在真金的亲自督导下，大都府、刑部和枢密院展开流查。经过仔细勘察现场，找到了凶犯遗留的箭矢，一般出自朝廷的工匠所，或是各部奥鲁营的皆会留有标记，但是这些箭矢上皆没有任何标记，箭头也是普通常用的样式，这些不足以让人判断出自哪里。
另外，他们在树林周边寻获了行凶者马匹逗留过的痕迹，寻到了藏匿的尸体，但是这些尸体皆与伯颜一样被割了脑袋，身上的衣服也没有任何证明身份的标记。不过这正可排出是流窜京畿地区的盗匪所为，证明袭击伯颜一行的人是有备而来，将可能暴露自己身份的痕迹全部抹去了，这是一场有准备的谋杀。
与此同时，调查人员试图找到目击者，可事件发生时正是中午，气炎热的时候，行旅这个时候一般都会找个阴凉的地方打尖、憩，待凉爽时再上路，所以并没有人看到事发经过。进而又排查的当日出南城的人员，守门的官吏报称并没有大股人群骑马出城。
随后他们又对周边驻扎的军队进行了询问，以为既然不是盗匪所为，能干净利落的杀掉百余精锐护卫，就只有军队能做到了。但是枢密院和兵部方面在那日都没有发出过调动兵力的公文，各军也报告没有派出军队去过事发区域周边。
事情至此似乎走进了死胡同，可他们认为要想在短时间内将伯颜一干热全部杀死，没有使一人逃脱，出动的兵力至少要倍数于其，不可能就这么悄无声息的消失了。若是京中没有藏匿之地，很可能就已经远遁。但经过排查，只有卫王府近日有前往草原收取租赋的大股队伍离开。
不过他们并没有放在心上，甚至是直接排出了，谁都知道铁穆耳在南朝为质，虽已经逃脱月余，但是至今没有音信，是死是活都不知道，更不可能安排人手伏击伯颜了。而这个时候离开京师也很正常，每年此时在京的王公大臣都会派人前往各自封地收取贡奉。
所以三方调查人员忙乎了十，也没有查出真凶，但期限已到。而此时朝野间各种流言四起，其中有三个版本流传最广：
一始终查不出真凶，是因为此事就是大汗命人干的。伯颜当下功高盖主，为大汗忌惮，恐其日渐坐大，控制了朝政，当了权臣，甚至取而代之。大汗便罢了其职，将他赶出京去，明着是去河内主持军务，暗地里在京外布置了军队将其杀死，以绝后患。
二伯颜是玩儿了个金蝉脱壳，因为对大汗罢免自己不满，以假死脱逃投宋去了。这个传言很有市场，因为始终也没有找到其的首级，只是从身材和衣着上做出的判断，根本无法断定是不是真身。至于那些护卫其实是大汗派去监视他的，所以才把他们全部杀死，以免泄露行踪，也正好混淆视听。
还有人，因为伯颜当年主持南下灭宋，让南朝人极为忌惮。现在听大汗又遣伯颜南下主持河内军务，担心其会再领大军攻宋，所以南朝皇帝派出了一支精锐人马潜入大都，趁伯颜离京的时候在野外对其展开伏击，将其杀死后，割了首级回去复命，而他们早就连夜逃到清州，坐上接应的战船从海上逃走了。
不论哪种版本的传言都足以让人感到恐慌，一时间朝堂之上变得静悄悄，再无人敢当面顶撞大汗，皆担心成为伯颜第二。而居于城外的达官贵族们也纷纷迁入城中居住，他们担心自己成为南朝报复的对象，那些曾经参加过攻宋的人更是心翼翼，不仅加强了护卫，且非必要之事绝不出门。
真金知道这样下去可不行，为表明自己的清白，下旨拨款对伯颜厚葬，同时追封淮王，谥号“忠武”，分别在大都和上都建忠武祠祭奠，其长子买的世袭八邻部左千户，严令继续追查真凶。此外调兵入城加强防卫，遣兵日夜巡视。
真金也清楚这样做尚不足以消除众臣的疑虑，必须要尽快平息流言。于是遣贺惟贤拜访了桑哥，其立刻会意。亲自督办伯颜被杀一案，很快得出了结果，在各部的努力下，查明伯颜是遭到南朝派遣的探子伏击，遇刺身亡。一路刺客在逃亡途中被挡获，当场杀死拒捕者三十余人，擒获二十余人，缴获被其割取的伯颜首级。
