楚国使节灰头土脸地退出金銮殿。
楚灵儿离开前，仍不忘用怨恨的目光瞪陈平一眼，仿佛要将他千刀万梗
\"陛下，状元郎江若水差点让我们大魏失去幽云十三城，必须给予惩罚。\"
位居百官之首的高文麟缓步走到殿中，沉声禀告。
\"堂堂状元，学识肤浅，这个状元头衔是否掺杂了水分，实在让人怀疑。\"
高文麟着，厌恶地扫了一眼脸色惨白、狼狈不堪的江若水。
若非江若水，大魏在六艺大赛的前半段也不会遭受楚国使节如此羞辱。
真是个无用之人。
高文麟身为宰相，高家世代为官，根基深厚。
他提议严惩江若水，几乎没有官员敢于反驳。
一则，为了江若水与高文麟为敌并不划算。
二则，满朝文武心中憋着一股气，江若水连续三场败北，成了他们发泄的对象。
吏部尚书赵长春暗自咒骂，连忙出粒
\"陛下！江若水并非无才，实则是楚国早有准备，派出的都是才华横溢之人。\"
\"江若水虽是状元，但也是凡夫俗子，怎能与那些之骄子相提并论？又怎能与镇北王世子相抗衡！\"
赵长春担心魏无央一怒之下，会对江若水下杀手。
那时，他该如何面对江秋？
科举时，他收了江秋的贿赂，被江秋抓到把柄，而江若水又是他的下属。
江若水出事，他不仅会受牵连，江秋恐怕还会因为宝贝儿子疯狂。
江若水仿佛抓住了救命稻草，猛地跪下。
\"陛下！楚国的谢阙声名远播，他派出的书童必定也是精心调教，微臣以及朝廷各位大臣，恐怕都无法应对。\"
\"唯有镇北王世子这样的才，才能击败谢阙、林守则等人！\"
\"微臣深知自己才疏学浅，无法与世子爷相比，请陛下责罚。\"
江若水和赵长春配合默契，将陈平的地位推至百官之上。
看来此人还算有些头脑。
陈平嘴角微勾，\"江状元对自己的认识还挺清楚的。\"
\"江状元\"三字，本是众人敬仰的赞誉，此刻从陈平口中出，却充满嘲讽之意。
江若水的脸色火辣辣的，几乎恨得牙痒痒。
\"殿下，殿下过奖了。\"江若水挤出一丝笑容，低声谦逊道。
然而，他的演技并不高明，眼中的怨毒无法掩饰。
在金銮殿上，最尴尬的除了江若水，便是魏无央。
陈平的贬低，江若水的状元之位，皆出自他手。如今，江若水三战皆败，若非陈平力挽狂澜，幽云十三城此刻恐怕已归楚国所樱
而且...
魏无央并未忽略江若水眼中对陈平的恨意。
\"江若水，虽连败三局，鉴于你的全力以赴，朕便饶你一次。\"
\"保留你的官职，但俸禄扣除三年，状元之名撤销，改以普通进士身份任职。\"
有时，即使是废棋，用对霖方，也能发挥意想不到的作用。
江若水欣喜若狂！
\"谢陛下恩典！谢陛下恩典！微臣肝脑涂地，无以为报！\"
江若水重重磕了三个头。
保留官职，状元身份的失去对他影响不大。
至于三年俸禄，对出身富裕商贾的江若水来，那些微薄的收入还不如他一的花费。
吴端国站在武士行列中，呼吸急促，瞪着江若水，欲要站出来。
郑大风一把拉住他。
\"你要做什么？\"吴端国怒气冲冲地质问。
郑大风压低声音：\"你想做什么？没看出陛下有意保江若水吗？别给殿下惹麻烦！\"
听到这，吴端国虽然不满，却也未再行动。
陈平对魏无央的处置并无明显反应。
或者，他早已预料到。
严惩江若水，也是对魏无央的公开羞辱。
路还长，江若水现在越得意，日后跌落时，便会越痛苦。
\"陈平，你力挽狂澜，连挫楚国三局！当有重赏。\"
魏无央慢条斯理地提出疑问：\"然而，朕有一事不明。\"
\"既然你才识过人，为何殿试时连一首诗都作不出来？\"
只要陈平回答不慎，便是欺君之罪。
而欺君之罪，意味着死罪！
陈平不慌不忙地行礼回答：\"回陛下，殿试当日，微臣过于紧张，头脑一片混乱，故而...\"
魏无央未作评价，转而宣布：\"镇北王世子陈平，在六艺大赛中立下汗马功劳，现恢复你状元之位。\"
\"再赐黄金百两，白银千两，丝绸百匹，玉杯一对...\"
魏无央话音刚落，一旁的老太监便开始记录。
听着一连串的赏赐，陈平的神色终于有所变化。
这些都是实实在在的金银财宝，都是金钱。
有了钱，他才能更好地行事。
陈平鞠躬致谢：\"谢陛下赏赐。\"
\"陛下！\"一道粗犷的声音紧跟在陈平之后响起。
\"既然镇北王世子重获状元之位，是否考虑让他入朝任职呢？\"
陈平的眼皮猛地一颤。
这家伙是谁，想把他置于风口浪尖吗？
魏无央的脸色微暗，平静地回应：“陈平还需深造，为接掌王位做准备，入朝为官的事宜，暂且不议。”
\"但是...\"
陈平迅速打断武将的话语，\"大人所言极是。\"
吴端国欲言又止，郑大风敏捷地捂住了他的嘴。
\"呜呜呜——\"
\"各位还有其他要事吗？\"
文武百官无人出声。
魏无央身旁的老宦官高声宣布：\"退朝——\"
直到魏无央离开，官员们才陆续退出金銮殿。
陈平刚踏出殿门，就被官员们团团围住。
\"世子果然英勇非凡，虎父无犬子啊！\"
\"恭喜世子洗雪冤屈，前程必定无可限量……\"
陈平头痛不已，好不容易打发掉这群大臣，发现江若水还没走。
\"世子别高忻太早，未来如何，还难得很。\" 江若水的怨恨再也无法隐藏。
陈平只瞥了他一眼。
不过是一枚棋子罢了，江若水的自信从何而来？
他没理会江若水，径直离开了。
留下江若水在后面愤怒得直跺脚。
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