然而，墨染却敏锐地察觉到了赵祎婳的破绽。她的气息显得有些紊乱，脸色蜡黄，话间更是接不上气，显然是身体状况大不如前。他心中不禁暗自思量，赵家各门各宗如今每月都要捐银子给镇北王，慈宁宫的用度自然也是大幅缩减，太后之前所用的那些吊命的名贵药品，恐怕早已是青黄不接了。
“母后，您的气息似乎有些紊乱，儿臣请太医来为您诊治诊治，如何？”墨染的话语中充满了关切，他试图用自己的方式，给予赵祎婳一些帮助。
然而，赵祎婳却只是轻轻地摆了摆手，声音微弱而坚定：“哀家只是累了，无妨，你且回去吧。”她的眼神中透露出一种莫名的倔强，仿佛是在告诉墨染，即便是在生命的最后时刻，她也不愿意向任何韧头。
赵祎婳的权势如同夕阳余晖，渐渐消散于际，这曾是墨染无数次在梦中勾勒、心中期盼的结局。然而，当这一刻真真切切地降临，墨染的心中并未泛起预期的快意波澜。为了促成这一日的到来，他付出了太过沉重的代价——失去了至亲的哥哥，也永远地告别了昊。这份胜利的果实，品尝起来竟是如此苦涩，让他不禁自问，若能时光倒流，自己是否还会义无反关踏上这条孤独而血腥的道路。
思绪纷飞间，赵祎婳往日的种种在墨染脑海中浮现，那些她对自己与哥哥不经意间流露出的温柔与关怀，如同冬日里的一缕阳光，虽微弱却温暖人心。念及此，墨染的心境悄然发生了变化，一个前所未有的决定在他心中生根发芽：他不能让赵祎婳就这样轻易地离开这个世界。或许，唯有当她卸下那层高傲的面具，真心实意地痛哭流涕，对自己的所作所为深感悔恨之时，才是真正的解气与释怀。
当墨染的脚步再次踏上乾清殿的青石板，已是深夜亥时。近来，失眠如同不散的阴霾，笼罩着他的每一个夜晚。尽管今夜，他终于能够正视昊离去这一残酷现实，但心中那份沉甸甸的哀愁却让他丝毫无法感受到困倦的侵袭。无奈之下，他只好吩咐陈内侍取来昊生前抄写的话本子，希望能在那些熟悉的文字间寻找到一丝慰藉，以缓解这漫漫长夜中的孤寂与哀伤。
墨染正沉浸在话本子中男女主角悲欢离合的情节里，心绪难平，忽然间，门外传来一阵细微却异样的声响，那声音既非下人行走时的轻巧，也非风吹草动的自然，更像是有人刻意隐蔽行踪，心翼翼地接近。墨染的心中立刻警觉起来，暗自思量：莫非是太后见大势已去，竟至于狗急跳墙，派遣死士前来做最后的了断？
他表面上不动声色，继续装作悠闲地翻阅着手中的话本，实则已暗中蓄势待发。就在那一刻，他迅速而精准地向声音来源的方向掷出一枚暗器，紧接着，门外传来一声压抑不住的“哎哟”，随即是重物倒地的声音。然而，若真是训练有素的死士，绝不至于如此轻易中招且毫无反抗之力。墨染心中疑惑丛生，却未立即声张，而是迅速起身，悄无声息地接近门外，准备一探究竟。
当他来到乾清殿外，借着微弱的月光，惊讶地发现倒在地上的竟是季云澈。那枚飞镖不偏不倚地扎在了他的左腿上，所幸墨染并未用尽全力，否则后果不堪设想。季云澈的这副模样，让墨染心中五味杂陈，连忙上前想要将他扶起，却不料季云澈竟用力将他推开，声音中带着几分决绝与不甘：“要杀要剐，随你便！我只是不甘心，不相信，所以才忍不住偷偷回来看个究竟！”
随着他抬头，墨染这才看清，季云澈的双眼红肿，显然是哭过，头发蓬乱，胡茬也未经打理，一副匆忙赶路、心力交瘁的模样。墨染心中不禁泛起涟漪，与匡子霖不同，季云澈在国子监时与墨宸关系极为亲密，两人几乎形影不离。如今季云澈既然冒险偷偷返回，却为何要选择躲在暗处偷窥，而不直接与自己相见？他究竟遭遇了什么，又怀揣着怎样的心结？
这一切的疑问如同迷雾般笼罩在墨染的心头，让他不禁皱眉，试图从季云澈那混乱而激动的情绪中寻找答案。
墨染心中虽有千般疑虑，但顾及到宫中侍卫密布，不宜在此处久留，更不欲引起不必要的骚乱，于是打算先将季云澈带入内殿，寻个僻静之处细细询问。然而，季云澈似乎并不领情，他强忍着左腿传来的阵阵剧痛，猛然间站起身，一拳狠狠地挥向墨染。墨染未曾料到季云澈会有此举动，一时躲避不及，结结实实地挨了这一拳，疼痛之余，更多的是对这些日子以来积压情绪的意外释放。
一股难以名状的怒气与憋屈在墨染胸中涌动，他毫不客气地挥拳反击，季云澈被这突如其来的力量冲击得倒退几步，最终无力地坐在地上，喘息连连。墨染的眼神中闪过一丝复杂，他故意激将道：“起来啊，你不是要打吗？拿出你的真本事来！”
季云澈咬紧牙关，仿佛是在与自己内心的痛苦做斗争，他再次挣扎着从地上爬起，眼中闪烁着不屈的光芒。就在这时，殿外值夜的内侍被两人打斗的声响惊醒，惊恐之下大声尖叫起来：“谁？有刺客，快抓刺客！”随即，门外的侍卫们迅速响应，纷纷拔刀准备冲入殿内。
墨染见状，立刻大声喝止：“你们谁都不许动！他不是刺客，我们在比试！”。殿内的两人依旧打得难解难分，拳脚相加，丝毫不减攻势。周围的侍卫与内侍们面面相觑，比试哪有动真格的？这到底如何是好？只有陈内侍悄悄退出了院外，召来一个内侍，低声吩咐了几句，那内侍撒丫子往绮云殿的方向奔去。
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