魏国高凉王拓跋那接到指令，即率10万大军准备攻打碻磝。
碻磝城墙不高，守城难度大；位置靠前，对宋军而言容易被切断后勤补给。据守碻磝的宋军东路军总参谋长萧斌，心里已经决定放弃碻磝、退守历城。
由于之前皇帝刘义隆曾经下令：一定要坚守碻磝。
萧斌此时便命令王玄谟带3千军士守碻磝，其他人员全部随自己撤徒历城。
王玄谟心知肚明咱们回事。
当拓跋那大军由北门进攻时，王玄谟指挥军士装模作样抵抗一阵，然后下令由南门撤出，溜之大吉。
他也不去历城，而是带着人马一口气跑到彭城。
他心里想着：反正老子败军之将已是板上钉钉，跑哪里也是跑。
跑历城可能被萧斌、沈庆之弄死，跑彭城找武陵王刘骏、江夏王刘义恭，兴许还有活路。
他的判断是对的。
两位王爷，一个是皇帝亲弟弟，一个是皇帝亲儿子，他们对皇上的宠臣，哪怕对方十恶不赦，也不会自己动手杀他。
要杀也是皇帝自己的事。
王玄谟跑回彭城，性命暂时保住了。
拓跋那没费多大劲，轻松收复碻磝要塞、平乐城。然后按皇帝拓跋焘计划路线，向下邳进发。
……
魏军西线。
永昌王拓跋仁率八万人马，由洛阳出发，先攻取项城，扫荡一番之后，继续前行，兵临悬觚城下。
这次悬觚城没有发生什么意外。守将赵淮不是陈宪，他被拓跋仁活捉，送往平城斩首。
魏军很轻易拿下了悬觚城，大肆烧杀抢掠。
下一站，拓跋仁目标：寿阳。
寿阳位于淮河南岸，它与淮北徐州、汉水襄阳，并称南北分界线三大重镇。
寿阳的宋国守将是皇帝刘义隆第四子、南平王刘铄。
皇帝刘义隆收到军报，立即越过刘铄，向臧质、王方回、刘康祖、梁坦等人发布命令：迅速回援寿阳。
他们这几位之前的任务是攻打虎牢关、洛阳。此刻还在黄河南岸一带，尚未回撤。
刘康祖和副将胡盛之统领着八千步、骑兵。接到诏令后，他们立即日夜兼程，朝寿阳赶路。
这清晨，部队到达寿阳西北50里处的尉武戍（凤台县寿唐关），斥候探报：我军很快会与魏国骑兵大军遭遇。敌军人数在6万以上。
魏军自悬觚城方向过来、向东行军，宋军向正南行军。尉武戍是两条路线交汇地。
这伙魏军正是拓跋仁部，人数八万，是宋军10倍，而且全是骑兵。
宋军斥候一时也数不清，只是判断个大概。
副将胡盛之对刘康祖道：“将军，我知道靠西边有条道，战车可以通过。咱们走那条道，将士辛苦一些，兴许可以赶在魏军之前抵达寿阳。”
刘康祖蹙眉道：“我们这次参加北伐，一路抵达洛阳附近，敌军总是望风而逃，从不与咱们交战。军士们到现在毫无收获。这下终于遇到大股敌军，可以放手大干了，怎能躲避。干一场再！”
一旁的裨将王罗汉听有仗打，也附和道：“老胡，这里离寿阳不远。咱们不管他三七二十一，先与魏军干一架再。不行再边打边撤，往寿阳城里跑。随王见到咱们，定会派人接应咱们进城。俺看行！”
胡盛之还在犹豫，刘康祖解释道：“胡副将你想想。这里离寿阳不远，臧将军、王将军、梁参军他们的队伍，也接到回援命令，应该也快到了。魏军人多，又是骑兵，他们见到我们人少，一定想吃掉我们。我们以却月阵拒敌，拖住敌人，也算是解了寿阳压力。只要坚持一左右，咱们的几路援军就可反包敌军。到时，嘿嘿，谁吃掉谁，就看本事了。”
胡盛之听他这样，似乎明白了其用心；又见王罗汉跃跃欲试，这次露出坚定神色。
刘康祖便道：“胡副将，传我命令：布置连环却月阵。战车全部相连，围成一圈，圈外以大盾遮挡；枪、戟、矛等长兵器军士均匀分布在战车后面；其次是弓箭手，再次是弩车。短兵器军士做后备军，等待轮换。立即执行！”
“末将遵命。”胡盛之也被刘康祖气势感染，大声吼叫一声。随即招呼王罗汉，转身一起去安排布阵。
“楚大人！”刘康祖对监军太监楚闾喊道。
“本监军在呢。”楚闾上前道。
刘康祖盯着他的眼睛，一字一句：“楚大人，咱们在这里拖着魏军，为臧将军他们争取些赶路时间。这一战万分凶险，不容丝毫差错 。待会你把督战队全部派出去！回头朝后看者，斩首？后退两步者，斫足！楚大人你若畏缩，我必斩你。大人你能做到吗？”
