时间仿佛在战场中央凝固。
夏侯惇僵在马背上，一动也不敢动。头皮上那道属于寒铁戟的冰冷锋芒，正丝丝缕缕地渗着刺痛——那是死亡的气息，近得让他连呼吸都不敢太重，生怕稍一动作，便会被那锋利的戟刃划破头颅。
萧澜收回寒铁戟的动作行云流水，没有一丝拖沓。他甚至没再看夏侯惇一眼，仿佛方才击败这位曹军猛将、逼到他束手就擒的场面，不过是随手拂去衣上尘埃般微不足道。他的目光越过夏侯惇狼狈的身影，径直望向远方那面绣着巨大“曹”字的帅旗——旗帜下，曹操正勒马而立，脸色铁青得像淬了冰。
四目相对，隔着两军对垒的阵列，隔着漫扬起的尘土，没有一句言语，却似有无形的惊雷在半空碰撞，胜过千言万语。曹操的拳头死死攥在马鞍上，指节因用力而泛出青白，骨节“咯咯”作响——那是极致愤怒与屈辱憋出的声响。
前所未有的耻辱！先是粮道被袭，大军粮草告急；再是夏侯恩被城楼上冷箭射杀，折损一员爱将；如今连他最倚重、最能振奋军心的夏侯惇，都在阵前被萧澜如此轻描淡写地击败、羞辱。他身后十万曹军的士气，早已从最初的锐不可当，跌落到了冰点——方才那支射落夏侯恩盔缨的箭，射断的何止是一根红缨，更是全军将士的胆气！
“主公！”一声急促的呼喊突然打破沉寂。一名斥候快马加鞭冲破压抑的阵列，到了曹操马前便滚鞍下马，连甲胄都来不及扶正，跪地急声禀报，“急报！袁绍已出兵，欲袭我兖州后方！”
这句话像一盆冰水，兜头浇在曹操头上，瞬间浇灭了他心中最后一丝复仇的火焰。他的身体猛地一震，脸上的愤怒、不甘、屈辱瞬间褪去，只剩下一种冰冷到极致的理智——他太清楚兖州的重要性，那是他的根基，是大军退路的根本。若兖州被袁绍攻占，他这十万兵马便成了无根之萍，只能被困死在徐州城外。
败了。这一战，他已经败得彻底。再打下去，只会落得全军覆没的下场。曹操深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏着，仿佛要将满胸的屈辱、不甘都一同吸入肺腑，再缓缓吐出——那口气吐得沉重，带着咬牙切齿的力道。他最后看了一眼远处那个黑袍玄甲的身影，将萧澜年轻却沉稳得可怕的面容，像烙印般深深刻进脑海。
“退兵。”两个字从他牙缝里挤了出来，声音沙哑得像含着血。
鸣金声骤然响起，急促而凄厉，划破了战场的沉寂。曹军将士如蒙大赦，却也难掩狼狈——阵列瞬间松散下来，像退潮的潮水般向后撤去，沿途丢下了无数歪斜的旗帜、散落的辎重，连步伐都透着慌乱，再无来时的气势。
徐州城头上，爆发出山呼海啸般的欢呼声。劫后余生的百姓扶着垛口呐喊，守城的士卒扔掉兵器相拥而泣，连城楼上悬挂的灯笼，都似因这股狂喜而晃动得更剧烈。陶谦在众饶簇拥下快步走下城楼，他没有回太守府处理战后琐事，而是亲自下令打开城门，率领徐州文武官员，径直走向萧澜的军营——那是对救命恩饶最高礼遇。
中军大帐之内，陶谦刚踏入帐门，便不顾年迈体衰，双腿一弯就要对萧澜行跪拜大礼。“使君不可！”萧澜早有察觉，一步上前稳稳扶住他的胳膊，力道不大，却带着不容拒绝的坚定。
陶谦老泪纵横，握着萧澜的手不住颤抖，声音哽咽：“将军乃徐州百万生灵的救命恩人！谦年老体衰，早已无力掌管簇，更愧对百姓托付……”他着，从怀中颤巍巍摸出一枚铜质官印——那是徐州太守的印信，印面刻着繁复的纹路，沉甸甸的，代表着一州之地的权力。陶谦将官印高高举起，目光恳切地望着萧澜，“今日，谦愿将这徐州让与将军！望将军怜我徐州百姓，受此重任！”
此言一出，满帐哗然。典韦、许褚眼中瞬间迸出喜色——拿下徐州，便意味着主公终于有了自己的基业，这是多少诸侯梦寐以求的机会！郭嘉、戏志才却对视一眼，嘴角噙着一丝了然的笑意，仿佛早料到萧澜的选择。所有饶目光都聚焦在萧澜身上，那枚官印像一块送到嘴边的肥肉，诱惑着在场每一个人。
萧澜看着那枚泛着冷光的官印，又看了看陶谦眼中满溢的期盼与恳求，缓缓摇了摇头。他轻轻将陶谦举着官印的手推了回去，动作温和却坚定，声音不大，却让帐内每一个人都听得清清楚楚：“府君言重了。某此番前来，为救民而来，非为地盘。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人——有惊讶，有钦佩，有不解，却无一人敢打断他的话。“徐州，是府君治理多年的徐州，更是徐州百姓的徐州。萧澜不敢窃之，亦不能窃之。”
陶谦愣住了，张了张嘴却发不出声音——他实在不敢相信，在这诸侯争霸、人人皆想占地为王的乱世，竟有人能拒绝如此巨大的诱惑！
萧澜转身看向帐下站立的赵云，沉声道：“子龙。”
“末将在！”赵云上前一步，抱拳应声，声音铿锵。
“我留你三千兵马，驻守沛。”萧澜的语气带着不容置疑的决断，“助府君协防徐州，安抚百姓。待徐州局势彻底稳定，你再率部归建。”
沛！众人心中一动——那是徐州的门户，进可驰援徐州城，退可扼守要道，更是监视兖州动向的前哨。这一手安排，既表明了萧澜守护徐州的决心，让陶谦与徐州文武安心，又不动声色地布下了战略眼线，尽显高远眼光。
赵云重重抱拳：“云，领命！”
萧澜的目光再次回到陶谦身上，语气真诚而坚定：“府君，请回吧。有子龙在，有这三千兵马驻守，曹操短期内，不敢再犯徐州。”
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