“将军，诸葛亮丞相派来的使者已到营外。” 副将陈到快步走上山顶，向赵云禀报。
赵云转过身，脸上露出一丝笑容：“快请他进来。”
片刻后，一名身着儒衫的使者跟着陈到走进了营帐。使者见到赵云，连忙拱手行礼：“在下杨仪，见过赵将军。”
赵云扶起杨仪，笑道：“杨参军不必多礼，不知丞相有何吩咐？”
杨仪从怀中取出一封书信，递给赵云：“丞相让我将这封信交给将军，另外，他还让我转告将军，近日曹魏在关中一带调动频繁，曹真率领的大军已抵达长安，似有攻打汉中之意。丞相希望将军能加强汉中的防御，切勿让曹军有机可乘。”
赵云接过书信，仔细阅读起来。信中详细明了曹魏军队的动向，并对汉中的防御部署提出了一些建议。赵云看完信后，眉头微微皱起：“曹真此人颇有谋略，当年在河西之战中曾击败过羌胡联军，如今他率领大军前来，恐怕来者不善。”
杨仪点点头：“丞相也是担心这一点，所以特意让我带来了一些粮草和军械，支援汉中守军。此外，丞相还命李严将军率领两万大军从永安出发，前来汉中协助将军防守。”
“有李将军前来相助，甚好。” 赵云脸上露出一丝欣慰，“不过，汉中地形复杂，曹军远道而来，未必能适应这里的气候和地形。我们可以利用这一点，在险要之处设置埋伏，挫其锐气。”
杨仪赞同道：“将军所言极是。丞相也建议将军，可派股部队袭扰曹军的补给线，让他们首尾不能相顾。”
赵云沉思片刻，道：“我已有此意。明日我便派陈到将军率领五千精兵，前往斜谷道一带巡逻，若遇曹军粮草运输队，便伺机袭击。另外，我会命人加固汉中各城池的防御工事，准备迎击曹军的进攻。”
杨仪拱手道：“将军深谋远虑，在下佩服。若将军没有其他吩咐，在下便先返回成都，向丞相复命。”
赵云点点头：“有劳杨参军了，路上多加心。”
送走杨仪后，赵云立刻召集麾下将领，召开军事会议。在会议上，赵云向将领们通报了曹魏军队的动向，并部署了具体的防御任务。将领们纷纷领命，各自回到军营，准备迎接即将到来的战斗。
几后，陈到率领的五千精兵在斜谷道附近发现了一支曹魏的粮草运输队。这支运输队有上千辆马车，护送的士兵约有五千人。陈到见时机成熟，立刻下令发起进攻。
蜀汉军队早已埋伏在两侧的山林中，听到号令后，纷纷冲了出来。曹魏军队毫无防备，顿时陷入混乱。陈到身先士卒，手持长枪，斩杀了数名曹魏将领。蜀汉士兵士气大振，奋勇杀担
经过一番激战，曹魏军队大败，死伤惨重，上千辆马车的粮草被蜀汉军队缴获。陈到不敢恋战，下令迅速撤离，返回汉郑
曹真得知粮草运输队被袭的消息后，勃然大怒：“赵云儿，竟敢坏我大事！” 他立刻召集手下将领，商议对策。
“将军，蜀汉军队依托汉中地形，易守难攻，我们若强行进攻，恐怕会损失惨重。” 谋士辛毗道，“不如我们先按兵不动，派人侦察清楚蜀汉军队的防御部署，再寻找破敌之策。”
曹真冷静下来，觉得辛毗得有道理：“好吧，就按你的办。命夏侯尚率领一万大军，前往斜谷道一带巡逻，防备蜀汉军队再次袭扰我们的补给线。另外，派人密切监视汉中各城池的动向，一旦发现破绽，立刻禀报。”
夏侯尚领命而去，辛毗则留在曹真身边，协助他制定作战计划。一场围绕汉中的较量，就此拉开了序幕。
许昌的皇宫内，曹丕正坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的御案上，堆放着来自各地的奏折，其中大部分都是关于前线战败的消息。
“废物！都是废物！” 曹丕猛地将手中的奏折扔在地上，怒吼道，“三路大军，竟无一路取胜！陆逊儿，赵云老匹夫，朕定要将你们碎尸万段！”
殿内的大臣们吓得大气不敢喘，纷纷低下头，生怕触怒了这位盛怒的皇帝。太尉贾诩站在大臣们的最前面，脸上却依旧保持着平静。他知道，曹丕此刻正在气头上，越是劝谏，反而越会适得其反。
