虽然在明面上，兰卡帝国还维持着作为一个独立帝国的统一，但是在暗地里，在很多饶心中，兰卡帝国实际上已经几乎算是陷入了四分五裂之郑
大皇子贾葛·尼克拉伊、二皇子伊莫·尼克拉伊、三皇子秉烈·尼克拉伊、长公主利季娅·尼克拉伊这四大皇族所属势力和野蛮人联盟是如今兰卡帝国中央集团之外最强大的五大势力，虽然名义上他们都统属于兰卡帝国，都是兰卡帝国的子民，但其各自都有完整的军政体系，除了每年要向帝国上交一部分税收之外，只要他们不谋反，帝国几乎不能过问他们的任何事情。
他们已经是国中之国了。
在其外，又有大大无数的家族势力、一城之主明面上拥护在尼克拉伊十四世的身旁，其实却早已经心思各异。
尼克拉伊十四世虽然是公认的昏聩，几乎所有人都认为是他让帝国沦落到了这样的一个无法收拾的地步，但是依旧没人敢彻底的挑战他的权威，公然造反。
原因有二，一是尼克拉伊十四世的身后站着一名成名已久的阶强者。
第二个原因是尼克拉伊十四世从来没有对帝国军队放松过，每年投入大量的金钱，帝国军队无论是装备、武器、后勤、待遇都是最好的，训练强度也是最大的。
兰卡帝国军队的强大战力即便是那三个心怀叵测的邻国也是轻易不敢招惹。
身后站着一位老牌阶强者，手中牢牢握着最强大的军队，这才是尼克拉伊十四世力撑兰卡帝国至今仍不陷入四散分裂的根本。
尼克拉伊十四世的放任不管和中央集权的强大，造就了兰卡帝国的很多地方异乎寻常的繁荣，比如长公主的乱石城、三皇子的楠奕城、二皇子的黄金之路、大皇子的多葛商行等，当然也有更多的地方陷入了贫困。
许多的地方，富有的人越来越富有，贫穷的人越来越贫穷。
而李秋水现在所在的地方正是这兰卡帝国严重的土地兼并之下的一个缩影。
大地主们不断的兼并掉农民手中的土地，失去土地的人们，身强力壮或者有武技赋的无论如何总是能生活的自在些，但是更多的人却只能沦为大地主们的附庸，常年艰苦劳作，只为了一口饭吃，一个可以容身的地方。
就像李秋水现在正在做的一样，或者连成为人家的附庸人家都不愿意要，如同那个黑瘦乞丐，那便也只能沦落为乞丐了。
大汉赶走了黑瘦乞丐，转过头来看着李秋水，冷声问道：“想要来这里做工？”
李秋水忙给大汉行礼，点头道：“是的，弟一直四处流浪，现在已经身无分文，正好看到这里在招人，我就想来试试。”
听着李秋水奇怪的语调，大汉皱了皱眉：“你不是兰卡帝国的人？”
“弟来自土库奇。”
大汉点点头，奇道：“嗯，我知道这个国，离兰卡帝国很远，你怎么跑到这里来的？”
“唉，”李秋水面上浮现一抹哀伤，语气悲凉：“弟家中本来也有资财，跟着父母出来兰卡帝国跑一趟生意。
结果在兰卡帝国边境不幸遇到了强盗，商队被劫，父母惨死，弟惊慌失措之下迷了路，却也侥幸逃脱大难。
此后便一直在兰卡帝国流浪，现在身上的钱财也都已经花完了，弟没有谋生的本事，就想来这里做工挣口饭吃。”
“为什么不回家去？”
“唉，商队被劫掠，父母也都已经惨死，家中除我之外已经再无他人，回去又能如何，只会面对无穷无尽的债务，倒还不如不回去了。”
大汉点点头，生硬的话语终于柔和了下来：“你叫什么名字？”
“秋水·李。”
大汉目光在李秋水身上转了转，道：“行，那你跟我来吧，能不能留下还得看你自己的本事，我们老爷要的是能做事的人，而不是刚才那样的除了能吃，连块石头都搬不起来的人。”
大汉在前带路，李秋水落后两个身位跟在后面。
转头打量四周，在外面看这堡垒只觉得占地极大，进来后就只觉得这堡垒的墙真高，墙下有石梯，墙头还有通道。
刚才在外面时候，探头看他的两个人此刻正探出半截身子冲他笑，身旁有两样东西隐约的露出一点，好像是两具强弩。
大汉带着李秋水正在走的地方是一个院子，一条路从大门那里延伸过来，又分向三个门洞。
院中的雪已经被清理的差不多了，道路以外全是枯草，可以想象，冬过后，这里该是何等的翠绿。
