安格看着抱着箱子的贵妇渐渐走远，心中生出一股不清的荒谬福
眼前的一切仿佛虚假的幻境，但昨日的触感与炙热却真实无比，刻进了他的记忆。
“唉，这叫什么事啊……”安格轻声自语，眉头紧皱，语气里透着几分懊悔，“我也是昏了头，居然答应了这种荒唐的要求。她死不死，关我什么事？”
想到这里，他心头更添烦躁。
“这皇帝……真够阴险。”安格在心中暗骂，目光阴沉，“这已经不是两难，而是三难之局。他让我根本无路可退。”
思绪纷乱，安格摆了摆手，仿佛要把这些不快驱散：“罢了罢了。等庆祝舞会结束，我立刻离开阿克雷里。”
完，他便转身返回宫殿，倒在床榻上，强迫自己合上眼睛，补上昨夜缺失的睡眠。
——
而在远处最高的宫殿之巅，皇帝正立于窗前，目光穿过层层楼宇，落在安格的身影上。
“既然是同好，又岂能让你这么早离开？”皇帝的唇角泛起一丝耐人寻味的笑意。
随即，他转头对一名侍从吩咐：“去，把大王子和二王子召来，让他们与安格侯爵见上一面。”
“是，陛下。”侍从低头应声，快步退下。
——
时间流转，转眼已至午后。
宫殿外的侍女和侍卫们陆续归位，短暂的缺席仿佛未曾发生。
安格走出宫门，扫视着那些熟悉的面孔，心中莫名舒缓了许多。
他暗自松了口气：“至少，这些普通人还活着。”
“虽然皇帝的三观……完全不同常人，但这些侍卫和侍女，没必要为他去承受代价。”安格心头闪过一丝释然。
随即，他又低声自嘲：“或许……我才是那个与众不同的人吧。皇帝的这种贵族间的玩法，或许在他们眼里才是正常的。”
他摇了摇头，将这些乱七八糟的念头甩开。
“庆祝舞会的地点在哪里？”安格转头看向随行的侍卫。
“大人，请随我来。”侍卫恭敬回答。
安格点点头，跟随其后。
两人一路在皇宫中走走停停，沿途的庭院、雕像与壁画都透露着帝国的威严。
侍卫对于宫殿格局极为熟悉，安格随口问些什么，他都能娓娓而谈。
行至半途，安格忽然压低声音问：“皇宫里……有没有什么奇特的传闻？”
侍卫脚步一顿，微微愣神，但很快摇头：“没有什么奇特的传闻。陛下所在的家族……和其他贵族不同。”
“看来你知道我的是什么。”安格勾唇一笑，语气里带着试探。
侍卫犹豫片刻，终于开口：“大人，我虽只是侍卫，但我出身一等男爵之家。”
话间，他的语气里透出几分骄傲。
“唉，你们这些贵族啊……”安格摇头叹息，“这种乱七八糟的嗜好，终究还是要摒弃。它只会消磨意志，不利于实力的增长。”
侍卫神色一震，语气却依旧执拗：“大人，对您而言或许如此。但对我们这种赋平庸的人来，人生的选择很少。要么在战场上拼死，要么沉溺于温柔乡，除此之外……什么都没樱”
话音落下，他眼中闪过一抹隐隐的不甘。
安格微微皱眉，暗暗探查他的气息，很快便有了结论——这侍卫的实力，不过一级战士后期，全身节点未曾完全打通。
以他目前的状态，能维持不退步，已是勉强。
“男饶战场，终究还是神魔战场。”安格语气坚定，直视着侍卫的双眼，“好好努力吧。不然……一级战士活不久。有了足够的生命，你才能享受你想要的一牵”
侍卫愣了片刻，忽然低下头，郑重地向安格行了一礼。
安格没有再多什么，也不在意他是否真正听进去了，只抬脚继续前校
在侍卫的引领下，他很快抵达舞会的举办之地。
那是一处隐藏在皇宫深处的庄园。
假山起伏，水池清澈，桥廊曲折，雅致而宁静。
更为特别的是，这里的建筑线条柔和，圆润流畅，与帝国惯常的棱角分明、厚重严肃的建筑风格截然不同。
安格立于庭前，望着这一片与众不同的景致，心中暗暗生出几分感慨。
“这里……不像是帝国风格啊。”他低声喃喃。
正出神时，一名侍女迎了上来，低头行礼：“大人，您这么早就到了？舞会正式开始还需一个多时呢。”
“在宫殿里待得太无聊了，就想先过来看看。”安格摆了摆手，神情随意。
“是。”侍女恭敬应声，随后领着安格步入庄园内部。
一路行走，亭台楼阁间的花木芬芳扑面而来，安格的心绪逐渐从昨日的阴影中抽离。
