“喜，我前几日去你们铺子怎么没见你，还有，你们怎么换东家了？”何秀才简直有一肚皮话要问，让喜进茶肆去。
“唉，这来话长，我去跟掌柜打声招呼，马上就过来。”
须臾之间，喜去而复返，何秀才一把将他拖进茶肆，让茶博士也给喜冲一盏茶。
“金掌柜上哪儿去了？好好的买卖怎得不做了？”何秀才迫不及待问道。
“唉。”喜拍了一下大腿，道：“金掌柜也不知被谁鼓动，好端睹要去杭州做买卖，我心里也想去，老母亲突然病得起不来，只得作罢，不想前些日子忽然又好了，听掌柜的官司也了结了，我赶到店里来上工，哪里还有人在，铺子卖给了缪东家，我又上青石井巷老宅找人，想跟去杭州，怎么也找不着人，可巧铺子的新掌柜跟我家有些老亲，故此又投了这里做工。”
金家原来早有去杭州做买卖的打算，何秀才思量片刻，随口问道：“你们原先铺子里那几个伙计呢？”
喜不无羡慕道：“阿永哥，阿双哥都去杭州了，我去他们家里问过。”
何秀才顿一顿：“阿六呢？”
喜诧然，瞧一瞧何秀才的表情不像是在笑，才问道：“什么阿六？”
“你们铺子里的伙计阿六呀，额头高高的，皮肤有点黑，三十上下的年纪。”
“并没有，我们原先一共就三个伙计，没有你的阿六。”
双方互相打量了一下对方，话的口气都十分郑重，不像在开玩笑，于是，沉默了良久。
“出来有一阵，再不回去掌柜该我了。”喜站起身来，走了几步回头对何秀才道：“我跟着金掌柜，学三年，帮三年，当了六年的伙计，实在没见过叫阿六的伙计，大爷估计是记错人家了。”
罢，朝座中众人拱拱手告退了。
何秀才脸色苍白，眉头紧蹙，一脸茫然。
魏先生看了看他的样子，轻声道：“何兄，可是心里有甚么疑虑？不妨出来大家一起参详参详。”
何秀才眸色迷惘，喃喃道：“这几日，陆陆续续想起了一些事。”
“八月十六那日我与金掌柜在三洞桥畔张家老店前分别，金掌柜前脚刚走，蓦得有人喊我，我朝声音的方向看去，是个渔夫划着条舢板靠在三洞桥下，那渔夫摘下斗笠，一看原来是金家的店伙计阿六，以前跟叶十九接洽过，去过长乐村的伙计就是他。”
“我那时一心一意要那卷黄大痴的画，便问阿六，他若是去让叶十九把画卷转给我，有几成的把握，阿六得意洋洋没有办不成的，他叶十九欠了一屁股的债，昨儿是八月半，必然出门躲债，不到今下午不敢回家，我便跟阿六上午已经跑过一趟，叶十九果然不在家。阿六他躲得了一时，躲不过年关，这会子去收他的画儿，就跟雪中送炭似得，那画儿本来千金难买，可阿六有把握五百两银子拿下来。”
“我身上本就带着宝通银号的银票五百两，听得心痒难耐，看看光还早，便邀阿六今儿跟我再走一趟长乐村，阿六满口答应，但让我先行一步，他应允了别人要将船还去银塘村表亲家里，然后从表亲家借一头驴子抄路去长乐村叶宅，为免等来等去，直接在叶宅碰面，也正好谁先到先将叶十九堵在家里。”
“可是，喜没有阿六这个人，我的头都快裂开了，莫非是我摔伤了脑子。”何秀才双手捂着脑袋，神情显得恍惚无着。
魏先生与王恒才面面相觑，没料到还有这等内情。
“何兄，多想无益，反而积郁伤身。”魏先生拍怕何秀才肩膀，温言道：“你现在非常安全，身体也全好了，那几个月的担惊受怕，都已经过去了，金掌柜显然很早就计划去杭州做买卖，他们铺子里到底有没有阿六这个伙计，跟你的生活一点关系也没有，以后莫要再去想它了。”
魏先生去店外叫了何家的轿夫进来，让他们扶着何秀才上轿回家。
何秀才本就性格温和，很顺从地与众壤别起轿。
何家轿子一走，王才语出惊壤：“我闻到了阴谋的味道。”
王恒盯着魏先生：“我倒觉得，像以前先生讲过的饶自我保护，会不会是何秀才受伤后记忆混乱出现了一些幻觉？”
彼此都难以服对方，但讨论的气氛很好。
魏先生笑道：“看来，咱们今必须得去西门外三洞桥现场踏勘踏勘，否则晚上都睡不好觉。”
王才立马站了起来，抬腿就要出门。
“别急，待我先会了钞。”三个人里有两个是精穷，魏先生只得认命去付账。
王恒有些不好意思，但他手中无钱，面皮必须老。
茶博士知情识趣，殷勤地道：“何家大爷早吩咐过了，自然是记在何府的账上，”
三个穷汉如释重负，齐齐舒一口气。
出西门上官道，上回雇了青驴觉得飞快，这次步行慢很多，费了半个多时辰兰江青罗带般出现在眼前。
顾名思义，三洞桥是个三孔石拱桥，桥身爬满了藤蔓，似乎并没有因为严冬的到来减少了一些勃勃生机。
桥墩下光影流转，碧水幽深，若是一叶舟停在两侧的桥洞中，往来行人一时半会儿没发现，是完全可能的。
王才道：“何秀才在桥边与金掌柜告别，然后碰到停船在桥洞中的伙计阿六，与他交谈一番，这段时间必然很短促，所以没有一个目击证人。”
王恒远眺兰江，感慨道：“兰江一日来往多少条船只，几个月前曾经停过一条船，还真是无从查起。”
魏先生摇头叹气：“束手无策，完全想不出一点头绪。”
以神探自许的王才毫不气馁，自来熟地喊住一艘过往船，他跳上船，指使船家将船停在靠近驳岸的船洞里，然后请魏先生走到张家老店门口，自己则与驳岸上的王恒对答了几句，模拟何秀才与阿六碰面的情景。
略略了几句话，王才跳上岸，魏先生表示，以旁观者的角度，只看到王恒在驳岸流连了一会儿，确实看不到桥洞里的船，声音则基本听不清，张家老店是饭馆，本就喧哗，除了有心人，谁会屏息凝神偷听别人话呢。
有心人，王恒开始同意才的法，种种巧合，细节如此详尽，不像是何秀才能幻想出来的。
阿六在此间遇到何秀才，必定不是碰巧，而是布局。
而且，这个布局的人，对西门外三洞桥这一带非常熟悉。
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