范尧臣与从前一样，也不怎的回话，只时不时点点头。
他没有告诉范姜氏，这浆粉条在水里泡得久了，已经有些发胀，吃在嘴里，并不怎的美味，也没有那浇头一直在热水里温着，收了水，吃起来便有些发咸。
范姜氏坐在一旁一边絮叨，一边看着他吃，不时地念叨叫他吃得慢一点。
范尧臣吃饭一直很快，被老妻盯着，只好每口都在嘴里多嚼了两下。
越嚼越咸。
越嚼越难吃。
一碗浆粉条堪堪吃完，范姜氏便亲自动手，要给他添二道，只是还未把那浆粉条捞得出来，就有门房来跑得进来回话。
——原来是原本府里的幕僚回来了。
范尧臣再顾不得吃饭，连忙站起身来，同范姜氏道：“我已饱了，不吃了，你多去瞧瞧真娘。”
语毕，也不再管，匆匆就去了书房。
先回来的是去离得最近张家庄的幕僚，对方进得门，急急便把自己打听到的事情了。
“确实有数十人去了衙门，只俱是各村、各街的里正，同去与官员商议名额，乡野间也有不少人对征发徭役之事意见甚大，抱怨纷纷，不过并不似京城里头传的这样。”
“听闻乃是各地衙门摊派得不甚合宜，今岁已经取过数次的人，眼下取了又取，三四个月里头，一家被摊派了三回，许多人都十分不满。”
范尧臣听得点头。
果然如此。
中书摊了数字下去，各地衙门自然只能照着来，有时行事过激，也是常事。他一惯都知道，后头还特地追了令下去，今次征召役夫，不许行过分之法。
虽然这告令行起来并无什么可能，毕竟对于寻常官员来，不强行征召，便不太可能召得动百姓。然而只要把告令寻得出来，多少也能澄清一下，下头衙门的过激行事，其实并非出自自己的示意。
有了一，就有二。
慢慢的，去往萍乡、澧谷等处的幕僚、从人也一个接一个地回来了。
回来一个人，范尧臣就在纸页上将那一处地方的对应名字用朱砂笔划掉一个。
虽然这一晚上归来的人只有三四个，范尧臣的心却是越发有了数。
他一直不安的是下头果真闹出动乱，眼下听来，虽是有些杂声，却不到不可收拾的地步。
那吴益乃是仗着地远路偏，自己一时难以确认，在此夸大其词了。
范尧臣复又问了几个问题，总算渐渐把一颗心放回了肚子里，眼见色已晚，正要回卧房休息，却是听得外头蹬蹬的跑步声。
不多时，便听得有人敲门。
“何时？”范尧臣发问道。
应话的却是照应书房的老人，急急道：“相公，董少卿家遣了人来，要急事要求见。”
太府寺少卿董令乃是范尧臣长子的岳父，两家走得很近，而董令虽然并无什么权势，可其人很值得一交，行事也一向谨慎，如不是当真有什么要紧的，不会大半夜派人过来。
范尧臣虽不知是什么事情，可还是道：“带他进来。”
不多时，一个管事打扮的中年男子便进得门来。
大半夜的，外头明明凉风习习，可他却满头大汗，还喘着气。
他只草草同范尧臣见了礼，那礼还未行完，也不等范尧臣话，便当先道：“我家官人特叫人来同相公一声，那沙和谷外的巩县闹了大事，有千数人围于衙门外头暴动，已是撞得进仪门里去，个个都要衙门好生分派徭役，只父母官行事无状，又下去摊派的差役收受贿赂，因衙役、禁军皆在外，已是起了冲突，不少人为此受了伤，地上一片狼藉……”
范尧臣瞬间瞪大了眼睛，急问道：“什么？”
他有些不敢置信，复又问道：“此事是从何处听来，有无证据？可是旁人胡言？”
那管事道：“此为人亲眼所见，若非如此，我家官人也不会如此着急！”
因怕范尧臣不信，那管事的又道：“好叫相公知晓，人领了家中差遣，去往河中清明祭扫并收拾老屋，回京时因沙谷口处正开凿汴渠，水路不能再行，便要经巩县转道，谁知正遇上那县衙外头闹事。”
“那巩县县衙外头百姓所聚甚多，都是左近农人，个个呼声震，嚷着范知县行事不公，摊派徭役，全不考虑实情，俱是偏心而为，又各处下去办差的差役并当地里正联手收受贿赂。”
听到这里，范尧臣的面上已是渗出了冷汗。
他深深吸了一口气，问道：“此事你是哪一日得见的？”
那管事的了日子。
范尧臣心中一算，登时暗叫不好。
那时间，正巧是自己书信看看送出的次日，也不知道范纯明是收到了，还是不曾收到。
然而不管对方是否收到，时间这样短，怕是也来不及调整行事。
他复又问道：“闹事的有多少人？俱是来自哪些地方？有多少受了伤？最后又是如何处置的？”
管事的窘然道：“这却是的办事不利，当时并未留意，只是草草一观，定是有数百人，看得外头围的模样，便是上千人也不足为奇。”
“因不知此事要紧，当时看得闹事，急急便走开了，生怕被卷得进去，又因赶着回京交差，是以也没有打听后续情形，只是看得有人从里头给背了出来，又听得里头闹事人叫唤，另听得人‘出人命了’。”
董令乃是太府寺少卿，本就是不管事的礼官，其家中下人不敢过问这样的事情，急急躲开，正合他家中规矩。
若非这事情关乎到自身，范尧臣倒是要赞这管事的一声，夸他不多事，不惹事。
谁又能晓得，这半路遇上的事情，竟会与远在京城的范尧臣扯上关系呢？
范尧臣面色难看，心中也发起紧来。
难怪董令大半夜的，也要急着把人差遣过来。
若是范纯明那一处当真出得人命……
范尧臣低头看了看自己花了一整日才写好的奏章，另有听了幕僚们回话之后补就的内容，只觉得手足有些发凉。
麻烦大了……
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