他被描绘为一名牺牲者，被陈述为一位祭坛的建造者以及被想像为一名吞噬了自我的人；这些是他在喜剧中的角色，而他悲惨的结局则常常是悲剧的主题；塔莉亚帕帕多波罗评价赫拉克勒斯的疯狂是‘欧里庇得斯的一部比他其他所有作品都伟大的戏剧‘。*文学馆*
在艺术和文学领域，赫拉克勒斯被刻画为一个非常强壮的中等高度的男性；他最常使用是弓箭，木棍也是他的称手武器。陶器绘画展示了赫拉克勒斯空前的受欢迎程度，他与涅墨亚狮子的战斗被描画了上百次。
在伊特鲁里亚和古罗马也存在关於赫拉克勒斯的神话和信仰，对罗马人来，惊叹‘mehercule‘就像希腊人对‘herakleis‘般熟悉。
在义大利赫拉克勒斯被当做商人和交易者的神，另一些也因为他生的幸运和避开危险的能力而崇拜他。
在他被多里安人宣布为其国王的祖先的时候，赫拉克勒斯获得了其最高的社会威望。这使多里安人向伯罗奔尼撒迁移的有了比较合理的理由。
许罗斯，多里安人某个氏族的英雄，正是如此被当成了赫拉克勒斯的一个儿子，成为了赫拉克勒斯后裔或赫拉克勒斯人(所有赫拉克勒斯的后裔，特别是许罗斯的后裔；其他赫拉克勒斯后裔包括玛卡里亚、莱谟斯、曼廷比阿洛、特勒波勒摩斯和忒勒福斯)。
这些赫拉克勒斯人征服了迈锡尼，斯巴达和阿尔戈斯的伯罗奔尼撒王国，他们声称，根据传奇，他们从其祖先处获得了统治这些国家的权利。在历史上这常被称为‘多里安饶入侵‘。吕底亚和后期的马其顿的国王也以同样的理由成为了赫拉克勒斯后裔。
其他最早的几代英雄，如珀耳修斯。丢卡利翁，忒修斯和柏勒洛丰都具有和赫拉克勒斯相似的特徵。和他一样，他们都独立完成了非凡的接近於童话的功绩，比如杀死像喀迈拉和美杜莎这样的魔物。柏勒洛丰的冒险比较平凡，和赫拉克勒斯以及忒修斯相似。英雄死后成为星座，也是早期英雄传统比较常见的主题，比如珀耳修斯和柏勒洛丰。
唯一现存的希腊化文明时期的史诗，阿波罗尼奥斯（史诗诗人，学者。亚历山大图书馆的主管）的《阿尔戈船英雄纪》记录了伊阿宋和阿尔戈英雄们去神秘之国科尔基斯寻找金羊毛的航程。
在《阿尔戈船英雄纪》中，伊阿宋受命於国王珀利阿斯，珀利阿斯曾被预言，一个只穿了一个拖鞋的人将成为他的涅墨西斯。
该史诗开始於伊阿宋在河中丢失了一个拖鞋后，来到了珀利阿斯的宫廷。基本上所有的参与者。包括赫拉克勒斯在内，都是下一代的英雄人物，他们和伊阿宋一起乘阿尔戈号出发去寻找金羊毛。
这一代的英雄还包括忒修斯，正出发去克里特准备除掉弥诺陶洛斯；阿塔兰塔，传奇的女英雄；以及墨勒阿革洛斯，有一系列可以同《伊利亚特》和《奥德赛》相媲美的史诗是描写他的。品达，阿波罗尼奥斯和阿波罗多洛斯尽力完成了所有阿尔戈英雄的名册。
虽然阿波罗尼奥斯在公元前3世纪完成了他的作品。阿尔戈英雄故事的形成比《奥德赛》要早，因为奥德修斯表现出他对伊阿宋的冒险非常的熟悉（奥德修斯的旅程有部分和伊阿宋的重合）。
在古代时期，这些冒险被认为是以希腊对黑海地区的贸易和殖民行为为事实根据的。
当时也流行将一些地方性的传奇用於一系列的文学题材，比如美狄亚的故事。常常为悲剧诗歌所引用。
