面对都察院呈上的南直隶巡察名单——李奇珍、王继会、张国祥、潘士良、王业浩、左光斗，朱由校轻抚下颌，心中暗自思量。
除左光斗外，众人皆如陌路，翻阅吏部档案，亦未见其有何过人之处。
唯左光斗之名，于朱由校耳中略有回响，非因其东林悍将之名，实乃其治水之才，深得圣心。
朱由校深知治水之重，关乎国计民生，非等闲视之。
他心中构想的奇观，非古埃及金字塔之巍峨，而是欲驯服黄河，令其重归渤海怀抱，以解洪泽湖之患，重振两淮经济，再现李唐、北宋之盛景。
一番沉吟后，朱由校朱笔轻点，于奏章之上勾勒出一个肯定的圈。
他决意先遣左光斗赴南直隶考察，以试其忠诚与才干。
待最后一份奏章落入刘时敏之手，朱由校又询及英国公人选之事。
刘时敏恭敬回禀，言英国公已精选两百多精锐之士，于南海子加紧训练。
朱由校随即下令，命英国公提督城建营，钱世桢辅佐，并密嘱刘时敏，务必使二人将城建营治理得井井有条，以工代战，不负将才之名。
刘时敏领命而去，朱由校则轻敲桌面，心中忧虑更甚。
帅才难觅，将亦稀缺，他决意从熊廷弼处调兵遣将。
翻阅熊廷弼麾下将领名册，曹文诏、赵率教等名将赫然在列，更有武状元张神武这等奇才，难怪袁应泰敢与建奴一较高下。
朱由校心中豁然开朗，辽东之地，人才济济，遂选定赵率教，欲借其叔祖赵梦麟之余威，重建编制，以固边防。
与此同时，南海子城建营内，魏忠贤侄儿魏良卿正忙于督工，虽已入冬，但工地上热火朝，三万城建营将士正挥汗如雨，平整土地，昔日皇家狩猎之地，今成国家建设之基。
魏忠贤驱车而过，见侄儿忙碌，便唤其至前，一番慰勉之后，递上契纸，言及前日为其报仇之事，叔侄之情，溢于言表。
我委托王大珰于内务府中，为您精心筹划了一职，前往石景山为皇爷担当监工之任，实为守土有责之重任。
“叔父。”
魏良卿自魏忠贤手中接过契约，面容瞬间愁云密布。
“怎地又是矿上差事？”
“此乃肥缺，旁人梦寐以求而不可得。”
魏忠贤观侄儿神色，便知其心有余悸。
“石景之厂，乃皇命所系，东厂镇守，无权敢滋事。”
魏忠贤安抚道，一切尽在掌握之郑
“你且随赵掌柜潜心学艺，勤勉行事，日后我自会再托王大珰为你升迁铺路。”
“多谢叔父。”
魏良卿闻言，连忙躬身致谢。
“速速交接，即刻启程至石景厂，我尚需面见皇爷。”
魏忠贤挥手示意车夫启程，自己则转身步入旧衙门。
“奴婢叩见圣上。”
至龙书案前，魏忠贤行滑跪之礼，一路溜至朱由校身前。
“平身。”
朱由校对魏忠贤之举颇感讶异，心中暗道此乃何种奇技淫巧。
“有何要事？”
“奴婢在整饬石景山铁矿时，发现丰润伯曹匡治等三位勋贵，竟违抗皇命，私铸铜钱。”
“哦？”
朱由校目光一凛，瞬间明了魏忠贤之惧。
“证据确凿？”
“人证物证齐全。”
魏忠贤呈上奏本，躬身禀报：“丰润伯侄曹文宇负责此事，已被东厂缉拿，铸钱厂亦遭查封，曹文宇供认不讳。”
“那还犹豫什么，速速拿人！”
朱由校将奏本掷回，挥手下令。
“朕已三令五申，严禁私铸，他们竟敢阳奉阴违，自当严惩不贷！”
正当朱由校欲借此立威之时，魏忠贤被刘时敏匆匆召回。
“北红门外民众聚集，指控您强取豪夺。”
刘时敏低声耳语后，急步向朱由校禀报。
“民众诣阙，人数逾两百。”
“何故？”
朱由校眉头紧锁，追问详情。
“他们声称您强占民矿，与民争利。”
“荒谬！”
朱由校闻言愕然，转视魏忠贤。
“朕命你收购矿场，岂是强抢？”
“绝非如此。”
魏忠贤亦是一头雾水，辩解道：“奴婢皆是公平交易，大矿四，中矿六，矿十二，皆以现银支付。”
朱由校闻言，更加疑惑。他轻敲桌面，思索片刻，忽道：“莫非是误会？赵爽未曾提及此事。”
“皇爷明鉴，那些人多为乞丐、流民。”
魏忠贤委屈地眨巴着眼，无辜地辩解道。
此刻，刘时敏轻语细言：“比非矿夫之貌。”“哦？”
朱由校闻言，即刻洞悉，旋即对田尔耕发令：“速遣锦衣卫，缉拿众人，遇抗者，严惩不贷！”
“遵旨！”田尔耕拱手应命，旋即调兵遣将。
“再令虎贲、豹韬二卫，严守行营，敢有闯营者，格杀勿论！”
“遵命！”张世泽躬身领命，神色肃穆。
目送二人离去，朱由校面色一沉，心中暗忖：此乃士绅借民意为盾，抗税之旧伎俩。自张居正之后，大明祖制渐衰，矿业之禁亦成空文，众人皆欲借此致富。
铁器虽居末位，实乃民生之基，需求庞大，矿业之利，无异于暴利之源。
然国库空虚，万历遂遣税监，设卡抽税，民间抗税风起云涌。
自江南孙隆之事始，至长安门血拼、高淮乱辽，乃至启、崇祯年间苏州五子之壮举，抗税之火，绵延至清初。
金圣叹等士子，于顺治驾崩后，竟至孔庙哀悼，图谋抗税，终遭康熙严惩，哭庙案震惊朝野。
胡文豪以笔讽之，笑称抗清先烈，实则刁民抗税，荒谬至极。
田尔耕、张世泽离去后，朱由校步出龙书案，对魏忠贤道：“二事需办。
一，审问被捕者，查明其来南海子之缘由及背后主使。二，速捕盗铸铜钱者。”
“奴婢遵旨。”魏忠贤领命而去，心中忐忑，幸得刘时敏提点，未至鲁莽行事。
魏忠贤乘马而行，思绪纷飞。
忽见锦衣卫已将“民众”制服，方恍然大悟，慈“民众”实为乞丐、流民，实乃有人暗中布局，欲陷自己于不义。
“哼，竟敢暗算于我！”魏忠贤心中暗怒。
刘时敏见魏忠贤离去，轻声对朱由校道：“民众诣阙之事，似有蹊跷。”“哼！”朱由校冷笑，洞悉一牵
“朕已命赵爽严管矿场，不得克扣工钱。赵爽非愚钝之辈，能镇得住场面。且他携巨资前往西山、石景山，整合矿场，至今未闻异动。慈‘民众’从何而来，又怎会诣阙指控魏忠贤强抢民财？”
言罢，朱由校转视刘时敏，问其看法。刘时敏答曰：“奴婢以为，此乃被收购矿场之人心中不甘，暗中操控民众所为。”
“清酒红人面，黄金动道心。”
朱由校负手而出，望着初升之阳，心中杀意已决。
抗税者，视同叛逆，唯有铁血镇压，方能安国定邦。
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