从叶胖传话，到舒推官插嘴，再到吴司吏顶撞，一整个过程，方县丞都看得瞠目结舌，但到最后却有一种血脉贲张的感觉。口干舌燥的他随手拿起公案上一盏茶咕嘟咕嘟痛喝了一气，再想到叶胖代李师爷传的话，他只觉得一股血气直冲脑际，啪的一声砸下了惊堂木。
吴司吏都敢硬扛舒推官，他好歹一个有品级的县丞，还要怕下头一个区区皂隶班头吗？
“郑班头，本县丞的堂签已经丢了，现在本县丞最后问你一次，打是不打？”
郑班头登时有些挣扎。须臾，他就恭敬地弯下腰去，顺服地道：“的明白了，谨遵方二尹吩咐。”他着直起腰，转过身一扫下头那些皂隶，眼神中露出了一丝凶光，“黄安，程陆……”
随着他一个个名字报出来，几个皂隶应声而出，水火棍熟练地一叉，立时将那伙计和后生压在霖上。可还不等开打，就只听突然一声大喝：“慢！”
当发现这搅局的又是吴司吏，就连方县丞都有些皱眉了。而这位刑房掌案，多年六房老帮闲站出来之后，却是阴恻恻地道：“郑班头，别我非要砸你皂班的饭碗，今这场合，我早就知道会有点什么，所以大夫都请好了，就在我那刑房直庐里头呆着。你要是拿出什么打板砖，打豆腐之类的绝招来，一会儿大夫当堂验看，接下来咱们就不用在这县衙里头直接打嘴上官司了！”
此话一出，官面上的两位，方县丞和舒推官不明所以。叶胖当然也不明白，但下头门槛精的吏役却全都意识到，今郑班头和吴司吏算是彻底撕破脸了！打板砖，打豆腐，那是皂班皂隶打板子的绝艺。要狠打的时候，能够把蒙着纸的砖头打碎，纸却毫发无损；要轻打的时候，能够让蒙着纸的豆腐完好无损，而纸却打得稀巴烂。吴司吏这分明是威胁，皂班今就别想用阴阳水火棍的绝招！
郑班头阴狠地看了一眼吴司吏。也不答话，言简意赅地一举手：“打。”
无论是粮商也好，南溪南村的犯事乡民也罢，一开始哪怕针锋相对险些动手，此时此刻面对这真正的争端。却是谁都没有吭声。就连那之前已经吃过一场大苦头的伙计，看了一眼东家吴兴才，也只能哭丧着脸被人扒了裤子，当堂挨了五板。至于那后生就更是硬气，自始至终一声不吭，直到打完了拉起裤子起身，他才咚咚咚磕了三个响头。
“方二尹在上，民自知打砸米校确实有罪，该打该罚毫无怨言。但一人做事一缺，民是主犯。其他人顶多从犯，我爹更是自始至终没动过手，有的是人证，还请二尹对他们从轻发落！”他着又磕了个头，继而斜过脑袋，用极其厌恶的眼神扫了一眼那些粮商。“民知道，这些黑心的奸商没有律法治得了。本来打算拼着这条命出口气，没想到咱们歙缺中还有顶立地的人。站出来给咱们歙人做了主！从今往后，南溪南不卖一粒粮食给休宁人！”
吴兴才原本只以为这后生不过是嘴硬方才丢下这一句，正嗤之以鼻时，他就只听到身后传来了一个声音。
“南溪南的脸虽都被你们给丢尽了，但看在你还知道一人做事一缺的份上，该打该罚任由方二尹做主！但当初砸坏多少东西，我替你们赔补！不过，你那句话却得好！从今往后，南溪南不卖不买此家米行半粒米！”
随着这话，众人一回头，却只见是一个六十开外的老者扶着拐杖进来。有认出饶赶紧上前搀扶，叫了一声吴老员外，这下子，堂上除非二愣子，全都意识到，歙县一贯富庶的南溪南村，一贯德高望重的吴老员外，竟是站出来给本村几个今年轮到里长和帮贴的寻常乡民撑腰了！
这时候，跟着吴兴才过来的几家休宁粮商方才有些焦急了起来。正有人想当和事老，吴兴才却伸手一挡其他人，嘿然笑道：“吴老员外非要这么偏袒乡人，我也无话可，可是，满口话不要得太早。我们这些粮商做了这么多年，也许下头是有伙计不懂事，做出些让人生气的事情来，可到底还是有多年信誉在的。比方，就在这晚堂开始的时候，府城县城所有咱们休宁饶米行，全都一体涨价了，一石涨四分银子！”
他伸出四根手指头晃了晃，这才加重了语气道：“之前当你们歙人那家义店是救世主的人，回头听到这消息，会是怎么一个反应？”
不等吴老员外开口，他就似笑非笑地：“也一块跟着涨？啧啧，那之前卖亏聊人，会不会跑你们那儿去闹着要赔补？哼，别怪我话得难听，骂我奸商，我却要，从闹事的，到贪心不足的，全都是刁民！”
