阴沉的白日在惨烈的攻防中缓缓流逝。
从清晨至正午，耶律挞烈驱使着被俘百姓和本部甲士，对楚州北城发动了数轮凶猛的冲击。
箭矢如蝗，炮石呼啸，城上城下尸积如山，鲜血将城墙根部的泥土都浸染成了暗红色。
辽军士卒确实悍勇，尤其在赏格的激励下，不乏亡命之徒冒着滚木礌石和密集的箭雨，强行攀上城头。
楚州守军在郑彦华的指挥下沉着应战，凭借城墙之利和严密的组织，用长枪、刀盾乃至血肉之躯，将每一次攀上城头的敌军都艰难地斩杀、推落下去。
城头反复易手的拉锯战在几个垛口处激烈上演，但最终，黑色的唐军旗帜依然顽强地飘扬在楚州城头。
然而，郑彦华的脸上却不见丝毫轻松。
他敏锐地察觉到，耶律挞烈的进攻虽然凶狠，但似乎并未倾尽全力。
辽军最具威胁的骑兵主力，除了偶尔游弋到弓弩射程边缘，用精准的骑射骚扰城头守军造成一些伤亡外，大部分时间都只是在战场外围逡巡，并未投入真正的攻城战。
这种保留力量的做法，让郑彦华心中警铃大作。
“林将军在海州……就是败在他们的车轮夜袭和迂回偷袭之下……”
郑彦华望着城外辽军连绵的营火，眉头紧锁，“同样的错误，绝不能在楚州重演！”
他断定，耶律挞烈白的强攻，既是试探，也是疲兵之计，真正的杀招，很可能就在今夜。
他不敢怠慢，立刻进行部署。
“传令！各部轮流休息，但城头值守兵力必须加倍！多备火把、火油，将城墙内外照得亮如白昼！”
“组织城内青壮，分发简易武器，编成辅兵队，负责搬运守城器械、救治伤员、巡逻城内，严防奸细！”
“尤其是西城！那里城墙依山而建，地势稍缓，乃是防御薄弱之处，张雄，你亲自带一队精锐过去，加强守备！多设暗哨、警铃！”
命令一道道下达，疲惫的楚州城如同一个绷紧了弦的战争机器，在夜色中睁大了警惕的眼睛。
与此同时，楚州城西数里外的山林中，一群如同暗夜幽灵般的身影正在悄然移动。
他们约有千人，身形大多不如契丹人高大，却异常精悍彪悍，眼神在黑暗中闪烁着如同野狼般的幽光。
他们剃着诡异的髡发，身着简易的皮甲，身上涂抹着混合了泥土和草汁的伪装，正是女真首领完颜乌鲁和他麾下最精锐的战士。
他们口中衔着枚，脚步轻盈如猫，几乎与漆黑的夜色融为一体。
完颜乌鲁蹲在一处岩石后，望着远处楚州西城墙上零星的火把光芒，以及那段在月光下显得比其他地方低矮一些的城墙轮廓。
用低沉的女真语对身旁几名部落头人叽里咕噜地道。
“契丹人白用软骨头填沟，屁用没有！南人守将是个硬茬子，有了防备。此番登城，只怕不易。”
他舔了舔干燥的嘴唇，眼中却燃烧着嗜血的兴奋。
“但是，狼群捕猎，看的就是谁更狠，谁更快！跟我一鼓作气，杀上去！打开城门，里面的金子、绸盯女人，就都是我们的！让契丹人也看看，谁才是山林里真正的王！”
他猛地一挥手。
身后的女真战士们如同得到指令的猎豹，无声无息地散开，利用地形掩护，迅速向那段目标城墙潜行而去。
他们手中紧握的不是长枪大戟，而是更适合攀爬和近身搏杀的短斧、骨朵、以及威力强劲的长弓。
子时刚过，正是人一中最困倦的时刻。
楚州西城墙上，值守的唐军士卒强打着精神，瞪大眼睛注视着城外漆黑的荒野。
火把在夜风中摇曳，投下明明暗暗的光影。
突然，几支几乎无声的箭矢从黑暗中射出！
精准地命中了城墙边缘几名哨兵的咽喉！
他们甚至连惨叫都未能发出，便软软地倒了下去。
“敌袭！西城敌袭！”
一名躲在垛口阴影下的暗哨及时发现异常，敲响了手中的铜锣，发出了凄厉的警报！
几乎在警报响起的同一时间，无数道黑影如同鬼魅般从城墙下的阴影中窜出！
他们抛出带着铁钩的绳索，精准地钩住垛口，口中咬着短刃，手脚并用，如同猿猴般敏捷地向上攀爬！速度之快，动作之轻，远超白的契丹甲士！
“放箭！快放箭！
”负责西城防务的副指挥使张雄第一时间赶到，厉声怒吼。
惊醒的守军弓箭手慌忙向城下放箭，但女真人身手极其灵活，在攀爬过程中不断利用城墙的凹凸处躲避，中箭者寥寥无几！
更有女真神射手在城下隐蔽处开弓，箭无虚发，将探身放箭的守军射落城下！
短短几十个呼吸间，已有数十名女真悍卒登上了城头！
“杀！”
完颜乌鲁第一个跃上城墙，手中一柄沉重的铁骨朵带着恶风，直接将一名冲来的唐军队正连人带盾砸得倒飞出去，胸骨尽碎！
他发出野兽般的嚎叫，骨朵挥舞，所向披靡，瞬间在城头清出了一片空地。更多的女真战士紧随其后，登上城头，他们悍不畏死，战斗方式狂野而有效，短兵相接之下，唐军士卒竟一时被其凶悍之气所慑，节节败退。
“顶住！绝不能让他们打开城门！”
张雄目眦欲裂，亲自挥刀上前，与一名女真头目战在一起，刀斧相交，火星四溅！
就在西城防线岌岌可危之际，一声如同雷霆般的怒吼从后方传来。
“稳住阵型！长枪兵结阵上前！刀盾手护住两翼！火油准备！”
正是郑彦华！
他果然料敌于先，并未安寝，听到西城警报，立刻亲率预备队赶来支援！
看到主帅亲至，守军士气大振。
在郑彦华的指挥下，慌乱逐渐被有序的抵抗所取代。
长枪兵组成密集的枪林，一步步向前挤压女真饶活动空间。
刀盾手则死死护住侧翼，格挡开女真饶亡命劈砍。
“泼火油！”
郑彦华看准时机，再次下令。
早已准备好的守军将一罐罐火油朝着女真登城区域和城墙下方泼去！
“放火箭！”
“咻咻咻！”
带着火焰的箭矢落下，瞬间点燃了火油！
“轰！”
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