广德元年（763年）正月三十日，史朝义首级被送到长安，为时八年的安史之乱终告结束。
八年动荡，给大唐带来的不仅仅是社会秩序的全面土崩瓦解，更有数千万黎民百姓灰飞烟灭。史载，广德二年（764年），下人口290万户、1690万人；与安史之乱爆发前宝十三载（754年）统计的906万户、5288万人相比，约有616万户、3598万人死于战火。
当初李泌向肃宗建议“先攻范阳，再取两京”，最多两年即可平定叛乱。急于求成的肃宗没有采纳，非要先收复两京，结果叛军老巢范阳虽历经安禄山、安庆绪、史思明、史朝义四任伪帝，却一直在战火中安然无恙，不断为叛军提供物资、兵员，把战争拖了八年之久，最终拖死了肃宗。
继位的代宗论心胸比起他那个猜忌成性的父亲强出许多，但执政风格偏软，又有些优柔寡断，非但没有趁着战场胜利的大好形势，果断来上一次彻底的拨乱反正，把朝廷的威信重新树立起来。反而对混乱的时局听之任之，一味姑息养奸，以至那些手上沾满鲜血的叛军将领不仅没有得到应有惩处，反而高官得坐、骏马得骑，成为拥兵自重的藩镇大员。
随着河北各地相继平复，叛将薛嵩、田承嗣、李怀仙、李宝臣向唐军主帅仆固怀恩请降，乞求替他效力。仆固怀恩出于自身利益考量，担心贼平宠衰，奏请朝廷保留四人官职。朝廷也早厌倦了无休无止的征战，只求表面无事不愿横生事端，于是采纳了仆固怀恩意见，保留了四人职务，让他们分据河北各州。其中：
李怀仙为卢龙节度使，辖幽州、莫州（今河北沧州任丘北）、妫州（今河北涿鹿）、檀州（今北京密云）、平州（今辽宁朝阳）、蓟州（今津蓟州）。
李宝臣为成德节度使，辖恒州（今石家庄正定）、定州、赵州（今石家庄赵县）、深州、易州。
薛嵩为相卫节度使，辖相州（今河南安阳）、贝州（今邢台清河）、邢州（今邢台）、洺州（今邯郸永年）。
田承嗣为魏博节度使，辖魏州（今邯郸大名东）、博州（今山东聊城一带）、德州。
此外，还有沧州、棣州（今山东滨州惠民县）、冀州、瀛州（今沧州河间）划归平卢淄青节度使侯希逸管辖；怀州（今河南焦作西南）、卫州（今河南卫辉汲县）、河阳（今河南孟州西）划归泽潞节度使李抱真管辖。
这六缺中，侯希逸出自安禄山所辖平卢军（驻辽宁朝阳），因不愿跟随安禄山造反，从营州渡海转战至青州安身，对朝廷尚算忠心。李抱真出自河西军（驻凉州，今甘肃武威），忠于王室。
田承嗣头脑活络，到任后将辖区所有身强体壮的男丁全部编入军籍，只让老弱从事耕稼，数年间拥兵十万。他从中精选一万勇悍士卒自卫，自称牙兵（相当于近卫军），魏博牙兵由此问世。
长安人梁崇义，原为朝廷羽林射生将，后跟随山南东道节度使来瑱出镇襄阳参与平叛，因功升任右兵马使。他勇猛过人，力能卷铁舒钩，为人沉稳坚毅不善言辞，在军中深得人心。
来瑱入朝遭权阉程元振构陷被杀，山南东道乱作一团，他领兵杀死左兵马使李昭以及副节度使薛南阳，被士卒拥立为帅，朝廷虽不情愿，却也无可奈何。
梁崇义是来瑱一手提拔起来的将领，对来瑱极为尊崇。来瑱无故被害，让他对朝廷听信谗言、滥杀元勋的做法深感不满。
侯希逸当初受兵马使李怀玉推荐当上了节度使，战乱平定不用再过刀头舔血的日子，逐渐变的懈怠下来，一门心思游玩打猎。
永泰元年（765年），侯希逸忌惮李怀玉威望，找借口解除了李怀玉军职。李怀玉趁他在城外游逛，发动兵变将他赶走，自己做了节度使。朝廷召侯希逸入朝为官，默认了李怀玉身份，还为他赐名李正己。与侯希逸相比，李正己走到今全凭自己，对朝廷并不怎么领情。
李宝臣、田承嗣、薛嵩、李怀仙收拢叛军余众，训练士卒、修缮城防，各自拥有数万精兵。他们在自己的王国中自行选用文臣武将，无须报经朝廷批准，也不向朝廷缴纳租赋，还与李正己、梁崇义互通婚姻、遥相呼应，根本不把朝廷放到眼里。
朝廷对他们无可奈何，只好听之任之。因此，他们名义上是大唐的藩镇官员，实际上只在表面上维持有君臣关系而已，河朔割据的局面初步形成，为后世带来了无尽祸患。
除了内部隐忧重重，边境也动荡不宁。大唐的老对手吐蕃，在历经玄宗时期的全面退守后，终于迎来了扬眉吐气的大好机会。
安史之乱爆发一年左右，因中原内地武备废弛，挡不住安禄山的范阳铁骑，朝廷只得从河西、陇右征调精兵入援平叛。吐蕃趁大唐边境防务空虚，开始了他们的蚕食之旅。
至德元载（756年），大唐在青海湖附近所设威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金、成等军，相继被吐蕃攻陷；石堡城、百谷城、雕窠城这些前沿要点也落入吐蕃之手。
至德二载（757年），西平郡（今青海湟源、乐都等地）沦陷。
乾元元年（758年），河源军（治鄯城县，今青海西宁)覆灭。
上元元年（760年），廓州（今青海贵德）被克。
党项紧随其后，三次进犯同宫、华原（今陕西铜川一带）、奉（今陕西乾县），侵吞边境，威逼京畿。
想当年，从长安西行两万里，沿途桑麻遍野、村舍相望，一派繁茂景象。现如今，这一切都已荡然无存，到处是断瓦残垣。
一百多年的繁华盛世，仅用了八年时间就打回到了原点，怎不令人痛惜！
大唐虽然靠着外援回纥助力，先后除掉了安禄山、史思明父子，赢得了表面上的胜利，但除恶不尽，隐患重重。加之朝廷上下又极度缺乏开国时期那份励精图治的精气神，皇帝只知姑息忍让，官员各自苟且偷安，朝纲政纪一片混乱，强藩割据林立四方，更有手握兵权、参知朝政的阉宦群体任意妄为、胡乱插手。
以这样一部陈朽的国家机器，这样一种颓废的精神状态，想要重振雄风只能是遥不可及的梦想。大唐在危机接着危机，战乱接着战乱中逐步坠入深渊！
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