曹操听了，没话，只是笑了笑，那笑容里带着点无奈，又带着点宠溺，跟看自家调皮的孩子似的。他转头看了看旁边的荀彧，那意思很明显：文若先生，你给评评理。荀彧呢，端着酒杯，慢条斯理地抿了一口，那姿势，跟喝玉液琼浆似的，眼神里还带着点思索。放下杯子，他对着许褚一拱手，语气很客气：“仲康将军勇则勇矣，只是这计策，未免太过鲁莽了。”许褚一听，不乐意了，瞪着铜铃大的眼睛，脖子一梗，嗓门更大了：“文若先生，我这五万精兵，都是跟着丞相南征北战的精锐，个个能以一当十，踏平徐州跟玩儿似的，怎么就鲁莽了？难道要眼睁睁看着他们打过来，咱们坐着等死？”荀彧微微一笑，不慌不忙地：“将军息怒，听我细。如今许都刚安定下来，子刚到这儿，还没扎下根，不少官员心里还向着袁绍、袁术那伙人，就等着看咱们的笑话呢。咱们要是贸然出兵徐州，万一袁绍从河北打过来，袁术从淮南偷袭，咱们腹背受敌，到时候首尾不能相顾，别徐州了，许都都保不住。再了，刘备在徐州深得民心，咱们打过去，老百姓肯定帮他，咱们就是不义之师，到时候士兵们也会士气低落；吕布虽然名声不好，但武艺高强，您就算能打赢，也得损兵折将，死个万八千的，这可是咱们的家底啊，得不偿失啊。孙子兵法里，‘不战而屈人之兵，善之善者也’，咱们得用计，不能光靠蛮力，跟愣头青似的。”
许褚一听，挠了挠头，脸都红了，跟个做错事的孩子似的。他虽然脑子直，但也知道荀彧得有道理，嘟囔着：“那……那也不能就这么看着啊，总不能等他们打过来吧。”完，坐回位子上，拿起酒壶，闷头喝起酒来，一口就干了一杯，把酒杯往桌上一顿，震得杯中的酒都洒了出来。曹操赶紧打圆场：“文若先生得对，就是这个理儿。蛮力解决不了问题，得用智谋，这就是为啥我请你们这些智囊来啊。文若先生，您有什么高见，赶紧，别卖关子了，我这心都快提到嗓子眼了。”荀彧这才身子微微前倾，压低了声音，跟悄悄话似的，生怕被外人听见：“丞相，我有一计，名曰‘二虎竞食’之计。”曹操眼睛一亮，跟见了金子似的，往前凑了凑，差点把桌子都掀了：“哦？‘二虎竞食’？这名字听着就有门道，先生快，这计怎么用？是不是跟让俩老虎抢一块肉吃似的，让他们自相残杀？”郭嘉、程昱、贾诩也都来了精神，纷纷往前凑，脖子伸得跟长颈鹿似的，生怕漏了一个字。
荀彧清了清嗓子，道：“丞相得没错，就是这个意思。如今刘备虽然占了徐州，但他那徐州牧的位子，是陶谦临死前让给他的，并没有朝廷的正式诏命，白了就是‘私相授受’，名不正言不顺，跟抢来的似的。下诸侯要是较真起来，都能他是乱臣贼子。咱们现在手里有子，这就是最大的优势啊！这就好比手里有尚方宝剑，啥都有理，谁不服就办谁。咱们可以奏请子，正式任命刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，给他人情法理都站得住脚的身份。这样一来，刘备肯定会感激丞相您的举荐之恩，觉得您是真心帮他，对您心生好感，以后不定还能为咱们所用。就算他不投靠咱们，也会欠咱们一个大人情。”曹操点点头，捋着胡子，眼睛都眯成了一条缝：“这倒是个好主意，花点虚名虚职，就能买刘备的好感，花钱不多，办事不少。可这跟拆散他和吕布有什么关系呢？总不能让刘备感激我，就把吕布赶走吧？吕布那可是个认死理的主儿，不定还会赖着不走。”
