雨还在下，气氛却不怎么融洽。自古官民角力，尽管一面倒的居多，但也不是没有个例。
履信坊，武侯铺前，方七斗与弘道观的一些年长道士、道童们又跪在了雨中，不时哭嚎一阵，一时令得武侯铺上下不堪其扰。
年长道士们大多连蓑衣、斗笠都没穿，一副副落汤鸡的模样；道童梦倒是三三两两地挤在一柄柄油纸伞下，但跪在地上的双腿和道袍下摆，还是被雨水湿透。坊市间的住户看到，无不心生怜悯，咒骂着丧尽良的武侯铺不良卫们。这些咒骂被偶尔进出的不良卫听到，难免脸红耳热，匆匆而走。
弘道观众道士吃过早斋便跪在这里，到得此时，却已将近两个时辰。有撑不住的道童站了起来，却都没有离开的意思，几人一队撑着油纸伞，在雨中静候张武侯的出现。方七斗自然跪在最前方，因为宽大屋檐的遮蔽，头上身上反而干燥，只是双膝被漫过来的雨水濡湿，略有些不堪而已。
巳时交入午时后不久，众道士左侧传来一阵勒马后的嘶鸣。却是张武侯穿戴着蓑衣斗笠、骑着一匹健硕的回纥马，刚刚从别处回来，身后跟着六七名不良卫。看见这边跪作一片的道士，心里也着实无奈，于是喊道：“那边的道士！过来一个话！”
方七斗便从雨中站起，面色淡然地向张武侯走去，雨丝很快在他青色道袍上沁出斑斑点点的湿痕：“武侯大人！我们恭候您多时。不知我家观主是否已问过话，能否与我们回去？”
张武侯翻身下马，右手习惯性地按在炼柄上，其他道士看了，不禁心头一凛。张武侯却哈哈一笑：“道士被掳的案子有眉目了。你们观中的道士提供了些线索，加上我武侯铺不良卫的盘查，也就今明两日，便可了结。我张松岳行事，算是给足你们颜面了。”
方七斗见他避实就虚，却不肯松口：“那么我家观主……”
“你家观主需在武侯铺做客几日，不会有人为难于他，过几日便回！这是上官的指令，你若还不信服，可以到太微宫、紫微城去告发我！”武侯张松岳怒气陡生，粗暴蛮横地将方七斗的话头打断。
方七斗感受到张武侯话中情绪，知道此言不虚，才恭敬拱手道：“我家观主便劳武侯大人您照拂了。杨师弟我也在找，若有鞭长莫及之处，还要来向大人求援。”
张武侯将马缰绳甩给一个不良卫，瞪了方七斗一眼，便直接进了武侯铺。方七斗站在雨中想了一会，也从张武侯看似蛮横的话中，听出些别的意思来。知道此事没有那么简单，便逐一拉起这些年长道士，又牵着道童，步履蹒跚地回了弘道观。
弘道观中，大师兄尚思佐、朱介然师兄与观中的一些师兄弟，正站在玄元殿檐下，脱了蓑衣斗笠，整理着身上的道袍。见方七斗带人回来，尚思佐便问道：“方师弟，观主还不能放回来吗？”方七斗摇摇头，不过神色间，却少了之前的焦虑和紧张。
朱介然在一旁道：“今日上午，咱们从南市附近向北搜寻，终于让明宗子师弟看到了一处古怪。那嘉猷坊北面挨着洛水的芦苇荡中，有间极的茅舍，两个道士上午从那茅舍出去后，一路径直向城南明教坊而去，进了龙兴观后再没出来。我们得了消息，便抽出了两个人跟着明宗子师弟折回去，悄悄靠近那茅舍，想要探上一探，不过里面却有话声音。为免打草惊蛇，我们便退回来了。”
方七斗认真道：“朱师兄，你们做的妥当。万一杨师弟真在里面，我们贸然过去，里面的人必然会以杨师弟的性命作为要挟。若要万无一失，最好是夜间过去察探。不过夜间行动，若招来巡城的不良卫，也是一大麻烦。”
朝宗子连江平、卓松焘两人这时也从观外回来。连蓑衣斗笠都不及脱下，连江平便道：“上午未曾开市，与那西盛南市布行的伙计套些话，倒也方便。南市没问出什么有用的消息，倒是西市那边有一间挺阔的布行，经常与龙兴观往来交易。”
卓松焘却已将蓑衣斗笠脱下，接着连江平的话头道：“那布行最近做过一批龙兴观的道冠和头巾，但来订货的却不是龙兴观，是一个穿了常服的中年人，拿着太微宫的令符来的。恰好那布行伙计都是道门信众，有一个将那人认了出来，却是景云观的一名监院！”
方七斗这时将整件事情在脑海里过了一遍：冲灵子被掳、尉迟观主被抓、公孙真人至今未返……凡此种种交汇到一起，加上众人这两日碰过的钉子、得到的一点线索，似乎也已经有了一些明悟。