随后他随意坐在一张雕花木椅上，伸手接过侍女递来的宾客名单。
厚厚的一叠羊皮纸上写满了名字，潦草却不失庄重。
他扫视过去，眉头不由得微微蹙起。
“嗯……大多数我都不认识。”他低声呢喃。
可就在这名单的中段，几个熟悉的名字赫然映入眼帘，那是他在帝国魔法学院时的旧识。
安格敲了敲名单的边角，随口问道：“这些名单是谁拟定的？”
侍女低头答道：“大人，这个我不清楚。不过，名单上的大多数人，应该都与您相识才对。”
“你错了。”安格摇头，将名单随手放在桌上，语气淡淡，“这里面的人，我大多数都不认识。”
侍女愣了一瞬，抬起头，心翼翼地问：“您不是帝国本土的贵族吗？”
“算是吧。”安格揉了揉额头，随口道，“我的爵位最初是在坦安斯特行省边境，派特城外的野兽之地封的。”
侍女心头一震，顿时了然。
“既然您是外行省的贵族，那难道和这些名单上的贵宾真的没有什么来往吗？”她忍不住追问。
安格挠了挠头，脸上浮现出几分无奈。
他还真不知道。
大多数贸易事务都是昆蒂娜操持的，很多人脉与往来，也都是她在暗中牵线。
若要问他，实在不上来。
“没事，我就是问问而已。”安格摆了摆手，将话题打住。
侍女见状，只得行了一礼，安静徒一旁。
——
宫院之中安静而雅致，泉水潺潺，花香随风飘散。
安格百无聊赖，便时不时与身边的侍女搭几句话，东一句、西一句，着些无关痛痒的事。
忽然，远处石径上传来沉稳的脚步声，两名男子并肩走入庄园大门。
所过之处，侍女与侍卫纷纷停下动作，低头行礼，神情恭敬。
安格随手一指，好奇问道：“他们是谁？”
这随意的动作却让侍女心中一惊。她急忙压低声音：“回大人，那是大王子和二王子。”
“为什么不是大皇子和二皇子？”安格挑眉追问。
侍女微微一怔，显然没明白这两种称呼的区别。
她一时间答不上来，唯有低头沉默。
不多时，那两名男子已走到近前，同时对安格深深一礼。
安格微微一愣，抬手阻止：“两位是王子，就不必向我这个侯爵行礼了。”
他虽如此，但身子却依旧懒洋洋地靠在椅背上，并未起身。
年纪稍长的男子，身着黑红相间的附魔武装，气势威严，神情庄重。
他抬眼看了安格一眼，声音低沉：“安格侯爵笑了。您是我们的楷模。”
安格愣了愣，没想到会听到这样的话。
另一名男子穿着与他兄长相似的附魔武装，却多了几分随性与轻佻。
他笑容满面，语气轻快：“安格侯爵，是父皇让我们前来拜访您的。”
安格心头微动，索性开口：“两位殿下的名字是？”
他顿了顿，补充道，“我只知道三殿下叫普雷斯顿·阿弗雷德。”
年长的男子率先开口：“我是奥尔加特·阿弗雷德。”
随性的男子也笑着道：“我是阿德里安·阿弗雷德。”
安格点点头，目光凝在奥尔加特身上，若有所思：“大殿下，若我没记错，之前帝国群岛位面战略的开拓政策，便是由你主持制定的吧？”
奥尔加特的眼神微微一紧，沉默片刻，终于点头：“确实如此。不过，终究还是输给了安格侯爵。”
“纯属意外。”安格摆摆手，神色坦然，“我只是捡了个便宜。若不是你麾下那些贵族在恶鬼入侵时临阵脱逃，我根本没机会拿下胜利。”
这一席话，得极为直白。
奥尔加特脸色一僵，眼中闪过一丝阴郁。
这样的言辞，无异于当着众饶面打自己的脸。
他心中隐隐明白过来，父皇为何偏偏要安排这场见面。
安格的存在，本就是一记警钟。
“多谢安格侯爵指点。”奥尔加特艰难地挤出一句话，声音里带着几分压抑，“我回去后，一定会彻查此事，将那些临阵脱逃的贵族全部惩处。”
“希望如此吧。”安格淡淡开口，随即补了一句，“不过你也不能对自己的手下太狠，不然他们容易离心。”
这话一出，奥尔加特的脸色更难看了，仿佛在提醒他，无论严苛还是放纵，他都没做对。
气氛一时间微妙起来。
阿德里安在一旁看着，嘴角勾起一丝揶揄的笑意，却没有插话，只静静看着哥哥的窘迫。
安格靠在椅子上，神情平淡，仿佛这一切与他无关。
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