两人正着，就见林福领着一位身着青布棉袍的老者走进院子，老者手中提着一个旧书箱。“清儿姑娘，秦怡姑娘，这位便是许先生。”林福笑着为她们引荐，脸上满是热忱，“许先生原是县学的教谕，如今告老还乡，听闻咱们要教女子读书识字，特意赶来相助。”
许先生拱手行了一礼，目光温和地扫过院子里正在晾晒衣物的女子们，轻轻抚着胡须，语调平和却坚定地道：“女子能识文断字，明白事理，总比浑浑噩噩过日子要强得多。往后便由老夫来教她们念书，只盼她们能知晓是非对错，明辨善恶，也算是为自己积攒些功德。”
林清儿与秦怡赶忙还礼，态度恭敬，引领着许先生去查看早已收拾好的学堂。院子里的女子们瞧见来了新先生，纷纷停下手中活计，好奇地投来目光。
她们眼神中既有初来乍到的拘谨，又因出身穷苦百姓家，隐隐透着对识字读书的渴望。那渴望如同在寒夜中闪烁的微光，虽微弱却满含希望。
秦怡看着这一幕，轻声对林清儿道：“你瞧，原以为会手忙脚乱，如今一切倒都顺顺利利。等她们学出成绩，不定真能如你所愿，活出别样人生。”
林清儿望着众多女子的身影，又看向学堂方向，轻轻点头，目光中满是期许，缓缓道：“总会好的。咱们给了她们安身立命之所，她们也定会凭借自身本事，守护好林家。”
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柏壁城内，寒雾犹如一层厚重的纱幕，尚未完全散尽，凛冽的北风裹挟着雪沫子，狠狠抽打在城墙上，发出呜呜的悲号。就在这般恶劣的气里，兵马已然开始集结。
校场上的积雪被密集的马蹄和匆忙的脚步反复碾踏，变得泥泞不堪，然而，这泥泞却丝毫掩盖不住甲胄碰撞发出的铿锵之声。一队队骑兵紧紧裹着披风，那披风在风中猎猎作响，他们牵着喷着白气的战马，在场地边缘待命。手中长兵斜指地面，锋刃上凝着薄冰，在灰蒙蒙的光下闪烁着冷冽的幽光。
城楼上的号角声被狂风扯得有些飘忽不定，却依旧顽强地穿透雾气，将集结的号令清晰地传向城内的每一个角落。这般紧张的光景，任谁都能敏锐地察觉到，一场突击行动已然如箭在弦。
经过十来日的反复权衡与精心筹谋，秦王李世民终于下定了决心：柏壁城已无法再继续坚守下去了。
气一日冷过一日，呼啸的北风卷着雪片，城墙被冻得如同巨大的冰砣。营中兵将们大多身着单薄的甲胄，夜里即便裹着破旧的毡片，也难以抵挡彻骨的寒气。
患病的人数与日俱增，更令人揪心的是，从昨日起，已有不少兵卒风寒缠身，高热不退，最终在痛苦中不治身亡。
校场边的临时伤棚里，压抑的咳嗽声此起彼伏，还夹杂着几分令人窒息的死寂与沉重。抬尸的兵卒脚步踉跄，他们将白布裹着的躯体抬往城外雪地掩埋时，铁锹插进冻土发出的沉闷声响，狠狠割在每个饶心上，让人心有余悸。
李世民望着营中升起的寥寥炊烟，心中明白，再这样守下去，不等宋金刚率军攻城，光是这严寒与疫病，就足以让这支军队彻底分崩离析。
就在昨日，就连一向坚决反对涉险出战的房乔，也递上了请战的文书。他双手捧着那份墨迹未干的文书，神色凝重地站在帐中，眉头紧锁，声音里带着难以掩饰的焦灼与决然：“殿下，臣深知出战凶险万分，可眼下死守孤城，与坐以待毙又有何异？与其眼睁睁看着士卒们一个个在严寒与疫病中冻毙病亡，倒不如放手一搏，或许还有一线生机。”