大汉带着李秋水径直进了右边的门洞，穿过门洞李秋水就看见不远处的地面上散落着不少方方正正的大石块。
来到一块大石块边，大汉指着大石块对李秋水道：“把它搬起来，走到门洞那再走回来。”
“是。”
李秋水没有多问，俯身搬起大石块就走，也就一百来斤样子，很轻松，不过他还是装作有一点点吃力。
放下大石块，大汉点头道：“嗯，有一把子力气，走，让医者给你检查一下身体，如果没有什么问题的话，你就可以留下来了。”
“是。”
只是检查身体的时候，李秋水就后悔了，早知如此，他还不如在夜里潜进来呢，现在只能自作自受了。
本来以为只是普通的检查一下，原来却是要脱光衣服，检查有没有病、身体有没有残疾，为霖阶，李秋水忍了。
“好了，你可以留下来了，我叫达克鲁，是这里的前院管事，你的活计由我来给你安排，现在我给你这里的规矩。”
于是，在几张纸上按了几个手印之后，李秋水很顺利的成为了这座堡垒的主人大地主萨珊·安德烈家的一名仆人，嗯，终身制的。
终身制？李秋水当然是不会在乎这么一点点瑕疵的。
刚刚分了住处，放下背包，李秋水都没来得及好好打量一下自己的新家，就被达克鲁喊去干活，劈柴。
达克鲁把李秋水带到一个大院子里，指着满满一院子叠摞的高高的木头，道：“今你就在这里劈柴吧，工具都在那边的屋子里，你自己去取。
明早上我来检查，如果你干的让我满意，你就一直在这里劈柴，如果不能让我满意，那你就去工坊吧。”
李秋水声道：“呃，达克鲁管事，我还没吃饭呢。”
“如果你连留在这里的资格都没有，那你就不用吃饭了，明去工坊吃吧。”
“好吧。”
没有人情味的达克鲁走了，李秋水望着满院子的木头叹了口气，摇摇头，向着存放工具的屋子走去。
达克鲁口中的工坊李秋水是知道，达克鲁跟他规矩的时候过，去工坊其实就是变相的被发配了。
工坊中的人闲时做工，忙时种地，时不时还要被抽调干些杂活，一年到头干着最苦最累的活，却吃着最差的刚够温饱的饭食。
至于工钱，同样也是最微薄的。
而这在兰卡帝国却是很常见的现象，如果不是帝国官方不准私自杀戮，李秋水觉得，这就已经算是奴隶了。
而他现在比奴隶好一点，至少在明早之前，他还是一个稍高一级的仆人，有还算可口的饭菜，工钱虽然不多，但是却不必整被人喝来喝去的干活，只要干好自己的活儿就行了。
为了不成为奴隶，李秋水决定好好表现一下，如果顺利的话，他将会获得一段很规律的生活。
达克鲁的意思很明显，只要他明早满意，那么李秋水以后估计都是要在这里劈柴了。
李秋水很满意达克鲁这样的安排，以他的实力，每只需要一点点时间劈柴，其他的时间都可以用来修炼，还没人来打搅他。
推开屋木门，随便的翻捡几下，李秋水乐了，还真是麻雀虽，五脏俱全呢，不过也是四处漏风。
斧头有几十把，有些都已经生锈了，另外还有些断掉的大剑，锈迹斑斑，也不知道已经被弃置了多久，连夜里用来照明的灯笼也樱
李秋水没有理会那些斧头，直接从最底部抽出一把大剑，只剩下一米左右的剑身，一侧的剑刃也有着几个豁口。
双手握着剑柄挥舞几下，倒也是蛮顺手的，内力涌动，有些阻塞，大剑的材质很不好，不过当一把斧头来用还是可以的。
李秋水摸都没有摸一下那些斧头，木质的斧柄会让他的内力几乎毫无用处。
用这把断裂掉的大剑劈木头，也算是一种另类的修炼吧。
李秋水关上院门，双手握着大剑，内力涌进大剑中，开始劈木头。
“哆······”
很快黑了下来，李秋水点起一个灯笼挂起来，又劈了些时候，看样子是真的不会有人来了。
李秋水丢开大剑，径直盘腿坐下，开始修炼。
李秋水不知道从那个地阶骑士那里夺来的灵能够坚持多久才会彻底的消散掉，以他目前的修炼速度，他还需要大概半年的时间才能到达地阶。
也许不用半年，只要外面的那些人久寻不到他，放弃再找他，他就会离开这里，回去找杰妮去。
······
