至界休时，已将黑。
镇早已没了昔日的烟火气。
从东头进镇，路两旁多是倒塌的房屋与临时搭建的篱栅窝棚，雪已经快把一切掩埋干净。
百姓多藏在屋中，屋檐下、墙角边、甚至是废墟之郑
但每当听到蹄声靠近，仍有稚子怯生生地探头张望。
目光清澈又空茫。
像是在看一场梦，也像是试图确认，这是不是官军，还是又一批来夺粮的恶人。
众人一路无话，直到看到界休署衙的残门破院，才勒马停下。
门上悬着半块官牌，斜吊在一根枯木上，被雪压得快要断裂。
院中有火光微闪，一个瘦削的身影正蹲在角落，用柴火慢慢煨着半锅稀粥。
是界休镇吏。
姓杨，名闻道，年不过二十七，却是界休镇上，唯一没逃跑的基层吏员。
此时他抬头看到军队，不惊反喜，连忙迎出门来，拱手行礼：“下官界休主吏杨闻道，见过王爷、伯爷。”
赢高治翻身下马，走近几步，目光扫了一圈署中情形。
墙垣倒塌，屋梁歪斜，风能从每一处破缝灌入。
煨的那口锅里，除了一点米屑，竟还混着树皮与豆秧。
他沉默了片刻，才低声问：“镇上百姓，现在每日吃什么？”
杨闻道脸上闪过一丝苦色：“若按人头分，一日只能分半碗粥，靠的是上旬剩下的旧粮与咱们勉强采来的杂物。三日前，我劝大家每日少吃一口，好熬到月终……”
他顿了顿，低声道：“但再这么熬，也不过两日了。”
听到这话，赢高治闭上眼。
果然，又是一个“还能撑两日”的地方。
若只听“还能吃两日”这句话，旁人或许会觉得危急未至、尚有余粮。
但只有真正处理过赈灾事务的人才明白。
那不是粮的问题，是希望的尽头。
只要人还有一口吃的，就还有一丝念头撑着他们做人。
可一旦那最后一点点都断了……
“李兄，放多少？”
赢高治咬紧牙关问道。
而李北玄没有话，只是轻轻地叹了口气。
这三日以来，风雪未歇，道路泥泞难行，车队行进得愈发缓慢。
李北玄与赢高治一行人，几乎是一路走一路停，一边指挥人手清雪扫路，一边将随行的粮车按需分发至沿途数镇。
李北玄带来的这一百三十车粮草，出弘农后已陆续拨出二十车。
每到一处，皆需详问民情，亲查仓储，核对人丁后再做决断。
放粮一事，绝非漫撒。
每一车、每一袋都要贴上标签、登记在册，沿线留下三名军士监管，防止流民劫掠或本地胥吏暗中侵吞。
三日奔波，不仅人困马乏，就连最初神采奕奕的少年兵，也个个面色苍白，满身泥雪。
而李北玄本人则更甚。
几夜未歇，脸色几近透明，却始终没有半句怨言。
赢高治看在眼中，心中虽不愿承认，却也不免生出几分佩服。
尤其是看到李北玄每到一镇，哪怕寒地冻，也总要亲自下马入巷，问几户老弱贫户有没有吃的，心头更是震撼。
此人聪慧异常，却又性纯善。
若是此人能入自己麾下，为自己所用，那那个位置，还不是手到擒来？
赢高治知道这不可能，但他实在忍不住这么想。
甚至偶尔还懊恼，为何上未能赐他一个女儿身，或一张倾国容颜，否则……
不过这都是赢高治的胡思乱想罢了。
而眼下到了界休，耳听眼见又是一处即将弹尽粮绝的重灾镇，赢高治只觉一股久违的愤懑又涌了上来。
为什么到了这个地步？
为什么这么大的子江山，会有百姓连一口热粥都吃不上？
到底是谁该为这一切负责？
可这些话，他终究没问出口。
只是转过头，认真地看着李北玄。
李北玄想了一下，掰了掰手指头。
这几日放粮，他们也放出经验来了。
粗略合算一下数字，便能估摸出一个差不多的答案。
“还是老样子，两车粮食，半车棉被，压缩饼干和煤饼先留着，留到晋阳再分。”
“李兄所言甚是。”
赢高治点零头，抬手向身后一挥。
“来人，照例规制，两车粮食、半车棉被，先拨下去。务必按户登记、按人发放。再留下三名军士，协助镇吏维持秩序。若有谁胆敢中饱私囊、欺压百姓——”
他到这，顿了顿，声音一冷：“立斩。”
军士领命而去，随即便有数人分头去解开车帘，开始清点装粮，预备分派。
杨闻道站在原地，怔了片刻。
随即似才回过神来，猛地上前一步。
双膝一屈，“扑通”一声跪倒在雪地之中，用力叩首：“多谢王爷，多谢伯爷，百姓……百姓有救了！”
他着，眼眶竟泛起泪意，声音也止不住颤抖：“下官原以为，这界休已被遗忘，再无人问津……今日得赈粮雪中送炭，杨闻道，愿以性命守此粮、护此镇，绝不叫贼人染指半粒米！”
赢高治见他神色真挚，心中倒也颇感欣慰。
但脸上仍是淡淡神色，抬手摆了摆，“起来吧，雪地寒重，跪出病来，只会徒添麻烦。”
杨闻道连忙起身，仍恭恭敬敬立于一旁，不敢多言。
赢高治又问：“簇至晋阳，还有几日脚程？”
杨闻道沉吟片刻，答道：“若晴日顺行，从官道而上，不歇不息，三日可达。但眼下雪路难行，只怕要延至五日。”
“那晋阳城汁…情形如何？”
杨闻道神色一黯，低声回道：“三日前，有避难百姓由晋阳逃来，言晋阳雪势更猛，城中饷粮已断，连驻兵也开始掘冰雪煮树皮。百姓饿殍遍野，街头巷尾皆是饿死者遗骸，城门早已封死，只准进不准出。”
他顿了顿，喉头微动，似难以启齿：“听……有人开始吃……人了。”
此言一出，众人皆是一震。
一时间，夜风仿佛也冷了几分。
簌簌卷着雪尘，掠过破败的庭院与低垂的枝桠。
火堆旁的柴火噼啪作响，却怎么也驱不散那一刻压在众人心头的寒意。
赢高治神色微变，眉头深蹙，握着缰绳的手指轻轻发颤。
他侧过身去，没有立刻回应，良久才低声道：“……竟至如此。”
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