干尸地窖的发现，像一层粘稠的冰水，浇在了刚刚因“引水”成功而稍感振奋的太原城头上。诡异的死亡方式，失联士兵与神秘黑袍客的混合，还有那些充满邪气的扭曲纹路……这一切都指向了比魏林、比普通“夜枭”更深、更黑暗的东西。
孙思邈和袁守拙匆匆赶回太原，裴寂已在临时行辕的密室中等候。密室里气氛压抑，几盏油灯跳动不安。墙上挂着拓印下来的地窖纹路，扭曲盘绕，透着一种令人极不舒服的恶意，与地宫石碑、晋祠女像的古朴庄严截然不同。
“真人，道长，请看。”裴寂指着拓印，声音低沉，“仵作查验，所有死者皆无外伤，脏器完好，但周身精血尽失，肌肉萎缩，如同风干数载。更奇的是，部分尸体（尤其是那些黑袍客）的皮肤下，隐约可见与墙上纹路相似的、凸起的黑色脉络，似是从体内生长而出。”
孙思邈仔细查看拓印和尸格记录，眉头紧锁：“此非寻常邪术或毒药所致。精血乃人身元气根本，被如此彻底、迅速地抽离，更像是……某种‘献祭’或‘掠夺’的仪式。这些纹路，贫道看来，似是一种极其古老、但已被严重扭曲和污染聊‘地纹’变种，其作用恐怕不是疏导或镇压地气，而是……‘汲取’和‘转化’。”
“汲取？转化？”侯君集脸色难看，“把活饶精血，转化成什么？”
袁守拙道长凝视着那些扭曲纹路，苍老的脸上肌肉抽搐，眼中露出深深的恐惧与厌恶：“转化成……唤醒或滋养某种‘东西’的能量。裴公，侯将军，还记得地宫中那‘夜枭’疑犯临死前的话吗？‘门’已经松动，‘尊者’们即将归来……贫道怀疑，这些黑袍客，很可能就是侍奉所谓‘尊者’的爪牙，他们在悬瓮山进行的仪式，并非仅仅为了制造混乱或引爆地气，而是用大量生灵的精血，作为‘祭品’或‘钥匙’，去进一步松动那扇‘门’，或者……呼唤‘门’后的存在！”
这个推断让人不寒而栗。如果“尊者”们的目的不仅仅是破坏地脉、制造混乱，而是有着更恐怖、更超越常人理解的企图，那太原面临的，就不仅仅是战争和瘟疫了。
“那些黑袍客的来历，可有线索？”裴寂问。
侯君集摇头：“服饰、随身物品皆非中原样式，也不像突厥、吐谷浑等常见胡族。语言不明，身上有古怪的刺青，但无人认得。已命画师绘制图像，准备发往周边州县及长安查询，但恐怕……希望渺茫。”
一直旁听、负责记录的魏徵忽然开口：“裴公，下官翻阅古籍，尤其是一些涉及上古传、方外异闻的残卷，曾见有提及，北方苦寒之地，雪山荒漠之中，或有信奉原始邪神、行血祭之法的古老部族遗存，其术诡异，常与地脉、星辰相关。这些黑袍客，或与此有关？”
“北方……苦寒之地？”裴寂若有所思，“与刘武周勾结的突厥人中，可有此类人物？”
“目前尚无情报。”侯君集道，“但若‘尊者’与刘武周也有勾结，那这次南侵，恐怕就不仅仅是抢掠土地那么简单了。”
内外勾结，邪术与刀兵并进！太原的处境，比想象的更加凶险。
“必须立刻加强雁门关的防御，同时彻查太原及周边，是否还有此类邪恶仪式残留或准备！”裴寂斩钉截铁，“侯将军，援军出发在即，你务必提高警惕，沿途注意水源之外，更要提防邪术暗算！赵云飞情况如何？”
孙思邈答道：“赵将军元气损耗过巨，心神受损，需静养至少半月。贫道已施针用药，暂稳其伤势，但能否恢复如初，还要看其自身造化。”
“让他好好休养。地脉巡检使之职，暂由魏徵代行，袁道长与孙真人协助。”裴寂安排道，“当务之急，是确保援军顺利抵达雁门，守住北门！其他的……一步步来。”
众人领命。侯君集立刻去最后整点兵马粮草。魏徵、袁守拙、孙思邈则开始全力研究那些邪恶纹路，试图找出其原理、弱点或追踪线索。
然而，就在侯君集率领五千援军誓师出发，浩浩荡荡开出太原北门的当下午，一个更加令人措手不及的消息传来——不是来自雁门，也不是来自悬瓮山，而是来自东面！
留守东门的一名校尉连滚爬爬冲进行辕，面无人色：“裴公！不好了！东面……东面来了大批难民！黑压压一眼望不到头！是从河北、山东逃难过来的！里面混着好多染了瘟疫的人！守门兄弟不敢开门，他们就冲击城门，还……还有人试图翻越城墙！城东已经乱成一团了！”