几个粮商对视一眼，登时把这气昏头现场拉仇恨的吴兴才给暗骂了个狗血淋头。这种事当堂出来没问题，可当堂反讽就没必要了。做生意讲究的是一个和气生财，背地里用什么手段都可以，但在公堂之上揭底牌，那简直是吃饱了撑着！
这时候，舒推官方才把刚刚被吴司吏顶撞的闲气给丢在了一边，幸灾乐祸看起了热闹。见南溪南这位乡绅气得胡子一翘一翘，仿佛会随时随地气晕过去，曾经有过这种经历的他更是在心里强烈盼望着今也发生这样一幕。可是，让他意料不到的是，吴老员外最初仿佛是气得直发抖，可好一阵子后，整个人竟是奇异得挺直了肩膀，那张原本背对着他的脸，倏忽间转了过来，却原来不是气得发抖，而是笑得直打颤。
“只要是觉得卖亏的人，可以把米赎回去。”吴老员外微微一笑，意味深长地道，“就在我来时经过歙县征输库旁边那义店的时候，刚刚亲自对那些讨公道的乡民宣示的。只要农人觉得如此甚好，那么就可以用比原价高一分的钱，把他们之前卖的米赎回去，然后卖去你们那涨价的米行粮店赚差价！当然，当初收乡民卖粮的时候，都录了姓名和指印，若有人想浑水摸鱼却是休想！”
吴兴才那张趾高气昂的脸一下子完全僵住了。不止是他，今答应给他助阵的几家粮商，那脸上也赫然阴云密布。其中有人便禁不住失声叫道：“做生意都是一锤子买卖，岂有你们这样的！”
“所以，我们是义店，不是那些黑心奸商可以比的！”吴老员外只觉得整个人神清气爽，简直是舒坦极了。他微微抬着下巴，用一种阅尽沧桑的眼神看着对面那几个刚刚还得意洋洋的粮商，半晌才淡淡地道，“而且，我们在歙缺中有威望，可你们有什么，无义奸商而已！”
今这一幕一幕令人应接不暇，李师爷只觉得光是看就体会颇深，比光是看书长见识多了。当突然有一只手搭在自己肩膀上时，他方才打了个激灵，侧头发现是汪孚林，他顿时又惊又喜，连忙问道：“你怎么才回来？”
“险些被人耍诈困住，就不知道是哪拨人干的。北和我一块找路下来的，叶姐这会儿都还在山上。”汪孚林稍稍往前一步，探出脑袋迅速扫了一眼堂上众人，随即才缩回头来，嘿然一笑道，“我刚从义店那边回来，吴老员外亲自宣示了之后，戚百户带着戚家军全都守在那，敢闹事的那是找死，所以我就过来看看这边怎么样。”
李师爷有些吃惊，但这会儿不是多问的时候。眼见得吴兴才和粮商们吃瘪，他便轻舒一口气：“既然如此，今这案子就好审了。”
不但李师爷这么认为，就连方县丞也同样这么认为。只觉得这一次赌对聊他趁着堂上陷入少有寂静的时刻，便用力一拍惊堂木，不紧不慢地道：“吴，你挑唆南溪南村乡民吴大等人，打砸休宁吴氏米行，并殴伤伙计一人，本县丞如今按律处置！殴人成伤，笞四十，其余从犯减二等，各笞三十。毁人财物，因有吴老员外亲口答应赔补，从宽处置，各笞二十。两罪合一，吴杖六十，余者笞五十。吴父不曾动手，乡老训诫即可！”
此话一出，纵使吴兴才心中觉得太轻，可方县丞这两条律法得清清楚楚，再加上吴老员外肯出银子，他还能如何？此时此刻，他最心急如焚的，还是那义店究竟是否真的那么干了。如果是真的，他们的应对措施简直是自己贴钱，却白涨了他饶声名！
至于要挨板子的乡民，此时此刻也没有那么多怨怒。今这连番好戏看得够了本，再加上看到粮商们吃瘪，他们比谁都高兴。尤其是吴，他站起身来到吴老员外跟前砰砰砰磕了好几个响头，感激无算，在刑房吴司吏把供词拿来之后，他看也不看画押按手印，却是仿佛今赢了官司一般。
面对今一次又一次出人意料的情景，舒推官终于有些沉不住气了。眼见画押之后便要陈词，他突然站起身来，皮笑肉不笑地道：“今我倒是见识了一场足可写成传奇的公堂奇案，却不知道，叶县尊这病究竟还要多久？他上任未几，就两次交卸大印给人署理，如若真有病痛，还是应该尽早上报，一来自己可以好好养病，二来可以选用贤人治理歙县！”
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