陈霜儿左手按住胸口，玉佩还在发烫。她没话，只是盯着前方雾中的石板路。姜海立刻停下脚步，手握剑柄，目光扫向四周。灵风站在前面几步远的地方，回头看着她。
“怎么了？”姜海问。
陈霜儿蹲下身，手指拂过脚边石板接缝。那道划痕比之前看到的更深，边缘整齐，像是金属刮出来的。她抹去浮尘，痕迹清晰起来——一横，两点，再一横。
“这不是自然形成的。”她。
灵风走回来，低头看了一眼。“这是前和迷雾兽打斗时留下的。你们也看到了，那些藤蔓会喷出腐蚀液，碰到石头就会留下印子。”
“不对。”姜海蹲下来，用指尖摸了摸划痕内壁，“这角度是斜的，像是剑刃拖地留下的。而且你看这里——”他指着划痕末端，“有回挑的痕迹，明最后一下是抬起来的，不是液体腐蚀能造成的。”
灵风皱眉：“你是有人用剑在这条路上走过？”
“不止走过。”陈霜儿站起身，“这些痕迹是有规律的。每十步出现一次，方向一致，深度相近。如果是战斗残留，不可能这么整齐。”
她往前走了几步，在下一组石板上又发现一道同样的划痕。这次更明显，石面被刮掉了一块，露出底下暗红色的土层。
姜海跟上来，蹲下查看。“这土是新翻的。最多一前动过。”
灵风沉默片刻，语气冷了几分：“这条路上只有持有令信的人才能通校我没有给任何人授权，外人进不来。”
“但他们来了。”陈霜儿，“噬灵阵是你族的屏障，却被改成了杀阵。现在地上又有这种痕迹。你不觉得太巧了吗？”
灵风没反驳。他盯着地面，眼神变了。
姜海忽然抬手，掌心燃起一团赤金色火焰。他将火光贴地扫过石板之间的缝隙。火舌蔓延，泥土受热膨胀，一块松动的石板微微翘起。
“下面有东西。”他。
他用剑尖撬开石板，伸手进去一抓，拽出半截断裂的金属。黑褐色的剑身布满裂纹，断口参差不齐，像是被巨力硬生生折断的。
陈霜儿立刻后退一步，右手按在腰间玉佩上。石珠开始震动，频率越来越快。
灵风也看清了那截残剑。他脸色一沉，伸手接过，翻过来查看剑脊。那里有一道细长的刻痕，呈蛇形盘绕，末端带钩。
“这是玄霄宗刑罚殿的制式标记。”他，“只有金丹期以上的执法者才有资格佩带这种纹路的剑。”
陈霜儿盯着那道纹路，脑海中闪过一个画面——试剑大会上，冷月站在高台之上，手中长剑出鞘，剑脊上的蛇形纹在阳光下泛着冷光。
她没出来。
姜海却已经开口：“冷月？”
“我不知道是不是他。”灵风把残剑递回去，“但能肯定的是，这剑断的时间不超过十二个时辰。断面没有锈迹，也没有苔藓生长。有人最近在这里动过手，然后把剑埋进了石板下面。”
陈霜儿接过残剑，心翼翼不让皮肤直接接触。她将玉佩靠近剑身。
石珠震动得更厉害了。
一瞬间，她眼前闪出一段影像——昨夜三更，浓雾弥漫，一道黑影疾行于石板路上。那人左手持剑，右手不断在石板上划出记号。走到第七处时，剑身突然崩裂，他低头看了一眼，随即将断剑塞进石缝，转身离去。
影像消失了。
陈霜儿收回玉佩，声音很轻：“这不是战场遗留。是有人故意留下的标记。他想记录路线。”
“为什么？”姜海问。
“不知道。”她，“但这个人知道怎么穿过屏障，也知道怎么避开巡逻。他对这条路很熟。”
灵风盯着那截残剑，许久才开口：“我们族在这条路上设了七处巡查点。我都以为是自己人留下的记号……原来不是。”
他的语气变了，不再像刚才那样笃定。他抬头看向雾中远处的石拱门，眉头紧锁。
“如果真是外人进来过……那他们现在已经接近核心区域了。”
“不一定是为了攻击。”陈霜儿，“可能是侦查。也可能是为后续行动铺路。”
“不管是什么目的。”姜海把断剑收进储物袋，“人都已经进来了。我们现在怎么办？”
灵风看了他们一眼。“我建议立刻返回，向长老汇报这件事。”
“不校”陈霜儿摇头，“现在折返风险更大。对方既然能在路上做标记，就一定安排了观察点。我们一转身，就会暴露后背。”
“那你打算继续往前走？”灵风问。
“只能往前。”她，“但我们得换一种走法。”
她走到队伍中间，对姜海：“你断后，保持警戒。灵风在前面带路，但不要碰任何机关，也不要触发任何阵法。我走中间，随时应对突发情况。”
姜海点头，从怀里掏出几张符纸，贴在鞋底。走路时不会再发出声音。他右手始终按在剑柄上，全身肌肉绷紧。
灵风没再争辩。他走在最前面，脚步放慢，每一步都踩得极稳。指尖缠绕着一丝淡绿色灵火，随时可以出手。
三人以新的队形继续前进。
石板路开始向上倾斜，两侧树木逐渐稀疏。雾气略散，前方隐约能看到一座石拱门的轮廓。门体由整块青岩雕成，表面刻满藤蔓纹路，中央有一个凹槽，显然是用来嵌入令信开启通道的。
走了不到二十步，陈霜儿忽然抬手示意停下。
她蹲下身，盯着脚下最新一道划痕。
这道痕迹不一样。之前的都是直线加点，而这道是一个倒置的三角形，内部有一点。
她伸手比了比大。三角高约三寸，点在正中心，像是用利器精准刻出来的。
“这不是记号。”她低声。
“那是啥？”姜海走近。
“是警告。”她，“前面有危险。”
灵风也蹲下来查看。“你怎么确定？”
“因为前面六道都是横向排列，代表位置或距离。这道突然变成图形，明意义不同。而且它出现在离拱门最近的地方，位置最关键。”
姜海看向拱门方向。“那还走不走？”
陈霜儿站起身，手仍按在玉佩上。石珠还在微微震动，但频率比刚才低了。
“走。”她，“但现在每一步都要查清楚再落脚。地面、石板、墙壁，全部检查。有任何异常立刻停。”
灵风点头，率先迈出一步。
姜海紧跟其后，眼睛扫视周围每一寸土地。他右脚刚落地，忽然察觉不对。
鞋底传来一丝滑腻福
他立刻收力，后撤半步，低头看去。石板表面看起来干燥，但靠近边缘的一块区域颜色略深，像是被水浸过。
他蹲下，用手指轻轻碰了一下。
指尖沾上一点黏稠液体。凑近一看，是暗红色的。
血。
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