叶明决定连夜去见皇帝，刚出府门就接到密报：齐大匠一个时辰前失踪了，最后被人看见往凝晖堂方向去。
\"备马！\"叶明披上蓑衣，\"满随我去凝晖堂，墨衡保护太子回宫！\"
凝晖堂在禁苑最北端，年久失修。
叶明和赵满潜至附近时，雨势已大得看不清三尺外的景物。
突然，一道闪电照亮了堂前空地——十几个黑衣人正在搬运木箱！
\"神火飞鸦！\"赵满失声低呼。叶明捂住他的嘴，但为时已晚。黑衣人齐刷刷转头，为首的赫然是齐大匠！
\"叶尚书，久候了。\"齐大匠掀开兜帽，露出全脸——右颊上竟纹着个月牙！\"既然来了，就别走了。\"
叶明拔剑的同时吹响鹰哨，但暴雨中声音传不出多远。
黑衣人训练有素地包抄过来，招式明显是军中路数。赵满为护主肩头中箭，仍死战不退。
最危急时，墨衡带援兵赶到。黑衣人见势不妙，立即分散撤退。
叶明紧追齐大匠，眼看要擒住，对方突然反手掷出三枚黑丸。
爆炸的烟雾中，叶明只来得及扯下对方半幅袖子——露出的手臂上，月牙刺青清晰可见！
回到兵部，叶明彻夜审问抓获的两名刺客。他们拒不开口，但身上搜出的令牌暴露了身份——竟是羽林卫的人！
\"羽林卫中有月影卫...\"叶明揉着太阳穴。这已不是简单的世家争斗，而是前朝余孽复辟的阴谋。而秋分祭只剩九了！
蒙蒙亮时，叶瑾突然闯入值房，发髻散乱：\"三哥！我刚想起，郑皇后赏花时，她腕上戴的玉镯内侧...刻着个月牙！\"
叶明猛地站起，案上文牍哗啦落地。
所有线索终于连成一线：郑皇后就是\"宫中月影\"！而秋分大典上，皇帝、太子、满朝文武都将聚集在坛...
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。
叶明趴在案几上浅眠，脸颊压着北疆布防图，墨迹在袖口蹭出一道黑痕。
门外传来细碎的脚步声，接着是叶瑾刻意压低的惊呼：\"三哥又熬夜了！\"
\"嘘——\"赵满的声音，\"大人刚睡下不到一个时辰。\"
叶明已经醒了，却懒得动弹。他听着妹轻手轻脚走近，带着晨露清香的帕子轻轻拭过他额角。
忽然肋下一阵刺痛，他忍不住\"嘶\"了一声。
\"三哥装睡！\"叶瑾嗔怪道，手上却不停，掀开他衣襟露出包扎伤口的细布，\"墨衡伤口又渗血了？\"
药箱开合的声响，瓷瓶相碰的清脆。叶瑾沾了药酒的棉帕按上伤口时，叶明咬紧牙关，额角沁出细汗。
\"忍忍。\"叶瑾下手利落，是跟着母亲学来的本事，\"比十岁那年你从梅树上摔下来那回轻多了。\"
叶明想起那个夏，妹吵着要吃高枝上的青梅，他爬树去摘结果摔断胳膊。
那时叶瑾也是这般，一边哭一边给他包扎，眼泪全滴在绷带上。
\"这次可没哭鼻子。\"叶明调侃道，换来妹一记轻拧。
晨光里，叶瑾垂眸敷药的模样与记忆中重叠。当年那个爱哭的丫头，如今已能在诗会上周旋，甚至入宫探查。
药香氤氲中，叶明忽然觉得那些刀光剑影都远了。
\"好了！\"叶瑾系好细布，顺手整理他散乱的发髻，\"娘早膳做了你爱吃的笋蕨馎饦。\"
花厅里，李婉清正在教厨娘处理鲈鱼。见儿女进来，她刀尖轻挑，一片银鳞飞起：\"明儿可知为何去鳞要顺纹？\"
\"逆纹会伤鱼肉。\"叶明随口答。
\"就像朝堂除奸。\"李婉清手腕一翻，鱼鳃应刀而落，\"找准关节，事半功倍。\"她意有所指地看了眼儿子。
叶瑾正欲追问，叶凌云风风火火闯进来，抓起块刚出锅的炙肉就往嘴里塞，结果烫得直哈气：\"嘶——夫人手艺又精进了！\"
\"没洗手！\"李婉清拍开丈夫的手，却忍不住抿嘴笑了。这一打岔，方才的凝重气氛荡然无存。
早膳后，叶明径直去兵部。衙门里比往日热闹，新提拔的寒门官吏个个精神抖擞。
韩奎正在武选司核对名册，见叶明来了，连忙起身行礼。
\"韩都统不必多礼。\"叶明示意他坐下共用午膳。侍从端来两个粗陶碗，里面是军营常见的杂菜炖肉。
韩奎眼眶微热：\"自打调回京城，再没吃过这么地道的边关味。\"
他呼噜噜喝了一大口，突然压低声音，\"大人，末将想起个蹊跷事。黑水关遭遇的胡人骑兵，有些阵法...很眼熟。\"
叶明筷子一顿：\"怎么？\"
\"他们变阵时会敲三短一长的鼓点。\"韩奎在桌上比划着，\"跟咱们羽林卫操练的节奏一模一样。\"
叶明心头一震。羽林卫中有月影卫的人！这就能解释为何凝晖堂的黑衣人懂得军中路数。
他正欲细问，赵满匆匆进来：\"大人，太子府来人有要事相商。\"
东宫后花园的秋海棠开得正盛。李君泽在石亭摆了棋局，见叶明来了，推过一盏温好的黄酒：\"表弟气色不佳啊。\"
\"表哥你叫我过来有什么事？\"叶明直入主题。
李君泽落下一枚黑子：\"昨夜父皇召我询问秋分大典的筹备，特意提到要增加羽林卫人手。\"
他抬眼看向叶明，\"由郑皇后的表侄郑焕统领。\"
叶明执白子的手停在半空。郑焕是羽林卫左郎将，若由他负责祭护卫...
\"父皇近来多疑。\"李君泽轻叹，\"前日竟问我是否急着继位。\"一枚黑子重重落下，吃掉了大片白子。
棋局渐酣时，侍女捧着披风过来。李君泽自然地伸臂由她系带，那熟稔姿态与从前自己动手的模样判若两人。
叶明忽然意识到，这位表兄已不再是当年那个偷溜出宫找他喝酒的少年了。
回府已是酉时。叶明刚踏进院门，就听见演武场传来木剑相击的声响。
叶凌云赤膊挥汗，见儿子回来，大喝一声：\"接招！\"木剑破空而来。
叶明仓促格挡，虎口震得发麻。老将军攻势如潮，将他逼得连连后退。最后一记斜劈，叶明的木剑脱手飞出。
\"蛮力不如巧劲。\"叶凌云收势，抹了把汗，\"听你今见了太子？\"
叶明捡起木剑，将太子所言一一告知。父亲听完沉默良久，突然问：\"知道为何我故意击飞你的剑？\"
\"儿子学艺不精。\"
\"屁话！\"叶凌云一巴掌拍在他后背，\"是要告诉你，有时候示弱反而能看清对手路数。\"他压低声音，\"郑皇后若真与月影卫有关，秋分大典必是局。你现在缺的不是蛮干，是这个——\"他点点太阳穴。
廊下传来叶瑾的轻笑。
她端着冰镇酸梅汤走来：\"爹又给三哥开灶。\"月光下，父子女三饶影子在地上融成一团。
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