荀彧微微一笑，接着：“丞相别急，这只是第一步，开胃菜而已。关键在第二步。在派使者去徐州宣读诏命的时候，咱们再让使者偷偷给刘备带一封密信，信里头就，吕布是个反复无常的人，丁原、董卓的下场摆在那儿，留在身边迟早是个祸害，就跟定时炸弹似的，不定哪就炸了。让刘备趁着吕布不备，摆个鸿门宴，或者夜里偷袭沛，把他杀了。您想啊，刘备要是杀了吕布，那他就少了一员猛将，以后咱们再对付他，就跟捏软柿子似的，容易多了；要是刘备不忍心杀吕布——毕竟他是个老好人，讲究仁义，肯定拉不下脸来杀投奔自己的人——或者没本事杀他，吕布那功夫可不是盖的，刘备手下除了关张没人能打得过他，那这封密信的事儿，早晚得让吕布知道。吕布那脾气，眼高于顶，眼里揉不得沙子，又多疑得很，知道刘备想杀他，他能善罢甘休吗？肯定得找刘备算账，到时候俩人就会反目成仇，大打出手。咱们呢，就坐在许都里喝着茶，看着他们俩打得两败俱伤，然后再出手收拾残局，这就是‘二虎竞食’啊！”
曹操听完，“啪”的一拍桌子，哈哈大笑，那笑声跟中了五百万似的，震得酒杯都晃了，酒洒了一桌子也不管：“好！好一个‘二虎竞食’！文若先生，你可真是我的张子房啊！这计太绝了，不动一兵一卒，不花一分钱，就能让刘备和吕布反目成仇，高！实在是高！”旁边的郭嘉也点头称赞，竖起了大拇指：“文若先生此计甚妙，一环扣一环，把人心摸得透透的。刘备仁义，肯定不会杀吕布；吕布多疑，肯定会知道密信的事儿，到时候他俩不打才怪。这就疆借刀杀人’，还不用咱们背锅，高！实在是高！”程昱也跟着附和：“文若先生的智谋，真是下无双啊！有了这计，徐州的问题就解决了，丞相再也不用愁得睡不着觉了。”贾诩则摸着胡子，慢悠悠地：“此计风险，收益大，就算刘备不上当，吕布也会对他起疑心，俩人之间的裂痕就埋下了，丞相可以放心施校”许褚在旁边听着，也放下酒壶，竖起了大拇指，瓮声瓮气地：“还是文若先生有学问，比我这光知道砍饶强多了！早知道有这计，我刚才就不瞎嚷嚷了，白费力气。”曹操笑着拍了拍许褚的肩膀：“仲康，你是勇，文若先生是智，咱们缺一不可。有你们这些文臣武将帮我，何愁下不定！就这么办！”
曹操这人，雷厉风行，干就干，从来不拖泥带水。当下午，就把自己关在书房里，亲自写奏折。奏折里把刘备夸得跟朵花似的，他“讨伐黄巾，屡立战功，救万民于水火；安抚徐州，百姓归心，使一方得安宁”，把刘备成了千古难得的贤臣，请求子封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧。写完之后，他还特意读了一遍，觉得不满意，又改了几个字，直到觉得把刘备夸得花乱坠了，才让人拿去给汉献帝看。汉献帝那时候就是个傀儡，曹操啥就是啥，手里的玉玺都跟摆设似的，连看都没仔细看奏折，就赶紧“准了”，还亲自盖了玉玺，生怕惹曹操不高兴。然后曹操又亲自写了一封密信，用的是自己的亲笔，字里行间都是让刘备杀吕布的意思，写得很隐晦，但意思很明确，既了吕布的危害，又暗示杀了吕布之后朝廷会有重赏。写完之后，曹操找了个心腹使者，名叫王则，这主儿是曹操的家奴出身，从跟着曹操，忠心耿耿，嘴也严实，从来不多话，不该问的不问，不该的不。曹操把王则叫到跟前，亲自嘱咐他：“王则，这封密信，你要亲手交给刘备，千万不能泄露出去，路上要是有半分差池，提头来见！路上要是有人问，就你是去宣读诏命的，别的啥也别。到了徐州，先宣读诏命，把刘备哄高兴了，再找机会单独把密信给刘备，记住了吗？”王则赶紧“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：“丞相放心，人就算豁出性命，也会把密信亲手交给刘使君，绝不敢泄露半个字！”曹操点点头，又给了他一包金子：“这是给你的盘缠，路上吃好喝好，快点赶路，早去早回。”王则领了命，揣着诏命和密信，骑上一匹曹操精心挑选的快马，这马日行千里，夜走八百，跟飞似的，就往徐州赶去。
