暗河下游的芦苇荡里，影卫正用匕首割开最后一道绑住孩子的绳索。李嵩的儿子揉着发红的手腕，突然指着水面尖叫：“血！叶哥哥的血！”
影卫猛地转头，只见暗河的水流里漂着片染血的枫叶——是叶刀鞘上的装饰，边缘还沾着碎玉碴。他心脏骤停，捞起枫叶时，指腹触到片冰凉的硬物，竟是半块断裂的玉佩，上面刻着个“叶”字。
“统领……”影卫的声音发颤，突然听见芦苇丛外传来马蹄声，忙捂住孩子的嘴往深处钻。
三匹快马停在岸边，为首的禁军副统领勒住缰绳，手里把玩着枚青铜令牌：“搜！陛下了，活要见人，死要见尸！就算是喂了鱼，也得把骨头捞上来！”
两名侍卫应声下马，举着火把往芦苇荡里闯。火光扫过水面，照亮了漂浮的碎玉碴，副统领眼睛一亮，突然笑道：“看来叶这子没摔死，倒是把玉佩摔碎了——这可是陛下御赐的‘护命玉’，碎了，就是要收他。”
影卫在芦苇丛里屏住呼吸，看着孩子把那半块玉佩死死按在胸口，拳头攥得发白。突然，远处传来号角声，三短一长——是魔教的召集信号。
副统领皱眉抬头：“怎么回事？”
侍卫跑回来禀报：“大人，苍枫城方向火光冲，好像是……叶家老宅被烧了！”
“什么？”副统领脸色骤变，“叶的人不是都被咱们扣在矿场了吗？”他猛地调转马头，“撤！去叶家老宅！”
马蹄声渐远，影卫才敢喘口气，低头看见孩子胸口的玉佩正往下渗血——不知是孩子的还是叶的。他突然想起叶坠崖前的眼神，那不是赴死，是笃定。
“公子，”影卫声音发哑，“我们得去苍枫城，统领不定在等我们。”
孩子点点头，把半块玉佩塞进嘴里咬住，含糊道：“叶哥哥……玉佩碎了，是替炔灾。”
芦苇荡外的残阳把水面染成血色，影卫抱着孩子跳上船时，发现船底沉着个铁盒，打开一看，竟是叶父亲的盐引账本，扉页上用朱砂写着：“矿脉之下，暗河之上，藏着苍枫城的骨头。”
***叶家老宅的火是从西厢房烧起来的。
赵瑾披着湿透的长衫，指挥家丁拆房梁灭火，看见闯进来的影卫，突然往他手里塞了块烧焦的木牌：“统领早料到他们会来烧账本，让我把这个给你。”
木牌上刻着幅地图，用箭头标着后山密道的出口。孩子突然指着东厢房喊：“叶哥哥的娘亲！”
影卫抬头，只见个披头散发的妇人被绑在廊柱上，嘴角淌着血，正是叶的母亲。她看见孩子手里的半块玉佩，突然凄厉地笑起来：“碎了好！碎了好！当年陛下赐这玉时就过，玉在人在，玉碎……”
“夫人！”赵瑾打断她，往火里扔了捆账本，“统领，让您带着公子去暗河源头的石屋等他，那里有通往江南的密信。”
火舌舔上屋檐，噼里啪啦的燃烧声里，影卫听见院外传来副统领的怒吼：“给我往死里搜！挖地三尺也要找到账本！”
叶母亲突然挣脱绳索，抓起根燃烧的房梁往柴房冲：“你们走！柴房地下有通道！”
影卫抱着孩子冲进柴房时，听见身后传来轰然巨响——是房梁塌了。他摸着墙壁找到暗门，回头看见叶母亲被火舌吞没前，往他手里塞了个锦囊：“告诉儿，他爹没通敌，是被人陷害的！”
***暗河源头的石屋比想象中简陋，只有张石桌和铺着干草的石床。影卫刚把孩子放在床上，就发现石桌下有个暗格，里面藏着封信，字迹潦草，像是急着写就：
“影卫亲启：若见此信，我已借鬼面的尸体脱身。副统领是皇帝的人，魔教里藏着咱们的眼线。带公子去江南找盐商王掌柜，他手里有当年的盐引存根。玉佩碎了勿念，我留了后手在石屋梁上。叶绝笔。”
影卫猛地抬头，看见石屋梁上果然刻着串符号，正是叶家的暗号。他正琢磨着，孩子突然指着窗外：“叶哥哥！”
窗外的残阳里，站着个披蓑衣的人，蓑衣下露出半截染血的枫叶刀鞘。影卫刚要喊，却见那人抬手做了个噤声的手势，转身往密林里走，腰间晃过半块玉佩——与孩子手里的正好能拼成完整的“叶”字。
“统领没死！”影卫的声音抖得不成样子，突然听见远处传来马蹄声，忙把信烧了塞进灶膛，“走！按暗号的，去江南！”
孩子攥着半块玉佩，趴在影卫背上往外看，看见那披蓑衣的人在密林里转身，朝他举了举手里的东西——是块青铜令牌，上面刻着“清君侧”三个字。
残阳落在令牌上，反射出刺眼的光。影卫突然明白，叶坠崖是假，借鬼面脱身是真，那半块玉佩，是给他们指路的信标。
***副统领踹开石屋门时，只看见灶膛里未燃尽的纸灰。他捏起点灰放在鼻尖闻了闻，突然笑了：“追！往江南方向追！叶想翻案，没那么容易！”
马蹄声再次响起，石屋梁上的符号在残阳下闪着光，像串眼睛，看着追兵远去。密林深处，叶靠在树上咳出两口血，摸了摸怀里的半块玉佩，与腰间的令牌碰在一起，发出清脆的响声。
“爹，娘，”他望着苍枫城的方向，残阳把他的影子拉得很长，“儿子这就去把叶家的冤屈，抖给下人看。”
风吹过密林，带着火后的焦糊味，却吹不散空气中那股玉石碎裂的清寒。叶握紧令牌，转身往江南的方向走去，每一步都踩在残阳的光影里，像走在刀尖上，却又稳得像座山。
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