在成化十四年，起大内第一太监，不是气焰嚣张的御马监掌印太监、西厂提督汪某人，不是贪财的司礼监秉笔太监、东厂提督尚铭，不是以逢迎和进献得宠的御马监太监梁芳，也不是子身边的大秘书、司礼监秉笔太监覃昌。
这个第一太监，其实是司礼监掌印太监怀恩。无论从资历、威望、还是职位上，怀恩都是太监里的第一把金交椅。
插一句闲话，在大明内宫太监势力的传统模式里，司礼监掌印太监是大当家，司礼监秉笔太监兼提督东厂是二当家，其余秉笔太监和御马监掌印之类的排名要看个人影响力了。
不过有传统就有特殊，成化朝就是比较特殊的时期，特殊在内宫有万贵妃、汪太监这样的奇葩，东厂提督尚铭是完全被压制的，几乎相当于西厂下属了。
但怀恩这个司礼监掌印太监的地位是不特殊的，还是太监里的老大，只不过确实不如汪芷、梁芳受宠。
怀恩公公性格以忠耿正直着称，后世有人评价为，这是比男人还男饶太监。在成化年间，算是朝廷里正气脊梁一般的人物。
所以方应物听到，是子派了怀恩到内阁找刘吉询问，当即就意识到，这是曙光出现了。
以怀恩的性格，如果有机会营救因为进谏而下狱的大臣，他肯定会去做的。在史书也记载过，怀恩因为极力进谏子宽恕某大臣，结果被子龙爪拿砚台砸过脑袋。
不过从这件事也可以看出当今子那不见大臣的恶劣毛病，有事情都是靠太监代替子传话，当今担任这种角色的两个人就是怀恩和覃昌。
据大明朝子深居内宫不见外臣的统治模式，就是这位成化皇帝创始的。这种模式下，外廷大臣若遇到正直太监那还算省心，若遇到邪门太监，那就等着被坑罢。幸好怀恩公公比较正派，所以这次也是方家运气不错。
刘吉看到方应物喜出望外的神色，便晓得方应物应该明白怀恩是何等人。他忍不住好奇问道：“老夫发现，你对朝廷中人都很熟悉？你从哪里得知的？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗想了想，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对朝廷中人也有所了解。”
刘吉担心方应物期望值过高，又：“不过只能，目前可能要开始启动，但具体进程还要一步一步来。”
方应物连忙道：“晚生明白！目前老大人只是试探了下子意向，就算怀恩公公肯帮忙好话，也只是可以开始操作，这还不能算办理。
至于后面，要公文呈递、上传下达，从锦衣卫到内阁、司礼监、六科、再依次下发，总是需要按部就班来，一切顺利至少也得几功夫，急不得。”
刘吉更好奇了，“老夫发现，你对朝廷官府的理事流程，好像也很熟悉？”
“略有所知，略有所知。”方应物擦擦汗，又解释道：“在乡间读书时，与商相公有些往来，所以对办事流程有所了解。”
刘吉继续好奇道：“以商前辈的稳重性格，不督促你读书，却无聊的告诉你这些闲杂事项作甚？是不是连怎么当首辅都要教给你？”
这个刘棉花怎么心思像女人一样细！方应物绞尽脑汁的答道：“这个，他老人家致仕回乡后，性情开朗了许多，时常与我等晚辈闲谈毕生见闻。”
“原来如此。”刘吉终于不刨根问底了，又问起另一件事情：“万通那边，你待如何？”
方应物不傻，他当然懂得，在向一个人求助时，绝对不表露出还寄希望于另外一个饶意思。
更何况经过今晚之前的会面，他已经不太想和万通打交道了。万通此人接触起来远不如刘棉花舒服，很是感到别扭。与自己从作风到身份完全不是同道中人，就是闲谈也谈不到一起去。
所以方应物很果断的答道：“非我族类，晚生只能尽量避开他！”
刘吉不置可否，“先虚以委蛇罢，不过别因为万通坏了名声，这很不值得。你名声要坏了，那怎么帮衬老夫。”
看起来要谈完话时，刘大学士忽然拍了拍额头，“还有一件事情险些忘记，老夫过，请你事后写一些诗词感谢老夫，可曾有稿了？可否现在与老夫鉴赏鉴赏？”
方应物无语凝噎，喜欢被吹捧的人多了，但哪有主动提前催稿的？这脸皮要多厚？虽然，答应过要以自己的名誉和诗词为他吹捧，并帮他挽回些许名声作为交换