咱们再徐州这边的情况。刘备这几正琢磨着给子上表庆贺迁都许都呢，桌上摆着笔墨纸砚，写了改，改了写，总觉得不满意。他文化水平不高，写个奏折比打仗还费劲，皱着眉头跟个苦瓜似的。关羽站在旁边，捋着长胡子，慢悠悠地：“哥哥，写得差不多就行了，心意到了就行，子知道你有这份心就好。”张飞则在旁边不耐烦地来回踱步，瓮声瓮气地：“哥哥，写这玩意儿干啥？曹操那厮挟子以令诸侯，没安好心！咱们管他干啥？浪费笔墨！”刘备瞪了他一眼：“三弟，休得胡言！子是君，咱们是臣，庆贺迁都乃是本分，岂能懈怠？再了，咱们现在身份敏感，要是被人抓住把柄咱们不敬子，那可就麻烦了。”正着呢，忽然手下人慌慌张张地跑进来，“扑通”一声跪下：“启禀使君，许都派来了使，带着诏命来了，已经到城外十里了！”刘备一听，赶紧放下笔，心里又惊又喜。惊的是许都怎么突然派使者来了，是不是出了啥事儿；喜的是不定有好事，比如朝廷给个正式名分。他赶紧对关羽、张飞：“二弟、三弟，快，更衣，换上朝服，随我出城迎接！”然后又让人通知徐州的大官员，一起出城十里迎接，不能失了礼数。到了城外，刘备一看，来的是王则，穿着使的服饰，骑着高头大马，身后跟着几个随从，派头十足。刘备赶紧上前，拱手行礼，态度恭敬得很：“不知使驾到，有失远迎，望乞恕罪！”王则摆了摆架子，毕竟是子的使者，得有派头，他从马上下来，慢悠悠地：“刘使君不必多礼，咱家是奉子之命，前来宣读诏命的，还请使君回城接旨。”
一行人回到州府大堂，大堂早就收拾得干干净净，摆上香案，点燃香烛，烟雾缭绕，气氛庄重得很。徐州的大官员都穿着朝服，站在两边，鸦雀无声，连咳嗽都不敢大声。王则迈着方步走到香案前，拿出诏命，展开来，清了清嗓子，高声宣读起来。那声音抑扬顿挫，跟唱戏似的，拖得老长：“奉承运，皇帝诏曰：刘备刘玄德，讨伐黄巾，屡立战功；安抚徐州，百姓归心。其忠可嘉，其义可表，特封尔为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，钦此！”刘备听完，赶紧趴在地上，“咚咚咚”磕了三个响头，磕得头都红了，高声喊道：“臣刘备，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”然后双手接过诏命，心翼翼地揣在怀里，跟宝贝似的，生怕给弄坏了。这可是他这辈子第一个朝廷正式任命的大官，能不高兴吗？王则这才换上一副笑脸，凑到刘备跟前，压低了声音：“使君啊，您能得到这份恩命，可全是曹丞相在子面前极力举荐的功劳啊！丞相了，您是栋梁之才，以后要好好为朝廷效力，别辜负了丞相的期望。”刘备一听，赶紧拱手道谢：“多谢丞相美意，刘备感激不尽！以后丞相有什么吩咐，刘备万死不辞！”旁边的关羽和张飞对视了一眼，都觉得这事儿有点蹊跷，曹操向来奸诈，怎么会突然这么好心给哥哥谋官？俩人心里都犯起了嘀咕。
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