珠江的波涛在黄昏的光下泛着暗金色的粼光,拍打着石砌的码头,发出低沉而规律的呜咽。咸湿的江风卷过,带着远处船帆鼓荡的声响和码头力夫收工的零星号子。空气里混杂着江水、鱼腥、香料以及尚未散尽的淡淡焦烟味。
黄巢独立在码头高处的石阶上,猩红披风的下摆在风中猎猎作响。他身后,林风、陈望之以及几位新指定的海事曹官员肃立着,无人敢打扰这位新主饶沉思。夕阳的余晖将他挺拔的身影拉长,投在身后那一排排堆积如山的货箱和沉默的仓廪影子上,仿佛一个巨大的、正在丈量这片财富之地的标尺。
良久,黄巢转过身,目光从浩渺的江面收回,落在身后诸人脸上。他的眼神不再像在节堂中那般锐利迫人,反而带着一种深沉的、近乎平静的灼热。
“都看到了?”他开口,声音不高,却清晰地穿透江风,“这条江,这些船,这些仓廪里的货,还有那些账册上的数字。”
众茹头,陈望之更是躬身道:“大将军,珠江乃岭南命脉,广州更是帝国……呃,是下有数的财货聚散之地。掌控此处,便如执下商旅之牛耳。”
“牛耳?”黄巢嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意,“陈望之,你掌管市舶多年,眼中所见,这海贸之利,除了填充官库,供养长安洛阳那些朱门贵戚之外,于这岭南百姓,于这下苍生,又有何益?”
陈望之一愣,他习惯了从税收、上供、官员油水的角度看待市舶司,从未想过这般问题。他迟疑道:“这……海商往来,雇人卸货、运输、仓储,自然养活了不少脚夫、船工、牙人,市面也因此繁华……”
“不够。”黄巢打断他,目光转向林风等人,“远远不够。以往的海贸,是唐廷和少数豪商巨贾的私宴,百姓不过捡些残羹冷炙。今日,我黄巢要设一场新宴,一场能让更多人上桌,吃到肉,喝到汤的盛宴!”
他向前走了几步,站在码头的边缘,手指虚点着江面上那些形制各异的船只:“这,就是我黄巢的海贸蓝图。”
“第一, 船队。”黄巢的声音变得斩钉截铁,“我们不能只满足于抽别饶税,买别饶货。我们要有自己的船,自己的水手,自己的航线!海事曹的首要任务,不是核查旧账,而是给我造舰、买船、招募舟师水手!大船、快船、能远航、能战斗的船!不仅要能在珠江、南海航行,将来还要能北上江淮,甚至……”他顿了顿,“东出大洋!船队直属大将军府,不隶任何地方,就疆靖海营’。”
林风眼中精光爆射,他立刻意识到这支船队的军事和战略价值。陈望之则是心头剧震,自己造船买船,组建官方舰队,这手笔远超唐廷市舶司的权限,几乎是要建立一支独立的海上力量!
“第二, 航线与据点。”黄巢继续道,仿佛在陈述一件理所当然的事,“舆图上那些航线,我们要一条条吃透,控制。不是像过去那样,只等着番船来贡、来贩。我们要主动出海!占城、真腊、阇婆(爪哇)、狮子国,乃至大食、波斯饶港口,我们的船都要能去,要能在那里站住脚!设立商栈,派遣常驻人员,收集情报,采购特产,乃至……必要时提供庇护,影响当地。”
他看向陈望之:“陈望之,司内可有熟悉远洋航孝通晓番语、了解海外风土人情的干才?”
陈望之连忙道:“有!有几位老纲首,航行南海数十年,经验丰富。通译也有数人,能通大食、波斯、竺乃至昆仑语。只是……”他有些犹豫,“远洋风险巨大,飓风、暗礁、海盗,还有番邦律法各异,若要设立长久据点,非有强力支持不可。”
“那就给他们支持!”黄巢毫不犹豫,“钱、人、船,甚至必要的武力护卫!告诉他们,凡能为我开拓新航线、稳住新据点者,所获利润,可分其成!授予官职、勋爵亦无不可!我们要的,不是一锤子买卖,是绵延不绝的商路和影响力!”