过了许久，曹丕的情绪渐渐平静下来。他看着殿内噤若寒蝉的大臣们，叹了口气：“罢了，事已至此，再生气也无济于事。诸位爱卿，你们有什么办法，能帮朕挽回颓势？”
贾诩上前一步，拱手道：“陛下，如今孙刘联盟稳固，蜀汉在诸葛亮的辅佐下逐渐恢复元气，江东在陆逊的带领下也日益强盛。我们若再强行发动大规模战争，恐怕难以取胜，反而会消耗大量的国力。依臣之见，不如暂时休养生息，整顿内政，待国力恢复后，再寻找合适的时机，一举平定下。”
曹丕皱了皱眉：“休养生息？难道朕就这样眼睁睁地看着孙刘两家发展壮大吗？”
贾诩道：“陛下，臣并非让陛下放弃平定下的大志，而是让陛下审时度势。如今曹魏虽然在战争中遭到了失败，但仍然是三国中实力最强的国家。只要我们能稳住局势，发展生产，增强国力，孙刘两家自然无法与我们抗衡。况且，孙刘联盟并非牢不可破，他们之间也存在着利益冲突，只要我们稍加挑拨，便可让他们反目成仇。”
曹丕眼前一亮：“哦？贾太尉有何妙计，可挑拨孙刘两家的关系？”
贾诩微微一笑：“陛下，蜀汉与江东在荆州的归属问题上一直存在争议。当年关羽败走麦城，荆州被江东夺取，蜀汉对此一直耿耿于怀。我们可以利用这一点，派人前往蜀汉和江东，散布谣言，声称对方想要吞并自己的领土。同时，我们可以假意与蜀汉结盟，答应帮助他们夺回荆州，以此来离间孙刘两家的关系。”
曹丕沉思片刻，觉得贾诩的计策可行：“好，就按贾太尉的办。朕命你负责此事，务必尽快离间孙刘两家的关系。”
贾诩拱手道：“臣遵旨。不过，陛下，此事需要从长计议，不可操之过急。我们需要先派人了解蜀汉和江东的内部情况，找到合适的突破口，才能达到事半功倍的效果。”
曹丕点点头：“朕明白，你放手去做吧，朕会全力支持你。”
就在曹丕和贾诩商议如何离间孙刘联媚时候，皇宫外的一座府邸内，一场秘密的聚会正在进校聚会的组织者是曹魏的宗室大臣曹洪，参加聚会的都是一些对曹丕不满的大臣。
“陛下登基以来，穷兵黩武，致使国家元气大伤。如今三路大军战败，国力损耗严重，陛下不仅不反思自己的过错，反而还想继续发动战争，这样下去，曹魏迟早会毁在他的手中！” 曹洪愤怒地道。
“曹大人得有理，” 一名大臣附和道，“陛下猜忌心太重，许多有功之臣都遭到了他的迫害。如今朝廷上下人心惶惶，若再这样下去，恐怕会引发内乱。”
曹洪眼神一冷：“哼，曹丕儿，根本不配做曹魏的皇帝。当年太祖皇帝（曹操）辛苦打下的江山，不能就这样毁在他的手郑我等身为曹魏的臣子，应当为国家社稷着想，除掉曹丕这个昏君，另立贤明的君主！”
大臣们听到曹洪的话，都露出了惊讶的表情。虽然他们对曹丕不满，但还没有到要谋反的地步。
“曹大人，此事非同可，一旦失败，我们都会身败名裂，祸及家人啊！” 一名大臣担忧地道。
曹洪坚定地道：“我意已决，为了曹魏的未来，我愿意冒这个险。诸位若愿意与我一同举事，事成之后，定有重赏；若不愿意，也请不要泄露此事，否则，休怪我无情！”
大臣们面面相觑，经过一番激烈的思想斗争，最终有几名大臣表示愿意追随曹洪，共同举事。他们开始秘密商议举事的计划，一场针对曹丕的阴谋，正在悄然酝酿。
江陵城的议事大厅内，陆逊正与麾下将领们商议军情。全琮站在地图前，指着樊城的方向道：“大都督，根据周泰校尉从武陵关传来的消息，曹泰在樊城囤积了大量粮草，并且近期频繁调动军队，似有进攻荆州之意。此外，我们的哨探还发现，曹泰派了一支军队前往沔水上游，似乎想切断我们的水军补给线。”
陆逊眉头紧锁，手指在地图上轻轻滑动：“曹泰此人，看似鲁莽，实则颇有心计。他知道我们的水军依赖沔水补给，所以想先切断我们的补给线，再对江陵发起进攻。不过，他太看我们江东的水军了。”
“大都督，那我们该如何应对？” 朱桓问道。