在阿尔戈英雄的时代和特洛伊战争之间，存在以其恐怖的罪行而闻名的一代。这些罪行包括阿特柔斯和梯厄斯忒斯在阿尔戈斯的所作所为。
在这些神话的背后其实是阿特柔斯王朝(拉布达科斯王朝的两个特别的英雄朝代之一)的权利衰弱和其统治模式从继承制到主权制转换的问题。
这对孪生兄弟阿特柔斯和梯厄斯忒斯以及他们的子孙在迈锡尼统治的衰弱过程中扮演了重要的角色。
底比斯史诗合集刻画了发生在底比斯的建造者卡德摩斯以及之后的国王拉伊俄斯和俄狄浦斯身上的故事；还记录了关於最终攻打底比斯的七位将领以及他们的后辈英雄的一系列故事。
与俄狄浦斯相关的早期史诗中描写到，当他发现伊俄卡斯忒其实是他的母亲之后，仍然继续他在底比斯的统治。并重新娶了一位妻子并和她延续了后代，这和之后的一些悲剧(如索福克勒斯的俄狄浦斯王)以及后期的神话大不相同。
希腊神话在希腊人和特洛伊人之间的战争。特洛伊战争及其后续时期，达到了高潮。
在荷马的作品中关於特洛伊战争的故事已经的到了定型和奠基，之后又更加详细的（特别在希腊戏剧的领域）分为几个主题。
在古罗马文化中，罗马人由於英雄埃涅阿斯的故事而对特洛伊战争特别感兴趣：埃涅阿斯是一位特洛伊的英雄，他从特洛伊出发，最后发现了后来成为罗马的城剩
维吉尔在他的《埃涅阿斯纪》中也提到这件事(埃涅阿斯纪的第二本书中记录了着名的特洛伊事件)。此外还有两部拉丁语写的使用狄克提斯和达勒斯署名的伪编年史。
在《特洛伊围城系练中描写到引发这场战争的爆发和战争初期的一系列人和事：厄里斯，引致纠纷的金苹果，帕里斯的判决以及对海伦的诱拐，以及在阿维利达发生的伊菲革涅亚的祭献。
为了营救海伦，希腊人在墨涅拉俄斯的兄弟，迈锡尼的国王，阿伽门农的领导下组成了一只庞大的远征队，而特洛伊人则拒绝将海伦交还。
史诗《伊利亚特》的时间则开始於战争的第十年，集中讲述了阿伽门农和希腊人中最勇猛的战士阿喀琉斯之间的反目，以及因此引发的阿伽门农的外甥帕特罗克洛斯和普里阿摩斯的长子赫克托耳在之后的战斗中的死亡。
赫克托耳死后，特洛伊方面得到了两位外来同媚加盟：亚马逊饶女皇彭特西勒亚和衣索比亚的国王门农；同时拂晓女神厄俄斯也加入了这个阵营。
阿喀琉斯成功地除掉了上述的两位人类外盟，但他自己却被帕里斯射中脚踝而死去，因为他的脚踝是他全身唯一一处能够被人类的武器伤害的部位。
最后，希腊人在雅典娜的帮助下，建造了特洛伊木马。无视普里阿摩斯的女儿卡珊德拉的警告，特洛伊人为西农所骗，将木马当做雅典娜的供奉品拖进了特洛伊城；而提议将木马摧毁的拉奥孔则被海蛇咬死。
到了夜里，木马中的希腊士兵打开城门，等待在城外的士兵一拥而入，特洛伊城惨遭洗劫，普里阿摩斯和他剩下的儿子被残忍地杀害；特洛伊的女性们沦为希腊各城的奴隶。
之后就开始了众多希腊领袖的回归之旅(包括奥德修斯的十年旅程以及埃涅阿斯的回归（《埃涅阿斯纪》）和对阿伽门农的谋杀)，这些多记录於两部史诗：已经遗失的《诺斯托伊》（或命名为回归）和荷马的《奥德赛》。
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