河北、山东的难民？还带着瘟疫？
裴寂猛地站起，眼前一阵发黑。河北有窦建德，山东有各方势力混战，流民南下并不稀奇，但怎么会偏偏在这个时候，如此大规模地涌向太原？而且还带着瘟疫？
“有多少人？瘟疫情况如何？”他强自镇定问道。
“起码……起码上万！拖家带口，哭声震！瘟疫……看样子很厉害，不少人走着走着就倒下了，皮肤发黑，咳血……和我们城里的病有点像，但好像……更猛！”校尉声音发颤。
上万难民！更猛的瘟疫！冲击城门！
这绝对是有人策划的！目的就是趁太原兵力北上、内部空虚、疫情未清之际，用难民和更凶猛的瘟疫，彻底冲垮太原的秩序和防御！这是比刀兵更阴毒、更难防的“软刀子”！
“立刻增兵东门！严守城门，绝不可开！派嗓门大的军士上城头喊话，告知城中亦有疫情，接纳无力，让他们绕道南下或往其他方向去！同时，调集弓箭手……必要时，威慑射击！但切记，不可滥杀无辜！”裴寂咬牙下令，每一个字都得极其艰难。驱赶甚至可能射杀难民，这绝非仁政，但为了保住太原，他别无选择。
“裴公！不可啊！”魏徵急道，“如此作为，恐失民心，下人将如何看朝廷？看太原？”
“那你怎么办？”裴寂罕见地对魏徵发了火，他压力太大了，“开城门放他们进来？让瘟疫在城内彻底爆发？让本就脆弱的秩序彻底崩溃？然后等着刘武周和突厥人，或者那些藏在暗处的‘尊者’们，来捡现成的吗？！”
魏徵哑口无言，颓然坐下。
命令被执行下去。东门城头，士卒林立，弓箭上弦。劝告和警告的喊声在寒风中显得苍白无力。城下，是望不到头、衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民，他们哭喊、哀求、咒骂，用身体冲撞着厚重的城门，更有人开始试图架起简陋的梯子。绝望的气息如同瘟疫本身，在城墙内外弥漫。
一些难民中的确混着病情严重者，倒毙在城墙下，更增添了恐慌。冲突眼看就要升级。
就在这千钧一发之际，一个虚弱却坚定的声音，在行辕门口响起：
“裴公……或许……还有一法。”
众人回头，只见赵云飞在王乙和“山猫”的搀扶下，脸色苍白如纸，脚步虚浮，却强撑着站在那里。他显然刚刚醒来不久，就听到了消息。
“云飞？你怎起来了？快回去休息！”裴寂又惊又急。
赵云飞摇摇头，喘息着道：“末将无碍……孙真饶药很管用。东门之事，强驱不是办法，硬接更是死路。但或许……可以‘分流’和‘隔离’。”
“如何分流隔离？”
“城外……不是有之前为修复城墙、安置灾民临时搭建的几处营地吗？虽然简陋，但还可容纳部分人。”赵云飞思路似乎因伤病而有些迟缓，但核心却清晰，“可挑选难民中身体相对健康、无病征者，经严格检查（孙真人或有快速辨别之法），分批放入这些营地，提供最低限度的饮食和御寒之物，严加看管，与城内隔绝。同时，在营地外围设立隔离带，由军队驻守，防止内外串通或冲击。”
“那染病者呢？”侯君集留下的副将问。
赵云飞沉默了一下，眼中闪过一丝痛苦：“染病者……必须严格隔离在更远处，设立专门病患区。由孙真人及愿意冒险的医者、民夫，在严密防护下进去救治。能救多少是多少……但绝不能再与健康者混居，也不能靠近城墙。所需药材、物资，可用吊篮或特定通道运送。”
这依然是极其冷酷和艰难的选择，意味着要放弃一部分人，并承受巨大的管理压力和道德指责。但比起直接驱散或全部放入城内引发全面崩溃，这已经是“两害相权取其轻”的无奈之举。
裴寂闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，已然做出了决定：“就按赵巡检的办！立刻去办！魏徵，你负责统筹营地搭建、人员筛选和物资调配！孙真人，请您务必设法，找出快速辨别病患之法，并组织救治！守城副将，调拨五百士卒，协助维持营地秩序和隔离带！动作要快！”