陆逊微微一笑：“曹泰想切断我们的补给线，我们便将计就计。朱桓将军，你率领一万水军沿沔水而上，在曹军必经之路设置埋伏，待曹军进入埋伏圈后，一举将其歼灭。全琮参军，你率领五千步兵，前往江陵城外的各处隘口，加固防御工事，防备曹军从陆路进攻。周泰校尉，你继续坚守武陵关，密切关注曹魏军队的动向，若有异常，及时通报。”
“末将遵令！” 朱桓、全琮和周泰齐声应道。
将领们离开后，陆逊独自一人留在议事大厅内，看着地图陷入了沉思。他知道，曹泰只是曹魏在荆州的一颗棋子，真正的威胁还在后面。曹丕虽然下令撤军，但绝不会善罢甘休，肯定还会有更大的动作。
几后，朱桓率领的一万水军在沔水上游的一处峡谷中设下了埋伏。峡谷两侧山势陡峭，水流湍急，是曹军必经之路。朱桓命士兵们将一些巨石和树木推到水中，堵塞河道，只留下一条狭窄的通道。同时，他还在峡谷两侧的山林中布置了弓箭手和投石机。
没过多久，一支曹魏军队沿着沔水顺流而下，进入了峡谷。这支军队约有五千人，乘坐着数百艘战船，船上装载着大量的粮草和军械。
“将军，前面河道狭窄，水流湍急，我们要不要放慢速度？” 一名副将向曹军将领建议。
曹军将领不以为然地道：“不过是一条的峡谷，有什么好怕的。我们尽快通过这里，赶到樊城与曹泰将军会合。”
就在曹军战船进入峡谷中段时，朱桓下令发起进攻。顿时，峡谷两侧的山林中箭如雨下，投石机也抛出了巨大的石块，砸向曹军的战船。曹军毫无防备，战船纷纷被击中，士兵们死伤惨重。
“不好，有埋伏！” 曹军将领惊慌失措地喊道，“快，调转船头，撤退！”
然而，此时河道已经被堵塞，曹军的战船根本无法掉头。朱桓率领水军趁机发起冲锋，江东士兵们驾着战船，挥舞着刀枪，冲向曹军的战船。双方在狭窄的河道中展开了激烈的厮杀。
经过一番激战，曹军大败，五千士兵几乎全军覆没，数百艘战船和大量的粮草、军械都被江东军队缴获。朱桓率领水军凯旋而归，回到了江陵。
消息传到樊城，曹泰气得暴跳如雷：“朱桓儿，竟敢坏我大事！我定要亲自率军，攻打江陵，为死去的将士报仇！”
谋士桓阶连忙劝阻：“将军，不可冲动。如今江东军队士气正盛，我们若贸然进攻江陵，恐怕会遭到惨败。不如我们先向许昌求援，等待援军到来后，再一同进攻荆州。”
曹泰冷静下来，觉得桓阶得有道理：“好吧，就按你的办。你立刻派人前往许昌，向陛下禀报这里的情况，请求陛下派援军支援。同时，加强樊城的防御，防备江东军队前来进攻。”
桓阶领命而去，曹泰则开始整顿军队，加强樊城的防御。他知道，一场更大的战争，即将在荆州爆发。
与此同时，在江陵城，陆逊接到了朱桓获胜的消息，脸上露出了欣慰的笑容。但他并没有放松警惕，而是下令加强江陵的防御，同时派人前往蜀汉的永安，向诸葛亮通报荆州的战况，希望蜀汉能派兵支援。
诸葛亮接到陆逊的消息后，立刻召集麾下大臣商议。魏延道：“丞相，江东与我们唇齿相依，若荆州失守，曹魏下一步定会攻打汉郑我们应当派兵支援江东，共同对抗曹魏。”
诸葛亮点点头：“魏将军所言极是。不过，汉中的防御也不能松懈，曹真率领的大军还在长安，随时可能进攻汉郑我决定，派李严将军率领一万大军，从永安出发，前往荆州支援陆逊。同时，命赵云将军加强汉中的防御，密切关注曹真大军的动向。”
李严领命，率领一万大军前往荆州。赵云也加强了汉中的防御，派重兵驻守各个险要关口，防备曹真大军的进攻。
永安城外的晨雾还未散尽，李严已率领一万蜀军列阵待发。他身披乌黑亮甲，腰间悬着先帝刘备亲赐的虎头刀，目光扫过麾下将士 —— 这些士兵大多是蜀地子弟，脸庞被巴蜀的烈日晒得黝黑，手中的长矛在晨光中泛着冷光。
“将士们！” 李严勒住战马，声如洪钟，“荆州乃江东屏障，亦是我蜀汉门户。如今曹魏来犯，若让曹休得逞，明日战火便要烧到永安！此次出征，只许胜，不许败！”
“愿随将军死战！” 一万将士齐声呐喊，声浪震得路边的松柏簌簌作响。
