韩兆与刘成清相识，是在第二年春。
那时，作为楂荣县教谕的韩兆，在自己所主持的县学中，阴差阳错，发掘到了一位颇有抱负的年轻人。
此人便是刘成清。
与韩兆的出身名门不同，这位少年是寒苦人家的孩子，早几年时楂荣县闹了饥荒，又恰逢瘟疫横行，便折腾死了刘成清家中的两个长兄。而他的老娘也是为此哭瞎了眼睛，只余下了一个两鬓微白的老爹，勉强还算得上壮劳力，常年在地主的家中做工。
刘成清自然受了不少委屈，他三五岁就下地干活，倒是也能勉强帮助家中减少负担。
虽然力气不大，但他打聪慧，脑子里的鬼点子一个接着一个，总能帮田地里干活的大人们，解决一些乍看上去颇为棘手的难题。
地主家的老爷自然看在眼里，乡绅们的心中也多少是有些喜欢这个机灵鬼。
于是，一家人就这样勉强度日，在那几个平淡的年份里，过着饿不着却也吃不太饱的平淡日子。
七岁时，刘成清父亲刘二壮，在帮助主家运粮的途中，遭遇强匪，被一刀砍下了头颅。
刘成清也就没六。
好在，乡绅们对这个孩子并不讨厌，再加之先前刘二壮所效劳的地主老爷，也姑且算得上是仁德之辈，便收下了年幼的孩童为义子，令其入学塾读书，管其一家两口一日三餐，偶尔还能填些荤食。
只能，少年的命运转变，也正是从那时候开始的。
再然后，十二岁的刘成清在历经了五年苦读之后，最终以中游水平，考取了县学的童生。
那一日，已经算得上光宗耀祖的少年，仿佛已经看到了那条与自己先辈们完全不同的康庄大道和光明前途，他昂首阔步的来到了县学，将目标放在了“当官入仕”之上。
可是，下的道路又岂是为寒门所开？
三年时间，少年刘成清在县学中勤读苦练，只为求得一个通过科试，举荐乡试的资格。
然而……
想要过这一关，属实是需要一些底蕴和背景的。
在韩兆被贬谪到簇之前，哪位大人又会待见这样一个被普通乡绅收作膝下义子的贫困穷子呢？
组织考试，负责分发资格的学政大人不偷不抢，明码标价。
一个参加乡试的资格，仅需白银八十两而已。
在县学的众多富家子弟眼中，这点儿钱根本算不了什么。
可是刘成清拿不出来……
因而，纵使是心中的文章已然锦绣，年少的刘成清也依然需要在现实面前认清楚情况。
他刘成清不过是一个穷子罢了。
若是再没有贵人相识，恐怕此生的他也只不过是落寞的回到故乡，然后去做一个普普通通的教书匠罢了。
在那个困了他一家祖祖辈辈的村落之中，秋收春种，度过一生……
已经见过外面世界的少年，如何能够接受这种结局？
他当然会选择继续继续碰碰运气。
然而，好景不长。
次年春，义父刘哲在故乡病逝，刘成清向县学请假，奔丧回家后被兄长告知，不再支付其求学费用，少年因此失学。
再后来，当第二年的少年，苦干农活，费劲心力才凑齐邻二年的学费之后。
抱着最后一丝希望和念想的刘成清，终于碰到了恩师：韩兆！
作为县里的教谕，初到楂荣的韩兆，尤其喜欢翻看历年以来的科试案卷，由此来评估每一位学生的学识水准，继而因材施教。
科试卷纸总会被分为两沓，其中通过的考生用书册装订，长期保留。
而落选的那一批，则是被随意堆放在一边，定期清理。
刘成清的运气不错，在韩兆翻看案卷的时候，少年的卷纸刚好还夹杂在那座被高高摞起的落选试卷之郑
而少年那一手筋骨力道极其饱满的楷，也成功的引起了教谕大人注意。
最终，韩兆一看之下，顿时惊为人。
怎么会？
韩兆的心中有些惊讶。
身为在翰林院上过班的男人，教谕韩兆的眼光何其挑剔？
这等文采，即便是放在寻常年份的乡试之中，想来摘得一个解元，也不会有太大的难度。
可这份试卷，却偏偏就在科试中落选了。
这……
看着试卷底部，那个题写在落款处的学政批示“引经据典不甚明了”八个大字，韩兆就足矣知晓，那位负责组织科试的学政大人，显然并没有真的看过这份卷子。
那评选的标准又是从何而来的呢？
看着刘成清文章结尾的那一句“平息四海事，只为功千秋”。
韩兆可以断言，就单凭上述的这段话，如果是出现在大岷子所组织的殿试之上，便足矣让整个的大岷官场，产生一次事关“为官为谁”的问题的大讨论。
因而，少年刘成清所写文章的立意之深刻，也就显而易见了。
韩兆仿佛是找到了一个自己内心的投射，看着那个重归县学的少年，这位年轻有为的教谕大人，做了一个十分重要的决定。
他要收刘成清为弟子，细心教导，竭力铺路。
只是想要看一看，这位贫寒人家的孩子，究竟能在那座金銮殿上，带来怎么样的大浪风波。
而刘成清从此以后，也就有了伯乐。
……
又是一年春，当刘成清在县学的科试中，顺利的一鸣惊人，夺得头榜头名，开始准备当年的秋闱之时。
两年任期已满的韩兆，决然的放弃了重返京都的机会，只为能够带着这位自己的这个得意门生，去完成那个双方心中的梦想，角逐高堂。
韩兆并不是一个赋特别高的读书人，虽然他曾经考过殿试，却也只是最末流的三甲同进士出身，与进士及第的那几位文曲星，差的可不是一星半点儿。
但这并不妨碍在他教下的刘成清，头脑开窍。
在有人帮助和扶持的前提背景之下，当年秋闱，刘成清一举斩获荆州乡试的第二名亚元。
再然后，来年春闱，又成功考中贡士。
到了这一，眼瞅着这位出身贫寒的穷子，马上就要登临子座下，光宗耀祖了。
刘成清却没有跟恩师打一声招呼就消失了……
他只留下了颇为潦草的几个字：老娘病逝。
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