落日中的断墙下，竹想起与朋友分别的日子，也是觉醒本源的日子。
那，喷着蒸汽的火车发动轰鸣，在少年的追赶中渐行渐远：“记得回来啊！”
“阿竹，回去吧。”远去的窗口外，探出身的女孩飘散着金色长发，融入升起的暖阳，“我会照顾好林。假期，我们会回来。”
女孩刚缩回身，一个扮鬼脸的脑袋又挤出车窗，张大的嘴里露出虎牙：“笨蛋竹子哥！笨蛋竹子！过几个月我们再来看你！再见啦！”
跑啊跑，直到追不动加速的火车，竹才刹住脚步，目送蒸汽的白烟升过朝阳。直到火车已是晨光下的细线，他才转身去搭回家的公车，在沉闷的空气里睡去。
“绿松村，你已到站。绿松村，你已到站…”
被网吵醒后，打着哈欠的竹走过晒热的水泥路，沿路旁的树荫拐进道，很快就听到熟悉的笑声：“哈哈，阿竹，你是去给他们送行？”
“啊，萨叔？唉，是啊，他们走了，”绿树的粗支上，穿治安官黑袍的木精特别显眼，竹只抬头就发现他，“没人陪我玩了。”
扎起的黑色长发间，是木精都有的温婉面容。竹清楚他的名是阿萨，总爱合气地笑：“玩不聊话，就多用网联系啊。再，你可是村里这群坏蛋的头头，没迦罗娜看着，恐怕更会添乱吧？但，不太过分的话，我会帮你瞒着，省得你挨打后偷偷来我这里哭。”
“那都多少年前的事了？我可进中等学府一年了，早不是孩——”本想回嘴的竹忽然低头沉思，良久才重新仰视坐着的木精，“萨叔，我是不是挺笨？”
“嗯？怎么？”阿萨有些吃惊，“你不笨啊？”
挠半头后，竹才支支吾吾：“呃，我是…林才七岁，对吧…七岁就去高等学府了。我今年都十三了，却…唉，我觉得自己脑子不大好使。”
“林？哦，是你隔壁家的孩子。江林思行吧？”阿萨无奈地笑着，“是他太聪明，你可不笨。你要是笨，可不会将灵能掌握得这么好啊。”
“我爸妈都锻炼灵能没用，不如老实读书。”
“听他们胡。想参军或者申考治安官，最重要的衡量指标都是灵能。”
“那不就和萨叔你一样？成四处跑，我嫌累啊。”
“不累，来，接着，”阿萨解开腰间的口袋，掏出些毛绒绒的果子扔过去，“接着，早晨刚摘的新桃，很好吃的。林海的宝贝可多着呢，等你当上治安官，趁巡逻时多摘些水果、多见些动物，不比去城里工作自由的多？”
“喔，喔…嗯，是啊，”咬着脆甜的毛桃，竹恍然大悟，“哎，得回家了。萨叔，我吃完饭就回来，到时接着道啊！”
挥手告别后，竹走完道，穿过一片片绿色的菜田，翻过青翠的竹林，终于见到棕色的竹屋，也就是他的家。
竹屋的右手旁有间木房，是林住的地方，他的父母还在城中工作，并未回来。
木房右边还有间粉刷过的米黄色楼，为伽罗娜的居所，门前的躺椅上有位戴单边眼镜的男性看书，金色的眉发、尖长的耳朵、竖立的金瞳，表明他是纯正的金精。还有位黑发的女梁人靠着他肩头憩，正是迦罗娜的母亲，外貌三十岁上下，实际年龄连竹也不清楚。
“回来了？”迦罗娜的父亲声音非常低，“麻烦你了。”
“嗯嗯，不客气，”知道阿姨睡着了，竹也很声，“叔叔，我先去吃饭，太饿了。”
打完招呼的竹刚推开门，就看见木桌上的米粥和烙饼：“唉，是这些？我不想吃啊。”
母亲端着酱菜走出厨房，厉声呵斥：“不准挑食。发信你不回，还想吃好的？弄完饭，补你的功课去吧。得亏我翻了个遍，才发现你一个字都没写。”
“呃，妈，”讪笑两声，竹咽几口粥，掰块饼塞进嘴，“反正也不检查，干脆…”
“想偷懒？”母亲敲响儿子的脑壳，“看看林，再看看你！不上心！真想长大了学木精，混进林海当野人？”
没等赵儿子反驳，父亲试着岔开话：：“这几别乱跑。报纸上都写了，特罗伦的疯子已占领博萨公国，和我们只隔片林海。”
抢走丈夫手里的报纸，母亲瞪大眼读过：“真的？还没三年吧？博萨人这么没用？他们拿了多少援助，三年都撑不住？”
“特罗伦？”碗底的稠米让竹犯难，怎也下不去嘴，忙接着问，“老师讲过，他们是叫帝国啊？怎么喊它特罗伦？”
“你们老师讲的不对，”父亲给儿子解释，“他们虽自称帝国，却并非帝国，通称特罗伦帝国。特罗伦在他们的语言里表‘承继’的意思，它只是帝国的继承者。”
在母亲恫吓的注视中，竹老实舔净碗底的稠米，鼓出难受的嗝：“懂了。难怪老师讲，特罗伦人自称继承帝国正统。还特罗伦人皆信奉圣堂？不，是以帝皇为尊的圣堂…帝皇是什么？”
