沈砚明抱着一摞刚抄好的《本草经》，站在紫阳书院的月洞门前，指尖把书页捻得发皱。门内传来争执声，夹杂着茶杯碎裂的脆响，他认得那是山长周芷兰的声音，带着罕见的怒意：“荒唐！学医先学德，连药材都敢以次充好，往后如何悬壶济世？”
“山长息怒，”另一个声音赔着笑，是负责采买药材的赵管事，“不过是把几味陈药混进新货里，外行人根本瞧不出来，省下来的钱……”
“省下来的钱留着给你买棺材吗？”周芷兰打断他，“去年瘟疫，若不是用了这批掺假的金银花，城西那户人家的孩子怎会耽误诊治？你摸着良心，这钱你拿得安稳？”
沈砚明心里一紧，怀里的《本草经》差点滑落在地。他前几日去库房盘点，就发现今年的金银花颜色发暗，凑近闻还有股霉味，当时赵管事拍着胸脯“新货还在路上，先凑合用”，没想到竟真的出了岔子。
正犹豫着要不要进去，门“吱呀”一声开了，赵管事捂着脸退出来，颧骨上印着五道指痕，看见沈砚明，狠狠瞪了他一眼，嘟囔着“毛头子多管闲事”，悻悻地走了。
周芷兰背对着门站在窗前，手里攥着一株干瘪的金银花，指节泛白。阳光透过窗棂落在她鬓角的银丝上，沈砚明才发现，不过半月未见，山长的头发似乎又白了些。
“进来吧，”周芷兰没回头，声音里还带着余怒，“都听见了？”
沈砚明抱着书走进来，把《本草经》放在案上，低声道：“山长，库房里不仅是金银花，当归的切片也不对，边缘发黏，像是被虫蛀过又用硫磺熏过的。”
周芷兰转过身，眼底的火气渐渐退了，换上一种疲惫的无奈：“你可知为何要让你从抄书、辨药学起？”
沈砚明点头：“山长过，药材是医者的兵甲，辨不清好坏，就像战士拿着生锈的刀上战场。”
“不止，”周芷兰拿起那株发霉的金银花，“这上面的霉斑，是人命换来的教训。去年城西那孩子，若是用了正经的新货金银花，三副药就能退热，偏用了这陈货，拖到第七……”她顿了顿，把金银花扔进火盆，“那孩子的娘，现在见了穿白褂子的就磕头，‘救救我儿’。”
火盆里的火苗舔舐着干枯的花瓣，发出细微的噼啪声。
“赵管事跟着我二十年了，”周芷兰望着跳动的火光，“当年我在疫区救人，他背着药箱跟在后头，脚磨出血泡都不吭声。可这几年，他总‘山长太死心眼’，‘一点点掺假不算什么’……人心啊，怎么就变了呢？”
沈砚明想起父亲的“医道即世道”，忽然懂了山长为何动这么大的气。他从怀里掏出个布包，打开来，是些晒干的金银花，黄白相间，带着清冽的香气。
“这是我上周在城外采的，”他把布包递过去，“山长看看，能不能用？”
周芷兰捏起一朵，放在鼻尖轻嗅，眼睛亮了亮：“好子，采得正是时候，花瓣刚展开，药性最足。你怎么知道库房的药有问题？”
“上次帮李默师兄晒药，发现赵管事把新采的药偷偷藏在柴房，”沈砚明老实回答，“他还塞给我一串铜钱，让我别出去。”
周芷兰接过布包，忽然笑了，眼角的皱纹都舒展开：“难怪李默你这子眼里不揉沙子。明日起，你跟着我去库房验药，赵管事……让他去看守菜园吧，离药材远些，或许还能找回点良心。”
沈砚明愣住：“山长，我……”
“怎么？不敢？”周芷兰挑眉，把布包揣进袖袋，“验药可比抄书难多了，不仅要辨色、闻味，还得尝——黄连的苦，薄荷的凉，都得记在心里，错一点都可能害了人。”
沈砚明挺直腰板：“学生敢！”
窗外的月光爬进案头，照在那摞《本草经》上，纸页间仿佛能闻见淡淡的药香。沈砚明望着山长鬓角的银丝，忽然觉得，所谓“风波”，或许不只是争执与愤怒，更是有人在守住那些容易被遗忘的规矩——比如，药材要真，良心要热，医者的心，不能比寒冰还冷。
他摸了摸怀里父亲留下的旧药锄，冰凉的木柄上似乎还留着父亲的温度。这一刻，他忽然明白，紫阳书院的门之所以总是敞开，不是为了接纳多少学生，而是为了守住一点东西，一点比医术更重要的东西。
就像山长的：“学医的，手里过的是药材，心里装的，得是人命。”
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