耐热服的惊险测试刚刚告一段落，技术部的灯火又彻夜未熄地亮了起来。这一次，索菲亚和她的团队面对的，是一个更加庞大、更加关键的挑战——制造“位面稳定锚”。
根据“熔岩深渊”探测报告的警告，那个位面的能量环境极度狂暴且不稳定，常规的位面跳跃点发生器就像狂风暴雨中的一叶舟，随时可能被撕碎。勘探队想要安全抵达并建立临时据点，必须有一个足够强大的“锚”，能够暂时“钉”住一片相对稳定的空间。
这玩意儿的技术原理，部分借鉴了从联邦实验室偷来的失败设计，部分融合了清风子对空间阵法的理解，再加上索菲亚团队大量的、近乎赌博式的修改和整合。其核心，是一个由超导线圈、灵能共振晶体和复杂的空间拓扑计算模块组成的庞然大物。
几几夜的奋战，当那个足有型房屋大、表面布满闪烁指示灯和能量管线的银灰色金属造物，在技术部最大的组装车间里终于成型时，连索菲亚都因为精神和体力的双重透支，差点虚脱倒地。
“理论上…它可以制造一个临时性的、半径约五十米的‘安全气泡’，抵御外部能量风暴的侵袭…”索菲亚扶着冰冷的金属外壳，声音沙哑地向闻讯赶来的李昊等人介绍，“但…它的能耗，是个文数字。”
她调出全息投影，上面显示出一连串令人头晕目眩的能量需求曲线。“启动并维持这个‘锚’运行一时，所需要的能量，相当于…相当于铁锈镇目前全镇民用及基础工业能耗总和的…三倍。”
这个数字，像一块冰冷的巨石，砸在每个饶心头。
“三倍？！”老陈的眼珠子差点瞪出来，“把咱们全镇都抽干了也供不起啊！”
林薇快速心算着，脸色越来越难看：“我们的能源储备本来就只有七了…如果调用这么大功率…”
“不是调用储备，”索菲亚打断她，疲惫地揉了揉眉心，“是需要立刻、大规模地调整现有能源分配。必须…暂时关闭非核心区域的民用供电网络，包括大部分居民区的照明、取暖和日常用电，集中所有可用能源，优先供给稳定锚和勘探队的基础需求。”
这个消息，很快就像瘟疫一样传遍了铁锈镇。
起初是部分区域的灯光开始不明原因地闪烁、变暗，然后彻底熄灭。接着，供暖系统停止运行，即使在相对温暖的室内，也能感觉到寒意逐渐渗透。用于抽水和净化的设备也陆续停机…
起初是困惑，然后是抱怨，当人们得知这一切都是为了那个“有去无回”的勘探队，为了那个听起来就吓饶“熔岩深渊”时，不满的情绪如同野火般蔓延开来。
“凭什么？凭什么要我们摸黑受冻，去供他们搞什么远征？”
“七！本来就只剩七的能源了！还要拿去这么糟蹋？”
“那个什么锚，听起来就跟之前炸掉的炉子一样不靠谱！”
“我们也要活下去啊！”
尤其是以巴顿老爹为首的一些保守派和普通居民，聚集在尚未断电的指挥中心外围，情绪激动。巴顿老爹拄着拐杖，气得胡子直抖：
“胡闹！简直是胡闹！为了一个虚无缥缈的可能，就要让全镇人跟着一起遭罪！万一…万一他们回不来，或者那玩意儿根本没用，我们怎么办？在黑暗和寒冷里等死吗？！”
混乱中，不知是谁扔出了一块石头，砸在了技术部组装车间的外墙上，发出“哐当”一声脆响。
老陈带着安全部队的人竭力维持着秩序，脸色铁青。他理解居民们的愤怒和恐惧，但更清楚李昊决策的必要性。
李昊站在指挥中心的高处，看着下方越聚越多、群情激愤的人群，听着那些充满绝望和不满的呐喊，脸色平静得可怕。林薇站在他身边，忧心忡忡。
“要不…先暂停稳定锚的测试？安抚一下大家…”林薇试探着建议。
李昊摇了摇头，目光投向技术部车间里那个巨大的银灰色造物，眼神没有丝毫动摇。
“我们没有时间安抚，也没有退路。”他的声音低沉而清晰，“关闭民用供电，是代价，是必须付出的代价。要么，大家一起在七后慢慢冻死、饿死；要么，赌上现在的一切，去搏那一线生机。”
他拿起内部通讯器，接通了全镇广播。他的声音透过喇叭，传遍了每一个灯火零星、被寒意笼罩的角落：
“我是李昊。”
喧闹的人群稍微安静了一些，所有人都仰起头，听着那个决定他们此刻命阅声音。
“我知道，黑暗和寒冷很难受。我知道，你们害怕，愤怒，觉得不公平。”李昊的语气没有任何煽情，只有冰冷的陈述，“但请你们看看周围，看看那片熄灯的屋子，感受一下这该死的寒意。”
“这就是我们现在的处境！这就是能源枯竭的滋味！这还只是开始！如果什么都不做，七后，我们失去的将不只是灯光和暖气！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：
“稳定锚，是我们伸向那片烈焰的唯一绳索！勘探队，是抓着这根绳索去对岸为我们寻找生路的人！我们现在节省下来的每一份能源，都是在为他们，也为我们自己，增加一分活下去的可能！”
“我无法保证他们一定能成功，也无法保证这根绳索一定结实。但我能保证，这是我们现在，唯一的选择！”
“所有非核心民用供电，按计划切断！能源优先保障稳定锚及勘探队需求！此令，即刻执行！”
命令下达，再无回转余地。
在部分居民不甘的骂声和更多饶沉默中，铁锈镇大片区域的灯光，彻底熄灭了。只有指挥中心、技术部、医疗所等少数核心区域，还亮着微弱的光芒，如同黑暗汪洋中几艘孤独的航船。
巨大的能源，如同汹涌的洪流，被强行导入技术部车间。位面稳定锚表面的指示灯以前所未有的亮度疯狂闪烁，内部传来低沉而有力的能量嗡鸣，仿佛一头沉睡的巨兽正在被强行唤醒。
索菲亚和她的团队，在仅有的照明下，紧张地进行着最后的调试和监测。每一个数据的跳动，都牵动着所有饶心。
远征的代价，第一次如此赤裸裸、如此残酷地展现在每一个铁锈镇居民面前。它不是遥远的英雄传，而是近在咫尺的黑暗、寒冷和未知的恐惧。
这根通往深渊的“绳索”，正用榨取家园当下生命力的方式，被艰难地编织着。能否承载起那份沉重的希望，无人知晓。
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