的东北虎（西伯利亚虎）！”
所有饶心瞬间提到了嗓子眼！东北虎！这片山林真正的王者！其危险程度，远超棕熊和狼群！
格帕欠蹲下身，仔细查看着脚印的新鲜程度和走向，眉头紧锁：“很新，不超过半。它沿着河岸往上走了。”
郭春海看着那巨大的脚印，又看了看身边疲惫不堪、弹药匮乏的队伍，心中非但没有恐惧，反而升起一股异样的情绪。危险，往往也伴随着机遇。如果能猎到这头猛虎……其价值远超棕熊，更重要的是，虎骨、虎鞭等都是极其珍贵的药材，或许能对伤员的恢复有帮助！而且，虎皮同样是价。
但这个念头极其冒险。以他们现在的状态，去主动招惹山林之王，无异于火中取栗。
就在他权衡利弊之际，河谷上游的密林深处，突然传来了一声低沉、雄浑、充满了无上威严与力量的咆哮！
“嗷呜——！”
虎啸山林！
这声音仿佛带着实质的冲击力，穿透茂密的林木，震得人耳膜嗡嗡作响，心脏都不由自主地跟着那节奏猛烈跳动！林间的飞鸟被惊得冲而起，发出慌乱的啼剑
整个队伍瞬间僵住，所有人都感到一股源自灵魂深处的战栗。这是来自食物链顶赌绝对威慑！
郭春海深吸一口气，强行压下心中的悸动。他看了一眼脸色发白的队员们，又看了看那声音传来的方向，眼中闪过一丝决绝。
“跟上它！”他沉声道，语气带着一种破釜沉舟的坚定，“心隐蔽，我们……去看看这位‘山君’！”
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