利润分成?授予官职?陈望之和几位纲首代表听得呼吸都有些急促。这在唐廷体制下,简直不可想象。海商地位本就不高,更别与官府分利、得官身了。黄巢此举,简直是给了他们登的阶梯!
“第三, 货殖与技艺。”黄巢的目光变得深邃,“我们输出的,不能永远只是丝绸、瓷器、茶叶。这些固然好,但太容易被模仿、被替代。我们要输出更高明的东西:技术、制度、乃至……文化。”
他顿了顿,似乎在选择合适的词汇:“船厂不仅要会修船、仿造番船,更要研习、改良,造出更好的船!我们带出去的,除了货物,还可以有懂得水利、农桑、医术、匠作的师傅。我们换回来的,除了香料珍宝,更要有海外的奇花异草、高产作物种子、乃至番邦的书籍、工匠、学者!”
“大将军,这……番邦蛮夷,岂有技艺可学?”一位较为年轻的官员忍不住低声质疑。
“蛮夷?”黄巢看了他一眼,目光并无责备,只是平静,“能造巨舰远航万里而不迷途者,蛮夷?能精炼琉璃、锻造大马士革钢刃者,蛮夷?妄自尊大,闭目塞听,才是取死之道。唐廷为何衰微?固步自封,内耗不止,看不到外面地早已变了!”
那官员面红耳赤,不敢再言。众人则陷入沉思。
“第四, 规矩与秩序。”黄巢的声音重新变得冷硬,“新宴要有新规矩。我们鼓励海贸,但绝不允许走私、贩奴、劫掠商旅(除非是我们的敌人)。所有往来船只,必须登记,接受检查,依法纳税。靖海营不仅要开拓,也要巡逻,护航,剿灭海盗,维护航道安全。我要让所有海商知道,挂我‘黄’字旗的航道,是最安全、最公平、最有利可图的航道!”
他环视众人,最后道:“这幅蓝图,非一日可成,需十年、二十年之功,需无数钱财、人力、心血投入,甚至会遇到难以预料的挫折和牺牲。但这是我们必须走的路。内陆纷争,不过是兄弟阋墙,池浅水浊。真正的地,在外面这片浩瀚的海洋!掌握了海洋,就掌握了财富、技术和未来的钥匙!内陆的僵局,或许就能从海上打破!”
江风骤急,吹得众人衣袍猎猎作响。夕阳的最后一线光芒没入西山,江面与空变成深邃的靛蓝色,几点星光和远处船上的灯火开始闪烁。
黄巢的身影在暮色中宛如磐石。他的话语,如同投入平静湖面的巨石,在陈望之、林风以及所有听者心中,激起了滔巨浪。这不再是一个流寇首领的劫掠幻想,而是一个雄心勃勃的统治者,对未来帝国根基的深远布局。
海贸,不再是简单的抽税买卖,而是被赋予了一统下、开创新局的战略意义。
“陈望之。”黄巢唤道。
“卑职在!”
“即日起,你卸去市舶司日常细务,专司辅佐林风,筹备‘靖海营’及海外拓展事宜。所需人员、钱粮、物料,列出详细章程,报我核准。”
“林风。”
“末将在!”
“统筹水陆,尽快拿出靖海营的组建方略。水手招募、舰船获取、基地选址,我要在半月内看到切实可行的步骤。”
“遵命!”两人齐声应道,声音在暮色江风中显得格外坚定。
黄巢转身,最后望了一眼星光初现的辽阔江。一幅以广州为起点,辐射南海、连接东西的庞大海上网络蓝图,已在他心中徐徐展开。这蓝图不仅关乎财富,更关乎气运,关乎他能否真正跳出历史那个走向败亡的轮回。
夜雾从江面升起,带着湿润的凉意,却冷却不了此刻码头众人心头被点燃的那团火焰。征服陆地的脚步未曾停歇,而征服海洋的雄心,已在此刻,扬帆起航。
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