随后真金下旨将擒获的南朝探子押赴大都斩首示众，命人将伯颜的首级送还家人，下旨斥责南朝不齿于饶暗杀行为，并发誓要进行报复，为伯颜复仇。这件事就此有了定论，再敢妄言者严惩不贷，此次谣言才被平息，但仍有人私下送回伯颜府中的头颅只是一个骷髅，根本无从辨别真假。
而后，真金再次下旨设立河内都万户府，将黄河以南的诸军归于其下，以张潜为副都万户前往开封开衙建府，主持对南朝的战事。又遣人与南朝使臣商谈各自罢兵，开榷通商，做兄弟之国。但始终未提及增援汉中之事，众臣也不敢多问，可都心知大汗已经对惹出祸事的汪氏弃之不顾，任战事发展了。
不久，西川传回战报，可这次却不是大捷了。称自襄阳出兵的南军搭乘水师溯汉江而上，一路炮轰沿途州府，各军皆不敌，闭门严守城池不敢战。而汉中守将早已迁民弃城逃走，南军不战轻取汉中；在阆中，汪惟纯率军死守阆中城，由于西岸长期遭受嘉陵江水啮，夯土城垣多有毁损，南军以战船上的火炮轰城，并遣兵上岸实施爆破，使得西城墙坍塌二十余丈，南军自此攻入城中，汪惟纯在城破之际自杀，余者皆降，阆中失守。
朝中上下哗然，原来以为坐守坚城的阆中还能守住，能够将战事拖上一拖，为善后增加的点儿份量。但谁想到转瞬间就城破人亡。而此前所谓的大捷不过就是个笑话，是其为了滞留西川炮制出来的，同样在南军面前不堪一击。
桑哥借此发难，联合一众朝臣联名上书弹劾李谦包庇汪氏，唆使、纵容其在西川挑起战事，致使两国战火再起，丢城失地。明眼人皆能看出，弹劾的虽然是李谦，可矛头直指被禁足在家的大皇子甘麻剌，暗指是其勾结外臣，意图不轨。
封疆大吏，勾结朝中重臣，能够容忍这种行为的皇帝历史上寥寥无几。真金虽然恼火，但还是给了李谦上殿自辩的机会。当初南朝的北伐之役中，他只是凭着一股忠君爱国的思想就主战了，尽管失败的原因很多，责任不能全部由李谦来担，可其作为大汗的亲信谋臣也是难辞其咎。
在阆中事件中，李谦同样扮演了不光彩的角色，除了为维持正统外，他也存在着自己的心思。战败后的和议，让李谦等汉臣力求“宁增赔款而不割地”的想法成了泡影，其实也是对他们所有人心理的一次大冲击，因为多数人根本不明白我们会输得这么惨，还割地了，这是奇耻大辱。
而李谦其所学根本不足以支持他在军事问题上做出理性的判断，心底中以为是中原蒙军已经腐败堕落，京畿侍卫亲军久未征战，战斗意志已然全无。而汪氏久驻陕甘地区，与西北叛王对峙，几乎每次征战皆受命出征，乃是一支劲旅。
于是李谦在与汪氏私下接触中达成协议，只要他们能证明自己对南朝有一战之力，就能在退出西川上为其从中斡旋。结果汪氏就搞出了一个‘阆中大捷’，而他果然在朝中为其力争，还求得了封赏。但随后的南朝的举动就非他所能掌控的了。
当下汉中已落入南朝之手，阆中不守，而成都也是危在旦夕，汪氏的失败已成定局。而你打输了仗，之后决定权就不在你手里了。以南朝过去的所为来看吃进嘴里的肉，已然没有再吐出来的先例，他的冒险让蒙元失去了汉中这个出川的要地，责任由他来担也不为过。
面对众臣的弹劾，李谦意识到自己已经难以全身而退，但为了维持儒家正统，他选择了牺牲自己，保护甘麻剌。揽下了所有的责任，并殿上当众请辞，致仕还乡。真金没有过多的挽留，稍后准其去职致仕，把其引荐的李思衍入中书省为参知政事。
十日后，李谦踏着秋后飘落的枯叶行出大都城，与送行的老友和同僚告别之际，抬头再看城池心中不出的感叹，自己在这座城中起起落落，见证了蒙元最为高光的时刻，也目睹了它走向没落。而今随着伯颜被刺杀、自己黯然退出朝堂，桑哥一伙儿重新上位，汉法派只剩下安童恐怕也是孤掌难鸣，他的离开也许就是汉法派的绝唱了。
可就在李谦与众人饮下离别酒，一一告别的时候，却没有人发现一个衣衫褴褛之人，撇了他们一眼留下声冷笑，昂首走进了大都城……
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