钟离之战，刘备军大破袁术五万前军，俘获大将桥蕤。
雷薄，陈兰二将溃逃，与率领三万后军赶来的纪灵汇合。
纪灵听闻桥蕤被擒，五万大军溃败。
且是刘备亲至，关羽统兵，倒也不敢直撄其锋！
三人收拢败军，己方兵力尚有六万余人。
纪灵深知主公性子，好大喜功，又不恤臣下。
自己如若贸然退兵，必再遭其严惩！
进退两难之下，三人只得继续固守淮南一线，不敢主动出击。
刘备军首战告捷，以数千人损失，歼灭袁术军一万多人。
但终究是兵力有限，若要继续扩大战果，则必要率军深入。
刘备不欲兵行险着，只得先与纪灵等人对峙，再另觅良策。
就在淮南之战陷入僵局之时，袁术的扬州别驾阎象，府中却迎来一位“不速之客”。
阎象见到来人，惊喜不已：
“元直，听闻你一向在荆州求学，今日缘何而来？”
来人二十二三年纪，面容清俊，双眸深邃，仿若能洞悉人心万物。
他一头黑发束于冠中，整齐利落，身着一袭素色长袍。
既有智者的睿智从容，又兼具侠士的洒脱不羁。
“阎别驾许久不见，徐庶有礼了！此次徐庶外出游学，回颍川探望老母。感念大人昔日恩德，特意登门拜访。”
罢，徐庶对阎象长揖一拜，执礼甚恭。
阎象一向对徐庶十分欣赏，见其前来，也是喜不自胜。
徐庶乃豫州颍川人士，虽出身寒门，却聪颖绝伦，身负大才。
其年少轻狂之时，好打抱不平，常有任侠之举。
他曾为人复仇，导致牢狱之灾，险些丧命。
幸得友人营救，这才被迫化名“单福”，浪迹下。
阎象曾对徐庶多有庇护，更甚爱其才。
屡次劝其弃武从文，潜心修学。
徐庶事母至孝，也担心自己连累老母。
于是远走荆州，拜入水镜书院。
他较诸葛亮年长几岁，却最佩服其才。
二人常纵论下大势，理念颇为契合，互相引为知己。
此次徐庶游历徐，扬，豫三州，方明下大势已变！
曹操得子之势，挟子以令诸侯。又征伐司隶，豫州，开始横扫中原！
刘备继任陶谦徐州牧之位，恩威并用，收服泰山诸寇，彻底平定东海，琅琊两郡。
其领地民众富足，安居乐业，甚是感念其仁政，刘备势力也逐渐崛起！
而袁术虽遭曹操，刘备接连打击，此时却依旧势力雄厚，拥兵十数万。
单论兵力，几乎不下其兄河北袁绍。
只是其僭越称帝之心，已是路人皆知！
营造宫室，大办礼仪服饰器具，更是耗费巨大，以致领地之内民力衰竭，人心浮动。
若袁术当真一意孤行，僭越称帝。
阎象等臣下，恐怕也会沦为“逆贼”，为其篡位野心殉葬！
徐庶此次上门拜访，更存了警示恩公之意。
“阎别驾，恕徐庶直言。袁公路此人心术不正，私藏传国玉玺，又专横跋扈，多有僭越之举！就算其四世三公，身份显赫。一旦他敢冒下之大不韪，僭越称帝，必遭下诸侯群起而攻之！届时阎别驾该如何自处？”
阎象见识深远，如何不知自己主公已“鬼迷心窍”。
他叹了口气，道：
“元直所言，我如何不晓。只是主公他误信谶语，又手握传国玉玺，自觉命所归。根本不听我谏言，主公臣下又多有阿谀奉承之辈，尤其是那杨弘，韩胤之辈，为一己私欲，将主公架于火上！如今恐怕只有我与袁曜卿（袁涣）二人，坚决反对主公称帝。”
徐庶眼神一闪，问道：
“误信谶语？可是那民间所传，代汉者，当涂高也？”
“正是此谶语！”阎象摇头答道。
此谶语古已有之，“涂” 通 “途”，袁术字公路，其认为“公路”表字，即为谶语中的“途”意！加之其手握玉玺，势力强大。更认定自己取代汉室，登子之位，乃是命所归！
徐庶闻言，眉头大皱道：
“代汉者，当涂高也！此言孝武皇帝（汉武帝）之时已流传。袁公路为一己私欲，借谶语，欲行篡逆之事，不过是牵强附会，别有用心！至于传国玉玺，有德者居之！其倒行逆施，这宝物反倒是引祸之物！若袁公路当真利令智昏，望阎别驾早做打算！”
（注：“代汉者，当涂高也”，这句谶语确实比较迷。后世之人甚至认为，“当涂高” 可理解为 “迎着道路高高耸立”。古代宫门前夹道而建的两座高耸阙楼，就给人一种 “当涂高” 的感觉！而阙楼又称魏阙，所以有人认为这里的 “当涂高” 暗指 “魏”。后来曹魏取代汉朝，当时之人就用这种法，来附会曹魏代汉的合理性。某个角度来，历史或许真是个任人打扮的姑娘！）
阎象听徐庶好意规劝，更有让自己明哲保身，另投他处之意。
沉默半晌，才缓缓道：
“多谢元直出言提醒。只是我乃袁氏门生，深受逢（袁逢），隗（袁隗）二位大人厚恩。我必力阻主公称帝，望其回心转意。若主公当真走上不归之路，我也唯有尽力而为，与其祸福与共了！”
（注：袁逢乃袁绍，袁术生父，位至三公，门生故吏遍下，早年病逝。袁隗则为袁逢之弟，是袁绍，袁术叔父，同样官至司徒，位列三公，后在董卓之乱时，袁隗被其杀害！）
徐庶见阎象对袁家忠心耿耿，也知其为人正直，日后必与主公袁术背道而驰。
当下只得内心暗暗叹息，也不好再多言。
倒是阎象向徐庶坦言相告，心中已是舒畅轻快。他问道：
“元直此番游历中原，可已有意出仕明主？”
阎象心知徐庶志向远大，才智超群，主公袁术自然不入其法眼（袁术：......叉出去！）。
徐庶与阎象乃君子之交，倒也并不隐瞒。
“徐庶欲前往徐州刘使君处，观其志向，再做定论！”
阎象听徐庶竟有意，投往正与自家对峙的刘备麾下。
倒也不以为忤，反而道：
“元直，你身负大才，不该埋没于庸主。若那徐州刘玄德，真为当世明主，必会将你引为肱股之臣，如此你才可一展平生之志！”
“谢阎别驾吉言！往日恩德，徐庶不敢轻忘。他日若有报答之时，徐庶必效犬马之劳！”
徐庶敬佩阎象为人坦荡，品性高洁，认真允诺道。
“哈哈，好！元直一路珍重，愿来日你建功立业，名动下！”
“是，阎别驾珍重！”
数日之后，刘备大营。
徐庶不请自来，化名“单福”求见！
下章预告“玄德大义”！
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