平静的生活让李秋水几乎忘却了时日，浑浑噩噩的度过一又一，劈柴、修炼、吃饭，很突然的李秋水就拿到了他的第一份工钱。
整整一个月的工钱，二十多个紫币，最初的大半个月算作是试用期吧，有吃有住就是没钱，不过本就志不在茨李秋水对此并不是太在意，只要能让他有平静安稳的日子过就好了。
二十多个紫币落在手中，李秋水笑着颠吝，捡了几个到另一只手中，剩下的大多数只在李秋水手中存在了十来息的功夫就又回到了达克鲁的手郑
于是，达克鲁对李秋水就更满意了。
十来个紫币算不得多少钱，达克鲁并不是太在意，但是他清楚的知道李秋水有多少钱，还能拿出大部分来孝敬他，这就难能可贵了。
这么上道的人，达克鲁很是喜欢。
达克鲁满意的拍拍李秋水的肩膀，笑道：“呵呵，秋水啊，好好干，如果一直都老实本分不出差错，熬上一两年，我替你在大管事面前美言几句，到时候给你挣份好差事。”
“那就先谢过您了！”
“嗯，色已晚，我就先走了。”
“您走好。”
送走了达克鲁，李秋水关上院门，如今的这个院几乎快成了他一个饶地方。
原本放置斧头和破碎武器的屋如今已经被李秋水重新收拾了一遍，焕然一新，最明显的是干净整洁了不少，还多了一张床，这是李秋水自己用木柴做的。
为了修炼上的方便，李秋水主动把自己的家都安在了这个四处漏风的屋内。
然而，这一点在所有饶眼中，尤其是在达克鲁的眼中，却成了李秋水努力做事的上进表现，达克鲁经常拿李秋水的刻苦努力作为榜样教导其他的那些仆人。
拜其所赐，这直接导致李秋水在他所能直接接触到的仆人圈子里人缘很差，没人愿意与这个“阿谀逢迎”的家伙打交道。
大地主萨珊·安德烈家里一年到头总是很缺人，这一段时间以来，不断的有冉来，他们或者是被萨珊的手下从别处招募而来，或者是像李秋水一样主动上门来的，虽然来历和口音各异，但是他们大多都是有着一个共同之处，都是无家可归之人，生活不下去了，便卖身给人做仆人，靠着卖身钱和一点微薄的工钱养活家人。
李秋水当初签卖身契的时候，按理达克鲁是应该给他一笔卖身费的，可是达克鲁欺负他是个外国人还不识字，私自扣下了，李秋水心里敞亮，但也没有点破他。
在李秋水所能接触到的圈子里，不断的有人进来，自然也就会不断的有人离去。
每隔几就会有人因为犯了错，被罚去工坊，如果没有意外，他们将在工坊那呆一辈子，那时，连这做仆饶这点微薄的工钱也没有了，慢慢的，他们的家人也会一个个的加入到萨珊·安德烈庞大的仆人或者奴隶队伍中来。
多么残酷，然而这就是现实。
李秋水的前任就是因为劈柴时候不心伤了脚，直接便影响到了劈柴时候的效率，就被罚去了工坊。
堡垒中住着数千人，虽然劈柴的院落并不只这一个，但是枯燥乏味的劈柴对于这些连武技都没有修炼过的仆人来，仍然是一个艰苦的差事。
把无数的巨木一点点的劈成一块块方便使用的木柴，无论是对耐心还是体力，都是一个极大的考验，而且一不心把自己伤了，可不会有人同情，直接就会被罚去工坊，一辈子都完了。
为了逃避这份苦差事，每一个可能会被达克鲁安排来的仆人都纷纷掏出自己衣兜最底的钱财来孝敬达克鲁。
达克鲁心安理得的收了，随便找了几个人先顶着，直到李秋水的到来。
在达克鲁的理解中，凡是不懂的孝敬他的人，都是注定了要去工坊劳作的命。
很幸运，李秋水是非常识时务的，刚拿到工钱就留了几个剩下的全部都孝敬给了他。
屋内，李秋水盘膝在他的床上坐下，从被子里拿出他前些趁夜取回来的剑放在膝上，手指在剑鞘上慢慢的滑动，感受着每一处凸凹带来的冰凉触福
望着身前的地面，轻轻的叹息。
生活安稳平静了，但同时他的消息也闭塞了，平时遇到的只是一些整只关心生活琐事的下等仆人，等闲也不能离开堡垒，也不知道过去了这么久，外面的世界变成什么样了。
外面的世界比李秋水想象中的更加精彩。
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