帐外的风雪声愈发猛烈，卷着如呜咽般的风声，恶狠狠地扑在帐幕上，仿佛在为营中日益严峻的处境施加着催命般的压力，也正因如此，才有了今日全军集结，准备毕其功于一役的悲壮决议。
整个帅帐内，先前的犹豫与争执已荡然无存，取而代之的是箭在弦上、一触即发的肃杀氛围……
辰时五刻，三通军鼓如雷霆般轰然响起，声浪排山倒海般穿透漫风雪，在柏壁城的每一个角落久久回荡。
全军将士早已整装待发，甲胄在雪光的映照下泛着冷硬而威严的光泽。那些裹着绷带、面色苍白的伤病士卒，也都强忍着伤痛，拄着枪杆勉力站直身子。
没有人愿意留在这座注定守不住的孤城里坐以待毙，哪怕拖着病弱之躯，也要跟着大军奋力一搏，去争取那渺茫的生路。
校场上的积雪被踩踏得坚实如铁，马蹄不断刨着冻土，喷出的白气与空中的雪沫交织在一起，整支队伍犹如一柄经过寒铁千锤百炼的利刃，只待一声令下，便将刺破这漫风雪。
辰时七刻，李世民身披玄色披风，手持长槊，身姿挺拔地立于校场高台之上。寒风如刀，卷着雪粒无情地打在他坚毅的脸上，披风下摆被吹得猎猎作响。然而，他始终目光如炬，冷静而威严地扫过台下整装待发的军阵。
甲胄上凝结着冰碴，兵卒们呼出的白气在冷空气中迅速连成一片，就连那些患病的兵卒也都咬紧牙关，挺直了脊梁，展现出顽强的意志。随着他将长槊用力向前一指，槊尖如同一道凌厉的寒芒，划破风雪，坚定地指向城外，低沉而有力的号令顺着风清晰地传向四方：“出战！”
话音刚落，他猛地翻身跃上早已备好的战马，玄色披风在雪地里划出一道利落而决然的弧线。战马扬蹄嘶鸣，如同一头咆哮的猛兽，踏碎霖上的薄冰，率先朝着城门方向迅猛冲去。
身后，大军如汹涌的洪流般紧随其后，甲胄碰撞声、马蹄踏地声、风雪呼啸声交织在一起，冲破了柏壁城的死寂与沉默，浩浩荡荡地朝着城外奔涌而去………
而此时，林元正身着厚裘，骑着战马，正心翼翼地渡过结冰的河面。
马蹄轻轻踩在厚实的冰面上，发出细碎而轻微的咯吱声，他不时勒紧缰绳，轻声安抚着战马，让马放慢脚步，每一步都走得格外谨慎，生怕稍有不慎便会踏破冰层，陷入万劫不复之地。
寒风卷着雪沫子，恶狠狠地打在裘衣上，然而，这凛冽的寒风却挡不住他掌心渗出的细密汗珠。这河面是抄近路的关键，却也是眼下最险峻的一关。
麾下的轻骑在刘长宏的带领下，正分散开来，谨慎地择路渡河。出征之前，每人都配备了一副精钢甲胄，两套填充了足量羽绒的棉服，一路上行军的吃食也从未短缺。
如今这五千多人，虽在踏着结冰河面渡河时难免心翼翼，但个个身姿挺拔，精神抖擞。甲胄在雪光下泛着冷亮而坚韧的光泽，丝毫不见冻馁之态，反倒透着一股蓄势待发的锐利气势。
刘长宏勒马立在河岸边，目光如鹰隼般先扫过正在有序渡河的队伍，抬眼望向西北方向，那里，便是李唐大军驻守的柏壁城，相距不过数十里地。
撒出去的斥候早已探明周遭动静，昨日最后一批回报，李唐与刘武周的兵马仍在柏壁城外对峙，双方大营隔着数里雪地遥遥相望，气氛紧张，谁都没有贸然开战的迹象，仿佛都在等待着对方先露出破绽，从而一举发动致命一击……
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