木川笑道：“梅长老，真是人生何处不相逢。当日在长葛你我有幸得会，长老为何要帮景兰舟那子坏我好事？”梅潜道：“废话少，上册《潜龙心禅》到底在谁手里？”木川道：“长老缜密多智，你独自一人岂敢当着我师徒之面现身？你的帮手在哪里？是姓冼的妮子还是松竹两个老鬼？叫他们出来罢。”
骆应渊见遮掩不住，只好领着几人自林中走出。木川心中倒吸一口凉气，面上不动声色，笑道：“不想侠名鼎鼎的‘五云掌’竟和无为教走到了一起，实令木某大开眼界。”骆应渊向他拱手施礼道：“阁下是武林前辈，何必同辈们作难？先生若肯放还我世侄女，骆某感激不尽。”木川道：“顾堂主千金分明是被‘断肠索’掳走，诸位亲眼所见，怎来向木某要人？”
沈遇颤声道：“贤侄孙，你快将顾堂主的女儿放了罢，这事开不得玩笑的。”沈泉哈哈笑道：“不想在疵遇叔公，侄孙给您问安。叔公有命，侄孙焉敢不从？可我实不知顾姑娘所在。”
梅潜追问道：“木先生方才前往截夺心禅，那是甚么意思？”木川道：“长老一再逼问心禅下落，莫非也有染指之意？”梅潜摇头道：“《潜龙心禅》本是梅某师门之物，取之经地义，足下此言大谬。”木川想了想道：“唔，阁下是赛哈智的徒弟、姚广孝的徒孙，与心禅确是渊源颇深。”
梅潜惊道：“你甚么？我师父是姚少师的弟子？”木川笑道：“原来长老还不知道。姚少师与‘梅山医隐’纪老先生乃是同门师兄弟，手中各有半册心禅。若照这般论来，足下却比同为五老的桐仙上一辈，只怕还要叫木某一声世叔。”在场众人闻言无不诧愕，景兰舟虽早知梅潜为赛哈智之徒，却没想到这位锦衣卫指挥使竟是道衍和尚的门人。
梅潜皱眉道：“恩师临终时同梅某起本门有一册心禅奇书，早在数十年前便不知所踪，谆嘱我行走江湖之时务须留心查探，却……却从未提及师祖他老人家。”木川哈哈笑道：“原来姚广孝连自己徒弟也瞒得这般紧！上册心禅这几十年来不在别处，就在河间骆府；骆老前辈当年武功之所以日进千里，便是因姚少师以心禅相赠之故。如此来，这事就连赛大人也不知道。”
梅潜闻言甚惊，回头问骆应渊道：“骆大侠，此话可当真么？”骆应渊叹道：“木先生所言不差。骆某先前为救我那世侄女，已将心禅交与‘断肠索’，木先生方才既前往截取心禅，必是去寻戚婆婆了，以阁下的武功，又怎会不曾得手？想来心禅如今已在先生之处。先生既得称愿，还乞高抬贵手，将顾世兄掌珠放归。”
木川缓缓道：“骆大侠，尊府因取《潜龙心禅》之利，得执武林牛耳已四十年，可谓三世豪侠、满门高贤；只是此物本非你骆家所有，也该轮到旁人尝些甜头了罢？”骆应渊道：“不错，敝府蒙姚少师遗赐此宝，多年来受益匪浅，家父常言此非分内之福，思之无不惴惴。倘若此物该为先生所有，那也是意如此，骆某决无二话，只请先生将我世侄女放归。不怕先生见笑，犬子与顾堂主千金虽犹未媒定纳采，却是两无猜，两家早有结亲之意，骆某视之便如同自己女儿一般；还望先生顾惜在下舐犊之情，大度玉成其美，骆某必当思报。”
木川点头叹道：“‘五云掌’不愧为至诚君子，风仪不下令尊。木某此番本为心禅而来，非欲相害人命，如今我计已败，何必扣着丫头不放？我若知其所在，自愿做此人情，可惜这娃娃被老太婆藏了起来，老夫实不知情。”骆应渊道：“莫非先生方才不曾遇见戚婆婆？”他想“断肠索”若真未被木川截住，当可依约将顾青芷送回霹雳堂，倒无须太过忧心；只是以木川的心计武功，他既识破对方之计，却又怎会失手？倘如戚婆婆竟已死在木川手里，那便无人知晓顾青芷置身何处，实是糟糕之极。
木川恨道：“实不相瞒，‘断肠索’欲寻诸位换取心禅，此皆在木某算计之中，原计借彼之手成事；可惜鹬蚌相争、渔让利，如今心禅却被旁人夺走。”梅潜身子一震，道：“心禅眼下在何人之处？”木川冷冷道：“长老自去问贵教的青莲尊者罢！”
景兰舟惊道：“难道心禅竟落入了祝酋之手？”木川冷笑道：“那倒不是，总之东西不在老夫这儿，诸位不必多想。骆大侠如要替姓文的报仇，便请上来动手，我师徒二人能死在‘五云掌’手里，也算不得丢人。”众人心道：“难得此回将木川师徒堵在江边，若得替武林除此大害，实乃一大幸事。”但眼见顾青芷仍是下落不明，一时也不敢冒然出手。
骆应渊稍一迟疑，道：“骆某此来只为救人，倘若人质犹在戚婆婆处，还请先生指点我等往寻，在下必不相难。”木川心道：“邹老三一伙倘仍在此，不定犹可趁乱脱身；如今只得我师徒二人，‘五云掌’武功不在我之下，却是十分麻烦。”他为人狡诡多诈，适才嘴上虽得冠冕堂皇，实则岂肯坐以待毙？然而眼下前有伏兵、背靠大江，一时无甚妙计逃脱，当即道：“戚老太受了重伤，被无为宫青莲尊者出手救走了。你们要找那丫头，便去问姓祝的子罢。”
众人闻言俱是一惊，骆应渊问道：“不知戚婆婆如何受伤？”木川笑道：“高手过闸技不如人，自是非死即伤，那有甚么好？”梅潜道：“‘断肠索’既被青莲尊者救走，出手伤她的难道不是阁下？”木川摇头道：“不是老夫干的。”梅潜冷笑一声，道：“梅某这便听不明白了，莫非当时还有第四人在场？”木川道：“不错，正是还有一位高手。”
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