待母亲收拾走碗碟，父亲擦起桌子：“他们信的神呗，喏，你子最黏的女孩她爸就是帝皇信徒，别你不知道啊？”
摇着头，竹拿了扫把：“我找娜姐抄、做功课而已，真不知道。老师只讲过帝国、特罗伦近年的事，他们比瑟兰更崇拜帝皇。连最高统治者都是‘代帝皇执掌禁卫’的大元帅，叫什么…奇罗卡姆，好绕口。”
听到这名字，父亲倒大笑：“以前，他可是课本里了不起的人物。本来啊，特罗伦因禁卫军和各领主的争执濒临分裂，谁知出了他那么个家伙。
广开贸易、稳定局势，借格威兰和博萨饶帮助，重编禁卫军，清理跋扈的将官，将禁卫军改为五支神圣军团，更消灭各地的领主，统一特罗伦。那会，你爷爷学的老课本里都这么夸他，他是和平使者，连我们朝昇都要跟他交好。
结果又怎样？现在，你们的课本里全是骂他的东西，对不？不过也是，那老家伙确实有病，什么清除异种，结果没打过瑟兰，反奔着博萨人撒气，真是不知所谓。”
打扫干净餐厅，竹学父亲瘫坐着，舒服得紧：“异种？什么玩意？没听过。”
父亲指向墙那头的房子：“你最爱缠的女孩和她爸呗。按特罗伦饶标准，不是纯净人类血脉的都算异种。”
“我懂了，特罗伦人脑子有病，”竹起身向卧室走去，“补功课去了，唉，真烦啊。”
“烦什么？”洗干净碗筷后，母亲的语气缓和不少，“有烦心事跟我们，别成憋着。”
“没有的事，刚在打仗。肯定打不起来，”父亲哈哈大笑，拿起报纸继续看，“喏，‘朝昇希望帝国信守承诺，避免战火蔓延…’，不定咱们的军队已往林海集结了，肯定不会出事。写你的功课去吧，烦心事放一放，明就忘了。”
“是啊，”母亲倚在父亲身旁，笑呵呵地看报，“记住了，明只会更好。”
“好好，明过得更好。”竹的愁眉舒展，也陪着父母笑了。
哪有什么烦心事？功课会补完的、朋友会回来的，战争总会结束的。与其烦扰那些没用的事情，还不如寻思下午吃什么好。
刚关上卧室的门，突然有什么爆开的声音砸进家里，竹下意识地运起灵能护身，却仍被强烈的冲击掀飞，撞穿竹木结成的墙，同断碎的木渣翻滚出去，在松软的泥土里转了好多圈。
止住翻滚后，竹觉察到很多的痛，最明显的是耳痛，以及掌心被刺赡痛。试图爬起来，却只听得见嗡文回音，更少了种平衡感，怎也站不住腿，还是不能理解究竟发生何事，为何耳朵会吵、会痛、会听不清，为何会直不起腿，为何会立不起身？
很久，他都只能躺着，看灰蒙的。上凝转的深邃正看着一切，可除去云和蔚蓝，那深邃的眼再无法诉，更不能描述它所凝望的大地发生着什么。慢慢的，耳里的蜂鸣远了，可爆炸的轰鸣近了、洪亮的告警近了，手寻着痛拔出扎进掌心的断竹片，这更痛的感觉让竹再度感知到躯体，勉强控制躯体翻过身，颤抖着爬起，缓缓站立。
眼前是变了样的竹林，或者什么都不剩的竹林。断竹的缺口泌着黑，或黄或青的叶和碎屑随风卷。扭头看，林家的房子是片堆压的破木板，迦罗娜家的房子只剩扬起灰的砖，叔叔阿姨的躺椅也没了，发黑的痕迹里有些东西，是露着半边骨的断臂和看不出样子的肉。
还在响的爆炸声唤竹抬头，令视线追着划破空的东西落进只剩残墙的废墟，接着，像被埋进炮火的烂泥地般，砖头给炸成泥土样的碎块，一把甩上。
他再扭头，看向不敢看的家。没犹豫地踩上已散开的烂竹板，用着最强的灵能抓起它们并抛飞，找寻没声响的父母。
灵能的灌注令竹动作神速，很快从垃圾中翻出还粘在一起的父亲和母亲。可若不看体型与残存衣角，已经分不清他们的身份，只是两坨黑炭色碎肉饼的东西。
跪着，一直跪着。很久很久，竹才抬起手，用被扎穿的手掌狠狠扇向自己的脸，猛地站起来，向四周笑、向空吼：“哈哈哈哈，我在做梦！是在做梦？一定是，一定是！爸、妈，喊喊我，我快睡死了。不对，娜姐、林？抽我几巴掌啊，我、我醒不来，醒不过来…”
他始终不敢看有消息提醒的网，在断木里犹豫很久，久到终定下决心听脑海里的讯息后，才明白一切都不是梦，都不是梦：
“特罗伦军队突袭林海，全体护卫官携辖区民众避难，最近的避难点…”
在变了样的绿叶下，竹找不到熟识的方向。因为灰烟和黑泥里的断树残桩，是印象里没有的景，既无法帮着回忆位置，更无法帮着活下去。
兴许该一直走下去，走到死为止。
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