“叮叮叮.....!”
豆粒大的雨点打在瓦上，发出清脆的声响，瓦缘上流水成柱。
此刻的栖水园，倒是名副其实。
襄州的气候本就是阴晴不定，特别是入夏后，骤雨随时都会出现，来得快，却得也快。
千百年来，这里的人们已经非常适应。
栖水园是朝廷赏赐给前相卢渊明养老之所，与卢氏大宅只隔了两条街。
致仕过后的渊明公贪图清净，很少出现在人前，常年都是待在栖水园。
平常官绅豪族的宴会也几乎见不到这位前相爷的身影，还真是给人一种大隐隐于市的感觉。
荆襄之地多俊杰。
襄阳作为山南道治所，名士自然不少。
而几乎每一位饱读诗书的名士，都以能够进入栖水园为荣。
大家心里都清楚，想要出人头地，必须融入山南门阀世家的圈子，得到举荐，否则便是再有能耐，得不到举荐，也只能蹉跎一生。
能够进入栖水园，得到渊明公的认可，几乎就注定有了前程。
即使最终不能入朝为官，却也足以在山南道谋得一个好差事。
但想要进入栖水园，不难如登，普通人也是机会难得。
“刀劈斧凿，气韵生动，好字，好字！”
栖水园的书厅之内，四五名山南名士正围在书桌边，看着渊明公笔走龙蛇，高声喝彩。
渊明公虽然年近七旬，但精神却不差，挥毫的手臂也是运转自如，很有力道。
搁下狼亳，渊明公抬手抚须，看着自己写下的墨字，感慨道：“终究是年纪大了，缺了两分力道，感觉也就差了许多......！”
“相爷，在下倒以为，虽然力道柔了一些，却更有几分悲悯饶韵味。”一人立刻道：“若非有大菩萨心肠，那是断然写不出这种味道。”
边上几人纷纷夸赞，一人迫不及待道：“相爷，若蒙相爷厚赠，鄙人将以这幅字为传家之宝，世代保存！”
卢渊明刚伸手，便有人异常迅速地端起茶杯，双手呈过来。
“都坐下话。”渊明公接过茶杯，语气温和。
待几人落座之后，渊明公含笑道：“几位都是忠州名望之士，多少年的老朋友了。老夫知道，在忠州那一亩三分地，没有你们几大家族的举荐，没有任何人能在忠州站稳脚跟。”
几人互相看了看。
“忠州苗氏，首屈一指。”渊明公盯着其中一人，含笑道：“智昌贤弟，忠州刺史已经连续五任都是出自你们苗家，在任的忠州大官员，如果老夫没有错，至少四成都是你们苗家的血亲或者旁支。”
那人立刻起身，躬身道：“相爷，苗家就是为您看守忠州的仆人。没有相爷，苗家算个屁！”
“你们都知道，老夫行事，讲究的是一个公允。”卢渊明放下茶杯，凝视那壤：“忠州大不大，也不。智昌贤弟，你觉得苗氏一族，能吃得下整个忠州？”
那人骤然色变，急忙起身，躬身道：“相爷，在下.....！”
“其实从两年前开始，老夫就得到不少举报。”渊明公轻叹道：“你们苗氏这些年任人唯亲，忠州大官职你们苗家都会插一手。若仅是如此也就罢了。但除此之外，忠州的商贸似乎也处处都是你们苗家的影子，被苗氏族人占用的良田，那也是不计其数.......!”
苗智昌脸色煞白，其他几人互相瞧了瞧，都显出兴奋甚至幸灾乐祸之色。
“老夫知道，这许多事情，也不是你授意所为。”渊明公微微一笑，“咱们虽然都是族长，年轻一辈面上对咱们恭敬，但转过脸去，谁也不知道他们都干了什么。”
苗智昌脑门子满是冷汗，急忙道：“相爷所言极是。回去之后，在下必当查办.......！”
“年轻人想做事，那也没什么错。”渊明公叹道：“老夫也一直鼓励年轻人多些抱负，立下志向，脚踏实地往前走。但凡事也不能只想着自己，吃饱喝足不顾其他人。而且一个家族太高调，太快登上山峰，难免会迅速走下坡路。苗家在忠州太显眼了，哪怕许多事情你没有向老夫知会一声，老夫也能听到许多风声......！”
“噗通！”
苗智昌年近六旬，此刻竟然直挺挺跪了下去，面如死灰。
“相爷，人绝无隐瞒相爷之意。”他声音发颤，“苗家许多子弟担任官职，也都是大家举荐，然后过了手续章程.....，到底，他们不论干什么，都是效忠相爷......。相爷年事已高，所以.....有些琐事就不敢惊动相爷......！”
“哈哈哈......！”渊明公抚须笑起来，“你们都听到了，年纪大了，就真是惹人嫌弃。智昌贤弟原来也嫌弃老夫年事已高，管不了事......!”
