与城门处的人们一样，城北的北平王府中，刘知远和河东的一种文武下僚们也终于迎来了契丹使者的谒见。
大殿中，刘知远垂手独坐在首位，手下的文武们仍在低声议论不停，而他的目光却在大殿中飘荡着。
自从刘知远坐镇河东以来已过去了十年，若是再加上伴随石敬瑭的那些日子，自己在太原府究竟待了多少年，就连他也有些记不清了。
而刘知远似乎还是第一次这样认真地观察这间大殿。朱红的殿柱、头顶纵横交错的殿梁、还有那扇高大的殿门，一椽一木在此时仿佛都具有了某种魔力，强烈地吸引着刘知远的目光。
刘知远突然想到，过去数十年那些在中原呼风唤雨的人物，李克用、李存勖、李从厚、李从荣、还有自己熟悉的先帝石敬瑭，都曾像现在的自己一样坐在身下的位置上，望着头顶同样朱红的梁柱，俯视着同样吵闹的群臣……
“上国使者至！”
随着宫使在殿外高奏，刘知远的思绪转瞬间又被拉回到了眼前，整个大殿也随之安静下来。众人噤言不语，目光都望向殿外。
不一会，几名高大的契丹人就与前去迎接的判官苏逢吉等人一同走进了大殿。
刘知远从座位上站起身来，将身后厚实的熊皮髦服抖开，等着契丹使者们遥遥对他行过一礼后，就摆摆手重新端坐下来，好像只是在进行寻常的接见。
只是当节度判官苏逢吉站回到左边的文班之中，刘知远不动声色地瞥了苏逢吉一眼，见到苏逢吉微不可查地摇了一下脑袋，刘知远心中就已知晓此次契丹使者来之不善。
待领头的契丹正使在殿下站定，便用熟练的汉文昂首高声道：“我乃北面契丹宿直使高谟翰，奉我主耶律上皇帝之命，特来赐诏北平王。”
刘知远做出认真聆听的样子：“有劳贵使，不知上皇有何诏意于我？”
“我主有言：负义侯违背先君之意，断绝两国交欢，致使两国交兵相恶，引为祸端。赖有北平王不忘我主恩义，守镇一方，治下安平。如今晋国已灭，北平王奉表之心甚诚，我主特赐表以彰。”
罢高谟翰便将手中木杖递给旁边的随从，又从怀中摸出一封函信，双手捧向刘知远。观察判官窦贞固见状上前接过又捧送给刘知远。
刘知远接过赐表便快速地浏览起来，只见表文用契丹文和汉文各写了一遍，文本不长，内容大多都是些称赞勉慰自己的话。
殿下的众人看刘知远面无表情，猜不出他心思的阴晴来，只能看到刘知远很快又将赐表交到侍从手上，依旧是用那恳切却稍有些平淡的语气：“知我心者，无过上皇。”
高谟翰见刘知远看过了赐表，于是又从随员手中接过那根被自己一路持来的木杖，高高捧起道：“我主有鉴北平王忠义仁心，并特赐木拐一杖，以示恩荣。”
窦贞固见状还想上前去取，却被高谟翰狠狠瞪了一眼：“此杖为我主亲赐，还望北平王亲迎。”
这下大殿顿时喧闹起来，右都押衙杨邠排众而出，冷哼道：“大使此请恐怕不合我中原礼仪。”
本在一旁默默无语的武夫们也跟着吵嚷起来，整个大殿一时乱作一团。
高谟翰却毫无动作，仿佛什么也没听到，只是抬眼紧紧盯着端坐的刘知远。
刘知远目光一眯，紧接着脸上显示出愤怒之色——却是对着杨邠与武夫们，大声训斥：“胡闹！”
接着刘知远又像变戏法一般，面色瞬间一转，慈善地看向高谟翰：“既是上皇帝所赐，便没有不受的道理。”
罢刘知远竟走下殿阶，从高谟翰的手中接下了木杖。
高谟翰这下也不再咄咄逼人，向刘知远解释道：“依我北国之法，此杖惟优礼大臣可赐之，正如先汉赐之几杖。北平王为晋国叔父之尊，方才受得此杖。”
刘知远久居权力场数十年，知道此时该做什么样的姿态，拿出一副感激的模样，举杖高声道：“上皇实乃资英明之主，若使石家不负契丹，又何至今日乎！”
高谟翰却毫不动容，等刘知远回到位置坐下后又开口道：“除去此两物所赐外，我主还有一惑命臣问于北平王。”
“哦？上皇有何疑解，知远必知无不言。”
这下轮到高谟翰冷哼了：“奉我主之言：北平王居于险要之地，握强兵而不奉晋之命，国除亦不离镇入京朝贺，既不事南朝，又不事北朝，究竟意欲何为？”
此言一出，整个大殿的气氛瞬间陷入冷寂，一道道锐利的目光都刺向高谟翰。
刘知远却不以为意，抚掌大笑道：“上皇误知远甚矣！晋室发兵有负先帝，我若从之便为不义。况乎上国兵锋披靡，岂是河东枯兵弱卒可挡？至于太原夷夏杂居，戍兵所聚，一时无主则祸患多生，故而未敢离镇。上皇既有疑虑，明日便遣我北都副留守白文珂随上使入献京邑。”
高谟翰低下头，记住了刘知远的一番话后便不再多言，拱手道：“既如此，还容我回禀明我主，再向北平王复表。”
等到高谟翰告退，太原文武们再没了拘束，纷纷议论起来。尤以武节都指挥使史弘肇的嗓门最为洪亮：“狗日的契丹人骑到咱头上来了！”
然而等众人对契丹人发了好一通火后，才有人发现殿上的刘知远早已不知去向。
刘知远自然没有消失，而是来到了大殿后的暖阁。暖阁中除去刘知远外，还有节度判官苏逢吉、观察判官窦贞固、右都押衙杨邠、孔目官王章和郭威、史弘肇，以及太原马军都指挥使，刘知远自己的从弟刘信。
暖阁之中的人并不多，却都是刘知远身边的心腹近臣。
刘知远此时已经不用继续隐忍，将刚才的赐表拍在案上，怒目呵斥道：“表文呼我为儿，又下赐我木拐，那耶律儿视我为何人？”
史弘肇见状当即出列道：“南方混乱，殿下不如举兵进取，末将愿为前锋！”
苏逢吉一听急忙劝阻：“用兵有缓有急，契丹新降晋兵十万，虎踞京邑，岂能轻易兴起刀兵？”
史弘肇怒不满地瞪着眼：“那咱就缩在这太原不动窝了？”
郭威见二人争论，出言劝解：“前番王峻入献归来时，曾言契丹主贪婪残暴，中原民不聊生，想其必然不能久据中原，眼下河东稳固，暂且不妨静观其变。”
杨邠也赞同道：“郭孔目这话的不错。时下冰雪渐消，契丹人在河南势难久留，不如待其大军退去，殿下再南下用兵取之，可以万全。”
“尔等所言我都知晓。契丹人把我当先帝，我却不做那儿皇！迟早教那耶律尧骨儿晓得厉害！”
话音刚落，刘知远就举起那还未拆下黄稠的木拐，直朝一边掷去。
木拐在空中划过一道曲线，砸在地上发出砰的一声巨响。众人再看时，地上的木拐竟已断为两截。
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