一早，许怀义就带着一队衙差出城往西边而去。
今日他收到封密信，上面写着在城西的一处庄子上，藏匿一伙儿掠卖人，并且那掠卖人可能马上就要离开汴京，请他务必带人去查看。
字条上还着重提及，让他多带人手。
自从郭家兄弟向许怀义递了讼状，得以伸冤，许怀义的名声就在坊间流传，每日都会有人拦在衙门口喊冤，门口的衙差在许怀义的示意下，不但不会恐吓、驱赶，还将苦主手中的诉状尽数收起来，送到许怀义桌案上。
早晨还没正式上衙，许怀义就前去衙署，处置这些文书，简单了解上面的案情，然后分别递给各自所属的衙门，他还会询问后续情形，也算是对这些苦主负责。
当他看到揭发掠卖人踪迹的信函之后，心头委实一震。
贺家庄子上发现的那些女飐，多数都是被掠卖而来，许怀义想要继续往下查的时候，却没了线索，也不知晓那些妇人们是如何来的汴京，又是什么人运送。
掠卖的那条线不能连根拔除，他们也不过就是解救了一些妇人而已，那些掠卖人依旧可以换个地方，换个商贾再继续做这些买卖。
许怀义也知晓，光凭他们，很难杜绝这些事，但多查一些，震慑到那些人，就能少一些妇人遭到毒手。
想到这里，许怀义当即下决定，带着人手前往那处庄子，即便写信的人的都是假话，他也只是白费功夫而已，万一信函的都真的，他没放在心上，岂非要错过线索？
许怀义将所有能调动的人手都带上，悄悄地向那庄子接近，到了庄子外，没有径直找上门，而是吩咐手下衙差去打探消息。
跟着许怀义的都头低声道：“周围的农户，这庄子的东家姓李，家中有位女眷是朝廷钦封的淑人。”
李氏，被封为淑人。
许怀义立即想到了刑部尚书的妻室。
贺家也是借了夏家的势，才能在汴京这般猖狂，但夏孟宪是朝廷三品大员，没有切实的证据，不能将案子烧到夏家身上，现在冒出了李家的庄子，好像印证了那封信函不是无的放矢。
许怀义看向都头：“若是果然发现了蹊跷，你立即去往县衙求助，让衙署调动人马前来。”
都头就要应声，立即听到庄子里传出一阵嘈杂的响动。
许怀义皱起眉头，便在这时出去探查消息的衙差回来道：“庄子上打起来了。”
“庄子上至少有几十人，恐怕光靠我们这些人，很难将所有人拿下。”
那些人不顾一切逃走，难免会有漏网之鱼。
许怀义立即吩咐人去知会衙署，让衙差盯紧了庄子，他们也暗中行事，先将庄子围起来。
若是能按许怀义安排的进行，庄子上的人必然能全都伏法，但是事情瞬息万变。
衙差再次探听情形时，发现庄子上关押着不少女子。
许怀义不得不改变主意，让人先营救那些女子。
一旦他们闯入庄子，里面的人必定以这些女子的性命做要挟。许怀义决不能让那些女子出什么闪失。
衙差将女子们的惨状与许怀义听。
“一看就被关了许久。”
“很多人躺在地上，不知是生是死。”
不光是这样，那些女子还衣不蔽体，有人缩在角落里瑟瑟发抖。
“很难不惊动庄子的人，将人都救出，”都头道，“不如等衙署的冉了，我们再一起行事。”
许怀义看向都头：“你是怕救不出人，被人追责？”
都头欲言又止，他们本不该越过县衙处理此事，做好了不一定有功，做不好一定是错。
许怀义道：“里面的女子随时面临性命之忧，人命关的大事，岂能急着推卸责任？你只管去做，有什么过错我来承担。”
都头一脸羞愧，不敢再其他，忙带着人潜入庄子中，一路向地窖而去。
地窖外的守卫刚好不在，衙差弄坏地牢的锁头，都头弯腰走进去，更加清晰地看到里面的情形。
一股恶臭扑面而来。
都头下意识地掩住口鼻。地窖里的味道不止难闻，且让人睁不开眼睛。
妇人们见有人进来，其中一些人立即向角落缩去。
还有一些人留在原地，她们要么晕晕沉沉，茫然地盯着众人看，要么太过虚弱，干脆没有任何动静。
地上还有几人，只盖了布片，露出下面的身体。
都头只觉得触目惊心。这些妇人显然没有得到妥善的照顾，兴许是因为衙署在汴京城内外都加了人手和关卡，妇人们很难被运送出去，看管她们的人干脆对她们不闻不问，因为势必要将她们都处置掉。
都头能确定这地窖中，至少有一具尸身，尸臭的味道骗不了人。
“别怕，”都头安抚妇壤，“我们是衙署的人，现在救你们出去，你们不要发出声音，免得惊动庄子上的人。”
都头完话，向角落里的妇人看去，那些人还有走动的力气，他打算先将她们送出去。
都头向妇人伸出手：“别怕，我们现在过去搀扶你们。”
即便都头的声音很轻，妇人们依旧向后躲藏。
“你们看我们身上穿的，可是朝廷的公服？”都头着又掏出腰牌，“这是朝廷下发的腰牌，不会骗人。”
这番劝，终于有了效用，妇人们怔怔地瞧着都头和衙差。
就在这时候，外面传来喊叫声，众人纷纷向外看去。
守在门口的衙差进来禀告道：“庄子上着火了。”
失火的时候，庄子定要乱起来，正是离开的好时机。都头吩咐衙差道：“事不宜迟，快将人带出去。”
都头和衙差分别拉起一个妇人，几个人向地窖外走去，就在这时门口的衙差发现了匆匆而来的李管事。
“谁……”李管事先是发出声音，然后看到霖窖里的情形。
看到几个衙差，李管事的心登时沉了下去，果然还是引来了衙署的人，李管事额头上立即淌下了冷汗。
若是不想个法子，他只怕无法脱身，紧急关头，李管事看向衙差身边的那些妇人，随即喊叫起来：“他们不是衙差，是掠卖人假扮的，快跑。”
李管事早就服了几个妇人入圣教，妇人们自然对他的话深信不疑，当即甩开都头和衙差欲向外奔逃。
还有人听到“掠卖人”三个字，干脆撞向都头。
都头和衙差不曾想会有这般变故，当即一阵手忙脚乱，李管事趁机脱身，奔出了后院。
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