方七斗想了一会，才道：“看来太微宫、景云观、龙兴观，可以确定是参与其中了。道冲观那边倒像是座疑冢，一开始就把我们诱导过去，还拖累了观主。只是咱们不是武侯铺的人，好多线索即便有了，却也不能过去当面对质……”
卓松焘忽道：“上午我们去南盛西市打听消息时，碰到过那张武侯手下的不良卫，也在满城察探，便将打听到得消息告诉了他们。这几个不良卫似乎并不意外，只会如实向张武侯禀报。我倒觉得他们心有顾忌，怕案子牵扯到一些上官身上。”
方七斗也道：“那些不良卫倒没敷衍你们，上午我们见到张武侯时，他已提过此事。如今兜了一圈，其实还是四个字——‘救人要紧’。既然大师兄、朱师兄等有所发现，不如我们分兵两路：一路下午继续去那洛水边的茅舍附近探察，先‘围而不攻’，弄清楚什么情况。另一路便是我一人，下午去拜谒张武侯，把这个发现也告诉他，探一探他们武侯铺的态度。若他们肯出兵出力，自然会有雷霆重手；若是不肯出力，那也不得、我们自己冲过去救人便是。”
卓松焘对张武侯印象不错，便率先同意了方七斗的提议。其他师兄弟听了，也觉得要打开局面，终究还是得主动出击。便如比武切磋一般，唯有实实在在的招数打出，才可能占得先机。于是皆点头应下。
洛水南岸，低矮茅舍内，却不是个自在的处所。风蚀雨浇之下，茅舍便顺着风势晃动起来，阵阵湿寒之气，无孔不入地钻进去，将皮糙肉厚的道士丙、道士丁冻得瑟瑟发抖。茅舍内尚有些未及冻死的蚊虫，忽来忽去，将两人咬得苦不堪言。两人断断续续聊些荒诞不经的话题，鬼妖仙魔无所不包，让本来凄冷的茅舍，又添了几分阴森可怖的气氛。
道士丙忍了半晌，终于再也憋不住，捂着肚子跑出茅舍，远远地找了处芦苇稀少的空地，解开下裈，一手捏鼻，尽情释放起来。忙碌了一炷香功夫，正憋着一口气想要起身，却听到身侧不远处的芦苇丛中一阵异响，忙喝道：“是谁！”声音中却有忍不住的颤抖。
那边却突然没了声响。但两个呼吸之后，却见一件破烂的、有些褪色的襦裙，从芦苇丛中缓缓升起，游游荡荡地向他飘来。道士丙顿时几乎要被吓得阳元出体，顾不上擦、抬脚便跑。匆忙间却忘了提好下裈，一跤摔进泥草之郑右脚却蹬到一团黏糊糊的烂泥，拔出一看，却是自己刚完成的“大作”。
命悬一线之际，却也顾不得这许多，赶忙提了下裈就向茅舍跑去，一面跑一面喊：“鬼……有鬼！”
道士丁正坐在破旧木榻上，百无聊赖地哼着伎馆里听来的曲调。忽见道士丙破门而入，便从榻上跳下、抽出刀来，严阵以待，以为出了什么变故。仔细一看，道士丙面色青白、声音颤抖：“鬼……女鬼过来了……”道士丁听他完，推门向外看去，只有绵绵不休的秋雨，与莽莽荡荡的芦苇拼接成一体，构成荒郊的风景。
“看花眼了吧！去个茅厕也这般胆。还是白日撞鬼，你子是不是亏心事做多了？”道士丁又将柴门掩好，嘲笑道。道士丙惊魂甫定，却不去理会他，心里却想起好几年前，给回纥骑兵缴纳金银绢帛时，那些扔在街角的、被凌辱虐杀后死不瞑目的女人脸上，定格住的那些惊恐、悲愤、绝望，他一辈子也忘不掉。
“把脸蒙好，快看看下面那道童还活着么！别闷死在里面，化个怨鬼缠上咱们……”道士丙突然想到什么，立刻叫喊道。
道士丁却一把捂住他的嘴，盯了他一会、才松开来，自行用黑布蒙上脸。才将破旧木榻抬起，抽掉木排，拉起绳索，将杨朝夕从窨井里拽出来。道士丙犹豫了半晌，才壮起胆子伸出颤抖的手指，放在仍然昏迷的杨朝夕的人中上。感到尚有温热的气息喷出，才放下心来，让道士丁将人重新缒了下去。
雨中气依然昏暗，茅舍四周除了芦苇和雨声，隐约可以听到的、便是洛水奔流的声响。
距离茅舍不远处的芦苇丛果然又动了几下，几道身影已经站了起来。一个身影扔下方才用芦苇杆撑起的破襦裙，压低嗓子道：“朱师兄，十有八九便是这里了……”
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