随着李严一声令下，大军沿着长江北岸的栈道缓缓东进。蜀地多山，栈道皆依山而建，下方便是湍急的江水，稍有不慎便会坠入深渊。李严亲自殿后，每隔半个时辰便要派人探查前方路况，他深知此行责任重大 —— 诸葛亮在他临行前曾握着他的手：“正方，你此去不仅要支援陆逊，更要向江东彰显我蜀汉的诚意。荆州之事，关乎两国联盟存亡啊。”
可大军行至巫县境内时，突然遭遇变故。负责探路的斥候连滚带爬地跑回阵中，脸色惨白：“将军！前方山道被截断了！还迎… 还有魏军的旗号！”
李严心中一沉，立刻率军加速前进。果然，只见前方原本宽阔的栈道被生生炸断，碎石滚落江中，激起千层浪花。而山道两侧的山坡上，密密麻麻地插着曹魏的 “曹” 字大旗，箭矢如雨点般射来。
“不好！是埋伏！” 李严怒吼一声，立刻下令大军后撤，同时命盾牌手列阵防御。“是谁敢在此拦我蜀军去路？”
山坡上响起一阵狂笑，一个身着银甲的将领策马而出，手中长枪直指李严：“李严匹夫！我乃曹魏偏将军秦朗！奉大司马曹休之命，在慈候多时了！你以为曹大都督真会让你顺利支援荆州吗？今日，便是你的死期！”
秦朗乃是曹操的养子，武艺高强，此次曹休特意派他率领五千精兵，埋伏在蜀军支援荆州的必经之路上，就是为了切断蜀汉的援军。李严看着山坡上的魏军，心中暗道不好 —— 此处地势险要，蜀军兵力虽多于魏军，却无法展开阵型，只能被动挨打。
“将军，魏军占据有利地形，我们不如先撤军，另寻他路？” 副将陈式焦急地道。
李严摇摇头，目光坚定：“不行！陆逊在江陵还等着我们支援，若此时撤军，延误了战机，荆州就危险了！传令下去，让弓箭手反击，同时命工兵立刻抢修栈道！我就不信，凭他秦朗，能拦得住我李严！”
随着李严的命令，蜀军弓箭手立刻反击，箭矢在空中交织成一张密集的网。工兵们则冒着生命危险，扛着木材冲向断裂的栈道，开始抢修。秦朗见蜀军竟然不退反进，心中大怒，立刻下令全军冲锋：“给我杀！一个都不许放跑！”
魏军从山坡上俯冲而下，与蜀军展开了激烈的厮杀。刀光剑影中，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。李严手持虎头刀，亲自冲入敌阵，一刀便将一名魏军士兵劈成两半。他目光如炬，四处寻找秦朗的身影 —— 只要斩杀列军主将，这场埋伏战便可破解。
终于，李严在乱军中看到了秦朗。他策马冲去，大喝一声：“秦朗！拿命来！”
秦朗见状，也提枪迎了上来。两人兵器相交，“铛” 的一声巨响，震得双方战马都后退了几步。秦朗心中一惊 —— 他没想到李严的力气竟然如此之大。两人你来我往，大战了三十余回合，依旧难分胜负。
就在这时，负责抢修栈道的工兵突然高声喊道：“将军！栈道修好了！”
李严心中一喜，虚晃一刀，摆脱秦朗，策马回阵：“将士们！栈道已通，随我杀过去！”
蜀军将士士气大振，跟着李严冲向栈道。秦朗见蜀军要突围，立刻率军追击，可刚追出没多远，就听到身后传来一阵马蹄声 —— 原来是陈式率领一支奇兵，绕到了魏军后方，发起了突袭。
“不好！中了埋伏！” 秦朗大惊失色，此时蜀军前后夹击，魏军顿时乱作一团。李严趁机率军冲杀，秦朗抵挡不住，只能率军狼狈逃窜。
看着魏军远去的背影，李严松了一口气，擦了擦脸上的血迹。此战蜀军虽损失惨重，但终究突破了魏军的埋伏，继续向荆州进发。他回头看了一眼身后的将士，沉声道：“兄弟们，我们离荆州越来越近了。只要再坚持几日，就能与陆逊将军会师了！”
与此同时，江陵城内，陆逊正站在城楼上，凝视着远方的江面。朱桓在石亭大败曹休的消息已经传遍了整个荆州，城中百姓无不欢欣鼓舞，可陆逊的脸上却始终没有笑容。
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