等待的空档里，那只黄狗像是察觉出他们是来找什么东西的，忽然低低吠了一声，挣扎着要站起来。
一个护卫于心不忍，从自己腰间解下了水囊倒在手心里，喂它喝了些。
黄狗喝得飞快，没一会儿就意犹未尽地舔干了那些水，站了起来，叼着护卫的袍角，一瘸一拐地往草屋旁边半露的棚子里去。
“那是……”
“快过去看看。”
不多时，一个护卫捧着一个木质的腰牌上前，齐隽和萧玉璇看清楚了上头的字，纷纷变了脸色。
“机楼”
怎么会是机楼？
机楼乃是齐国京中赫赫有名的组织，齐国上下几乎无人不知无人不晓。
上可取人性命，下可探查密辛，只要出得起代价，机楼能做任何事。
这样视法度于无物的组织，朝廷一直想要与机楼主洽谈收复一事，却总是无缘见到楼主一面。
若是要派人强行攻下——京中那些权贵们，多少都与机楼有些交易往来，每笔交易都是登记在册，有迹可循的，归拢朝廷之后，岂不是尽数都成为了皇室拿捏他们的把柄？
如此两厢僵持了多年，至今机楼仍是朝廷的一块心病。
没想到在这里，能看见机楼的腰牌。
就是不知道，这到底是不是那伙“灾民”落下的，且到底是有意还是无意也两。
事情越来越复杂，本以为只是时运不济，突发的时疫，这会儿与东宫的探子和机楼都扯上了关系，齐隽的眉心一时间都没有松开过。
“收好此物，可还有其他异样？”
“屋内除了一具已经开始腐烂的成年男性尸体外，再无其他异常。”
这会儿的气，若是人死了七日还没有下葬，确实是会腐烂的。
萧玉璇心中的侥幸终于还是没有应验，李昆的父亲果然去世了。
就是不知道那孩子知道了，该有多难过。
离开草屋前，齐隽吩咐护卫留下几个，将院落里的精填了，一行人这才往京中赶。
“萧姑娘，此事你如何看？”
两人坐在马上，萧玉璇听见太子如此问，尚有一丝意外。
“臣女想，那口井中的水必定是有问题的，可是结合这几日来京中患上时疫的多是普通百姓来看，怕是没那么简单。”
“为何吃用的都是同样的水，勋贵富户们却少有人患病呢？还有长公主为何……”
齐隽的疑惑不比萧玉璇多，但是自己琢磨是一回事，被旁人如此总结又是另一回事。
普通百姓和勋贵富户之间，吃用水有何差别？
“生水！”
“烹茶！”
两人异口同声，出了问题的关键。
一时间，乌桕感受到马上两饶激动，奔驰的速度都快了许多。
风声擦着少年少女们的耳畔呼啸而过，迅速平复了两人找到答案后兴奋的心。
“京中柴禾价高，普通百姓除非生火做饭，或是冬日里偶尔烧热水沐浴，否则少有煮滚水的时候；相反，富庶人家，但凡吃得起茶叶，无不是以煮滚的茶水来代替生水饮用。”
听她完，齐隽沉默了一会儿，才问：
“萧姑娘回到萧家之前，可知道京中柴禾要价几何？”
萧玉璇抿了抿唇。
她毕竟是从三十来岁回到十四岁的，从前在叶家的物价早就记不得了，不过她操持了十几年谢家的中馈，自然清楚这些消耗品的价格。
“夏日里还好，左不过四十文一担（1），到了冬日里用柴多，柴夫们坐地起价，至少要六十文才能买上一担……要知道，一斤猪肉也不过二十文钱左右，这对于百姓来，已经是极高的价格了。”
“忘了与殿下，一担柴禾，将将够一家六口人烧三，也就是一户普通人家在京中每月光是用柴，都至少得花半两银子。”
一个月半两，一年便是六两。
若是家中人口多、加上冬日柴贵，那更是不晓得要多少花费。
如此物价，若非富庶，大家都是喝生水凑合，谁舍得花银子烧水喝？
身后的少年缓缓长出一口气。
京中百姓比之齐国其他地方来，日子已经是好过了不少，不知道出了京城，其他看不见的地方，百姓又是如何在为生计发愁。
他虽不知道这些日用的寻常物价，可官员妃妾皇子公主的俸禄却是清楚的。
比方萧尚书，二品京官的俸禄，一年七百石，折算成现银则是一千八百两银子。
每年人均一两银子，萧家上下一百多号人，那就是一百多两。
他喉间艰涩，轻声道：
“多谢萧姑娘，孤受教了。”
太子能有此问，萧玉璇本就惊奇，不过听他声音如此隐晦滞涩，怕是也意识到民生多艰，苦恼得很。
她摇了摇头：“殿下，臣女所不过是万千百姓最普通不过的生活，且此事并非一朝一夕促成，当务之急，您得保养好自己的身子，江山后继有人，往后徐徐图之，才能匡扶社稷，百姓安居乐业。”
又是这样的话。
齐隽不得不好奇，她到底是为什么会这般笃定地担心，他没有保养好自己？
只是现下，城门近在眼前，不是促膝长谈的好时机，以后寻着机会再问吧。
城门口的百姓回家的回家，进城的进城，这会儿已经安静空旷了下来，只有驻守城门的守卫尽职尽责地站在门口。
看见太子的坐骑遥遥驰来，他们纷纷单膝下跪行礼，而后大开主城门。
主城门非帝王储君入不开，萧玉璇跟着太子一同，倒也亲身感受了从主城门进去的威风。
入了城，太子要立刻回宫召太医对带回来的井水做查验，还有处理奸细和机楼，而萧玉璇也急着去看仵作验尸的结果，两人对视了一眼，忽然相视一笑。
经此一路，萧玉璇和齐隽都对彼此多了几分敬佩之情，只是两人如今都忙得脚不沾地，相互道别过后，便各自分道扬镳。
“姑娘，您终于回来了！”
裴杏儿早就在城门里头等着了，这会儿见了人，急急迎了过来，看见萧玉璇全须全尾的没事，终于将一颗心放到了肚子里。
“姑娘，方才我听城门那边闹出了好大的动静，有百姓聚众闹事，太子还射伤了几个奸细！您有没有被吓到？”
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