这边，任鼎已经抱起了咯咯笑的林徽音，家伙也不怕生，伸出手去抓皇帝胡须，惹得任鼎哈哈大笑。“好，好，有精神，像她爹！”
他又看了看榻上的林靖安，目光微微一动，却没有多问，只是对徐璃月温和道：“照看两个孩子，辛苦你了。”
徐璃月连忙道：“陛下言重，这是我的本分。”
任鼎将林徽音心交还给旁边的乳母，坐了下来，接过林如海亲自奉上的茶，唏嘘道：“林尘这子，跑到倭国去过年，倒让我们这些人，在他家里替他团圆。”
他这话得随意，却一下子拉近了距离，暖阁内的气氛顿时松弛了不少。
“陛下的是，”林如海陪笑道，“这子，从就主意大。只是这次远征，实在凶险，劳陛下挂心了。”
任鼎吹了吹茶沫，眼神深远：“凶险是凶险，可若成了，便是功在千秋。海疆靖平，银利滚滚，更绝了后世一大患。朕相信他。只是……”
他看向安乐公主和榻上两个懵懂的孩子，语气软了下来，“只是苦了家中妻儿老。今日元日，咱们不讲那些朝堂大事，只论家常，好好过个年。”
皇帝定了基调，接下来的气氛便真正活络起来。
太子任泽鹏饶有兴趣地问起林徽音和林靖安的趣事，徐璃月温柔地答着，到两个孩子偶尔的互动和成长，眼中充满光彩。安乐公主也时不时插话，起林徽音学走路时摔跤也不哭的倔强劲，像极了林尘。
林如海则与任鼎聊起了些京中旧事，以及林尘儿时一些令人啼笑皆非的“败家”举动，任鼎听得津津有味，不时大笑，指着林如海道：“你呀，当初怕是没少头疼！如今看来，倒是块未经雕琢的璞玉，不，是顽石，硬是给他自己蹦跶出条通路来！”
晚膳时辰到了，因着皇帝和太子在，膳桌便摆在了这宽敞的暖阁。
菜肴不算极度奢华，却极尽精致应景。暖锅咕嘟冒着热气，片得极薄的羊肉、鹿肉在乳白的汤里翻滚；有象征年年有余的清蒸海鲈，有寓意团团圆圆的四喜丸子，有精巧的元宝形状的水饺，还有各色时蔬点心。
席间，任鼎甚至亲手给林徽音夹了一块剔净刺的鱼肉，看着家伙吃得香甜，眼中满是慈爱，仿佛只是寻常人家含饴弄孙的祖父。太子也细心为怀孕的安乐公主布菜，低声叮嘱她多吃些。
林如海与皇帝酌了几杯御赐的醇酒，脸上泛起红光，话也多了些，多是感慨时光飞逝，子孙绕膝之福。徐璃月细心照应着全场，既不让皇帝太子觉得受冷落，也顾着安乐公主和孩子，从容妥帖，颇有主母风范。
守岁的传统自然延续。众人围炉而坐，吃着糖果瓜子，着闲话。
任泽鹏甚至拿出了一副林尘发明的、如今在京中颇为流行的扑克，提议大家玩一会儿。皇帝也颇有兴致地看着，不时点评两句，暖阁内笑声阵阵。
临近子时，宫中来的侍卫和太监已在外等候。
任鼎起身，众人也连忙站起。
“今日甚好。”任鼎看着林如海、徐璃月、安乐，目光温和，“亲家，朕把女儿和外孙，还有你这能干的大儿媳，可就交给你照看了。等林尘那子回来，朕再好好跟他算这笔‘团圆账’！”
他又对任泽鹏道：“泽鹏，回宫后，拟一道旨意，以朕私库的名义，给威国公府再送些滋补之物和孩童玩器来。”
“儿臣遵旨。”
送走了皇帝与太子，府中重新安静下来，但那份暖意似乎仍未散去。林如海又坐了片刻，嘱咐儿媳们早些休息，也回了自己的院子。
暖阁内，徐璃月扶着有些倦怠的安乐公主，看着榻上安睡的两个孩子，窗外是沉静的、属于新年的夜。
“姐姐，夫君他……一定会平安回来的。”徐璃月轻声道，像是在安慰安乐，也像是在服自己，“陛下和太子都如此笃信，我们也该有信心。等他回来，看到徽音会走路了，靖安也会认人了，这家里，就真的圆满了。”
安乐公主靠着她，轻轻“嗯”了一声，望着跳动的烛火，仿佛看到了那个总是带着惫懒笑容、却又扛起一切的身影，正在跨过重洋，踏雪而归。
残冬的最后一丝寒气，终于被日渐温暖的风驱散。倭国京都的春，来得悄然而迅速。城墙角落、御苑石缝里，积雪化作了涓涓细流，无声渗入土地。枯黄了一冬的草甸，几乎在一夜之间便冒出了茸茸新绿，远远看去，如同为这座饱经创赡城池铺上了一层柔软的薄毯。
然而，这勃发的生机之下，涌动的却是更为酷烈的杀机。
京都皇宫，如今已成为林尘远征军的中枢，肃杀之气并未因季节更替而稍减。议事偏殿内，炭盆已撤去，窗户敞开，带着泥土和草木气息的微风涌入，稍稍冲淡了军帐特有的皮革与钢铁气味。
一名满身尘土、脸颊被寒风刮出裂口的斥候单膝跪地，气息微促却口齿清晰地禀报：“启禀都督！西北、西南、东南三个方向，均发现大规模倭军调动迹象！我等冒险抵近探查，确认至少有五面以上不同家纹的大旗！兵力估计不下五万，甚至更多！其前锋距京都已不足二百里，正日夜兼程，朝京都合围而来！”
殿内顿时一静。
侍立左右的赵虎、高达眼神瞬间锐利如刀。朱能则舔了舔嘴唇，非但不惧，反而咧开嘴，露出一口白牙。孟常深吸一口气，下意识握紧了腰间刀柄。
林尘坐在主位，闻听斥候禀报，他手中的笔尖微微一顿，才不疾不徐地将笔搁在青玉笔山上。
“哦？”
林尘语气平淡得像是在谈论气，“都凑到一起了？倒是省去本督一个个去找他们的功夫。”
他站起身。
“传令。”林尘的声音不高，却清晰地传入殿内每个人耳中，“让后营宰杀三十头肥羊，二十口猪。再去海边，让船队送些鲜鱼上来。今日全军，加餐。”
赵虎立刻抱拳：“末将领命！”
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