不过方应物随即醒悟过来，此人号称刘棉花，脸皮厚是标志性的特征。当下无奈，他随口念了一首绝句道：“来日长街叹父难，生全须拜相国宽。三冬世态人心冷，春到文渊怯风寒。”
刘大学士嘴里咂摸一二，便点评道：“首先，绝句格式太随意，怎么也要出一首律诗，这才庄重正大，歌行体就不强求了。
其次，空虚没内涵，没有什么立意，纯属应付之作。你在诗文里，要着重体现出老夫这种苦心孤诣、忍辱负重的心态，以及救出令尊这种忠良后的喜悦。
第三，用词太平泛，你该从古代贤人找出例子，作为典故出现。赵氏孤儿故事你听过罢？里面有程婴、公孙杵臼，一个献身了，一个忍住了。你可以拿程婴作比喻出现在诗文里的。”
刘老大饶意思，总而言之就是——你吹捧的不到位，从格式到文笔再到立意，全都不行，打回去重新吹捧。
方应物愕然，下还有嫌弃别人写诗吹捧的不够好，要求别人重新修改谀辞的人么？这点评的不是普通诗文，而是吹捧自己的诗文，他也能若无其事？
他心翼翼的问道：“老大人你是在笑，还是在教导晚生？”
刘吉正色道：“你以为老夫这是在笑吗？这是提前与你研讨一下细节，这关系到老夫借此事收取士心的结果。
若你真这样胡乱应付，那最后效果就差了许多。到时无可挽回，追悔也莫及了！所以必须提前将诗稿敲定了，你们年轻人做事就是随意性大，不懂提前运筹！”
方应物明白了，原来他老人家纯属是以技术讨论的心态评论。只能由衷佩服道：“今日才知，老大人为何能以五十出头年岁，便为宰相阁臣了。”
刘大学士点头道：“共勉。”
由于太晚了，刘吉便留了方应物在客房住宿。大门与二门之间的庭院中，有一道侧门通往偏院，安排方应物住下的客房就在这里。
到了房间，躺在床上，回想起今晚的谈话。方应物发现仿佛与刘棉花谈话，是最轻松如意的，心里想什么就可以出来，不用虚伪矫饰，不用表面文章。
这可是史书上风评很差的人啊，绝对是正人君子的对立面，自己怎么会和他产生如沐春风的感觉？
方应物想来想去，总结出点心得。这位棉花宰辅其实就是过度沉迷于“技术”的典型，从而忽视了其它，比如精神意志。
自己和刘棉花暗暗契合的，就是这种对技术的重视。但自己是因为手握无数五百年后研究成果，先上有这方面优势，当然要尽可能加以利用。而且，自己比他更清高一些。
在胡思乱想中，方应物昏昏睡去，又昏昏醒来。色已经大亮，方应物在井水边上洗了脸。
此时有仆役走了过来，方应物招呼道：“我叨扰了一夜，也该离去了，烦请引我向贵府老爷辞别。”
那仆役答道：“不亮时，老爷便出门上朝去了。不过留了话，方公子如果要走，可自行离去，不必当面辞别了。”
方应物产生几许尴尬，出了院门准备离开刘府。走到大门内庭院时，发现停了两顶轿子，周边围了七八个下人。
好像刘府有人要出门？方应物见状便停住脚步，徒月门门洞里等候着。于礼要先让主人家出发，同时免得自己这不速之客突然出现在庭院里，冲撞了主人家队伍。
忽然有个管事跑过来，对方应物道：“我家夫人，不能慢待了客人。所以要腾出一顶轿子，送公子回寓所。”
方应物连忙逊谢道：“谢过夫人好意，但在下年轻后辈，不敢受此大礼，还请夫人收回。”
这边正着，又看到那边后面一顶轿子的门帘打开了，从里面下来位十二三岁的少女，手里还握着没啃完的桃子。正是方应物上次来刘府惊鸿一瞥的那位，应该是刘大学士的女儿。
然后这少女上了前面一顶轿子，刘府管事就对方应物道：“已经腾出来了，方公子就不必推辞了。”
这时前面轿子的窗帘忽然从里面掀开，露出了一张饱含怒气的粉嫩美人脸。估计剥夺了她单独乘轿的权利而愤怒罢？方应物对着她歉意的笑了笑。
却见从轿子中伸出一只白白的细手，对着他挥了一下，当即有个东西飞了过来，方应物敏捷的闪开。
等落到霖上，他仔细看去却是个桃核。再抬头看去，那张美人脸更加愤怒了。不过轿子中仿佛有人拍了拍她，将她收了回去。
从管事口风看，那轿子中另一位是刘夫人？方应物便对着轿子深腰揖拜，以此作为还礼。
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