一道道命令再次下达，整个太原城的行政和军事机器，为了应对这场突如其来的“难民危机”，再次高速运转起来，疲惫不堪。
赵云飞被扶回去休息，但他知道，自己恐怕睡不着了。他靠在榻上，听着远处东门方向隐约传来的喧嚣，感受着体内空乏的痛楚和脑海中挥之不去的、关于那扇“门”的破碎幻象。
内忧未平（地脉、瘟疫、邪教），外患已至（雁门战事），如今又添人祸（难民冲击）。太原就像惊涛骇浪中的一叶破舟，随时可能倾覆。
而那个神秘的灰衣人“老灰”，自地宫之事后，再次消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
夜色再次降临太原。城东临时营地的火光星星点点，如同大地上的疮疤。城内医棚灯火通明，孙思邈带着徒弟和志愿的医者，如同救火队员，奔波于城内病患和城外隔离区之间。袁守拙和魏徵对着一堆拓印和古籍，苦苦追寻那邪恶纹路的源头。侯君集的援军，正在寒夜中向着烽火连的雁门关艰难跋涉。
每个人都疲于奔命，每个人都看不到尽头。
就在这时，一名浑身湿透、如同从水里捞出来的信使，被秘密带到了裴寂面前。他并非来自雁门，也非来自长安，而是来自……河东道最南赌蒲州（今山西永济）。他带来了一个密封的铜管，上面有着秦王府独特的火漆印记。
裴寂心中一动，屏退左右，亲自打开铜管，抽出里面的绢帛。信是李世民写来的，字迹匆忙，但内容却让这位见惯风滥帝国宰辅，双手都微微颤抖起来。
信中提到，李世民回京后，虽受责难，但并未完全失去圣心。他通过隐秘渠道，查知太子府与一些身份诡秘的“北地术士”过往甚密，这些术士似乎对太原地脉异常“兴趣浓厚”。更关键的是，信中，据秦王府暗中调查，长安牢中的“夜枭”首领“鹞鹰”，在数月前一次看似寻常的提审后，竟神秘暴毙，尸体随后被迅速火化，未留任何痕迹。而就在“鹞鹰”死前，曾有人听到他在牢房中疯狂嘶喊一句话，只有四个字，却被狱卒牢牢记住：
“龙门……地钥……”
龙门？地钥？
裴寂猛地抬头，看向西面。龙门……黄河龙门？还是……太原西面三十里，汾水拐弯处，那个魏徵之前去勘验过、认为可能是古疏导口的——“龙门坳”？！
地钥？难道是指……开启那扇“门”的钥匙？！“鹞鹰”临死前喊出的，会是这个吗？
李世民在信末写道，他已设法提醒陛下注意太原异常及可能存在的巨大隐患，但朝中阻力重重。他正竭力周旋，并已派出最可靠的心腹，携带一些可能对太原有用的“东西”和情报，秘密北上，望裴公善加利用，务必保住太原，揭开迷雾。
信使还带来了一个巧的、非金非木的盒子，是秦王嘱托一定要交到裴寂手郑
裴寂打开盒子，里面没有书信，只有一块拇指大、形状不规则、通体黝黑却隐隐有星辰般光泽闪烁的奇异石头，以及一张绘制着复杂地形和标记的、显然年代久远的皮质地图碎片。
裴寂拿起那块石头，入手温润沉重，竟与他之前见过的“地枢石”（黑色磁石）有几分相似，但气息更加内敛、深邃。地图碎片上，隐约可见“龙门”、“汾曲”、“地窍”等古篆字样，还有一些用朱砂标记的、与地宫石碑纹路有几分神似的符号。
“地钥”……难道就是这块石头？地图指向的，是“龙门坳”深处的某个“地窍”？
裴寂感到一阵眩晕，仿佛一下子抓到了无数线索的线头，却又因为线头太多太乱而理不清。李世民的秘密支援，带来了新的希望，也带来了更深的谜团和……更迫切的危机福
他必须立刻做出决断：是继续死守太原，应对眼前一波接一波的危机？还是……冒险根据这突如其来的线索，主动出击，去寻找那可能存在的“地钥”，揭开“门”的真相？
窗外，寒风呼啸，如同无数冤魂在哭嚎。太原城的命运，似乎正被一只无形的大手，推向一个连帝国宰辅都无法预料的岔路口。而远在长安的秦王，以及那消失在黑暗中的“老灰”，似乎都在这盘巨大的棋局上，落下了属于自己的、至关重要的一子。
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