苗智昌更是骇然，抬手用衣袖擦拭额头冷汗。
他扭头看向其他人，只希望几人出面帮自己几句话。
但那几人眼观鼻鼻观心，并不理会。
“十几年前，老夫也是这样和你们话。”渊明公感慨道：“那时候老夫就过，若是都自私自利，山南门阀就只能是一盘散沙，成不了大气候。只有上下齐心，互相帮衬，遇事拧成一股绳，才能有所作为。此后你们也知道，老夫在朝之时，咱们山南士绅子弟在朝为官者不计其数，大梁各道许多要职也能被我们山南子弟所有......！”
几人纷纷道：“山南道能有今日之荣光，全都是仰仗相爷庇护咱们这些人。”
“也不必这种违心之言。”渊明公轻叹道：“山南门阀如今还是卧薪尝胆，低谷之际。起起伏伏，那也是常事。今日养精蓄锐，他朝才能东山再起。这种时候，我们更应该互相帮衬，同心协力。智昌贤弟，苗家在忠州吃独食，伤害了忠州其他世家的利益，如果老夫视若不见，那山南道大大二十多州，诸多门阀世家便会没了规矩，自己人互相攻讦，如此一来，山南阀门再想东山而起，便是痴人梦了。”
他站起身，背负双手，缓步走到窗边。
色将暗，外面的雨势并未减弱，瓦缘流水成柱，在窗外洒落下来，如同水帘子一般。
“树倒猢狲散......！”渊明公看着外面的大雨，沉默许久，忽然冒出了一句。
在场几人同时变色。
本来还坐着几人几乎都是瞬间起身。躬着身子。
“相爷，我等誓死都会追随相爷。”有人坚定道：“相爷的吩咐，无人敢不从。”
“这些年你们也出了不少力，也许不少人心里会有怨言。”渊明公平静道：“你们也都一把年纪，来一趟襄阳也不容易。有些话老夫就不藏着，和你们直接。不要只看眼前一点蝇头利，目光放长远些。你们的付出，终究是有收获.....!”
“王朝更替，世家兴衰。”渊明公背手缓缓转身，扫视几人，“老夫在朝之时，山南门阀也只是不受欺辱，并没有真正风光过。往前数，其实山南世家门阀已经有近三百年没能扬眉吐气，在朝中始终只是配角，为人使来唤去。很多人觉着，老夫当年从朝中致仕退隐，山南门阀就再也没有出头之日.....！”
苗智昌忙道：“相爷，我们.....没有这样想。我们都盼着相爷复归朝堂，带着大伙儿再光宗耀祖......!”
“老夫只是告诫你们，无论山南门阀前程如何，在老夫有生之年，谁想跳出来兴风作浪，老夫绝不容他。”渊明公双眸冷厉起来，“老夫已经令人打造了很多棺材，谁若需要，老夫绝不吝啬.....!”
此言一出，在场几人更是后背生寒。
苗智昌面色泛白，身体颤抖。
胡听得门外传来恭敬声音：“老爷......!”
“今就到这里。”渊明公忽然展颜笑道：“来一趟襄阳不容易，先都去歇歇，回头好好逛一逛......!”
几人不敢多言，都是毕恭毕敬行礼，尔后退了下去。
“进来！”
等几人退下，渊明公才吩咐道。
门外走进一名布衣布帽的老仆，五十多岁年纪，比渊明公倒是年轻的多。
“老爷，姑爷和贾正清、赵德庆三人昨下午一同出城。”老仆干脆利落道：“已经过了十二个时辰，三人尚未回城，不知要不要放信鸽问问情况？”
渊明公眉头一紧，“三人一起出城？事先为何没有向老夫一声？”
“贾正清出城之前，倒是让人知会了副使郑硅一声，出城办事，最迟今早便会赶回来。”老仆道：“郑硅也没当回事。但直到今下午，姑爷他们也一直未归，郑硅担心出了什么意外，所以赶紧过来告知。”
“郑硅在何处？”
“已经请进园子，正在前面等候。”老仆道。
渊明公轻抚白须，若有所思，片刻之后才道：“请他过来！”
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