“好！”楚闾尖着嗓子大声叫道：“刘将军为解南平王之危，吸引十倍敌军来战，何其壮哉！老奴是南平王府家奴，死不足惜。殒命于此，得其所也！督战之事，交给老奴。将军请放心杀敌吧。”
刘康祖点头。
刘康祖让副将胡盛之布置的“却月阵”。
先帝刘裕当年北伐后秦时，借道魏国而不得，便临时发明了这个“却月阵”。
它的特点是以步兵对付骑兵、以少数军士与大股敌军作战。
太尉刘裕率领步兵，以这种阵法，杀得数倍于己方兵力的魏国骑兵人仰马翻、狼狈而退。
那时，先帝刘裕的“却月阵”，是背临黄河，呈半月形状分布。
此刻刘康祖临场发挥、改装一下，布置成圆环状。
早年汉朝大将军卫青，在大漠与匈奴骑兵大军遭遇，所用阵法，与“却月阵”异曲同工。
刘康祖的却月阵成型不久，魏军大部队就到了。
双方都不想废话，直接开干！
拓跋仁的骑兵开始不知道却月阵的厉害，他们团团围住宋军，发起冲锋。
忽然，阵中密集弩矢射向战马，大量魏军堕马倒地。
魏军继续前冲。稍近一些，宋军弓箭手开始射击，魏军又有人落马。
好不容易冲到阵前，宋军盾牌后面的长枪、长矛、长戟刺了过来。
前面的几轮冲击，魏军没讨到任何好处。
拓跋仁一看，这样混战不校
他把队伍分成四股，占据四个方位。
四股骑兵不再一窝蜂冲锋，而是轮流进攻。
这样一来，魏军轮流得到休息，宋军消耗极大。
不过，在刘康祖、胡盛之、王罗汉、楚闾的督促下，宋军依然坚持死战，杀敌众多。
战斗从早上一直持续到傍晚。
魏军死伤人数超过了一万。
但他们人多，拓跋仁杀红了眼，下令不许止战。
宋军伤亡也不，接近一半。
监军楚闾也变成了疯子。他带着督战队，手握寒刀，凶神恶煞一样，不许宋军军士后退。
双方死伤将士们的鲜血在地上铺了一层又一层。下面冷了，上面又洒下热的，顺着草缝在地上流淌。
这时，忽然刮起大风。
拓跋仁见了，心中狂喜。他马上调整策略，将队伍召集到上风位置，向宋军展开火攻。
这一招对宋军相当不利。
宋军的木制战车纷纷着火。军士们手忙脚乱，一边御敌一边扑火。
宋军面对的局面更加艰难。
屋漏偏逢连夜雨，负重却以细绳缚。
在滚滚浓烟中，一支流矢飞来，射中了刘康祖的颈部。
刘康祖猝不及防、倒在地上。
军士们立即上前抢救。
可是锋利箭尖穿透了他的咽喉。
正是所谓的一剑封喉。即便是后世外科高手也回无力，更遑论当时的条件。
刘康祖即时气绝。
一代猛将就此陨落。
——敌军人数十倍于己方，宋军本来就落在下乘；
——遭遇大风，敌方火攻，局面更加被动；
现在，主将又战死了…
——宋军将士们的情绪再也绷不住，开始溃散。
刘康祖部八千军士，几乎全遭屠戮，逃生者寥寥。
胡盛之、王罗汉被俘。
楚闾誓不投降，被杀。
王罗汉在押送途中，带着枷锁逃脱。
拓跋仁命人砍下刘康祖头颅，送呈皇帝拓跋焘。
他又把宋军所有战死官兵的头颅砍下来，垒成京观。
……
其实，刘康祖与拓跋仁血拼时，臧质、王方回、梁坦几位的队伍，也在从不同方向赶回寿阳途中，确实距离尉武戍并不远。
只不过，那时传讯手段有限，他们都没得到刘康祖部被围困的情报，因而没有刻意朝尉武戍方向急行军，前去救援。
以至于刘康祖部被团灭，他的队友们也不知道。
刘康祖是主动被魏军围困住的，他好像也没有想过传送消息出去。
刘康祖与魏军的死磕，为其余三路人马赢得了时间。
他们趁这个空档，赶回到了寿阳。
*****
刘铄得知拓跋仁大军攻来时，除了下令几位将军立即回援，同时要求周边居民坚壁清野，全部搬进寿阳城。
他还派出军士执行焦土政策，焚毁所有视线内的东西。
刘康祖部虽然全军覆没，但臧质、王方回、梁坦三路人马的到来，极大增强了寿阳城防御力量。
拓跋仁与刘康祖硬拼，损失了一万多人。
他率领不到七万骑兵来到寿阳城下，看着巍峨坚固的城墙，以及城墙上的坚甲军士，无奈摇了摇头。
他记起皇上过，硬骨头不好啃就绕道而行，迅速南下为重！
水战、攻城，这两样不是鲜卑骑兵的特长。
还有，即便是魏军擅长的阵地战，自己八万骑兵对阵不到一万宋军，己方折损也那么惨重。
要是与这寿阳城死磕，拓跋仁感觉，自己这六万多人拼完，也不见得能拿下寿阳城。
还是不要搞了。
绕道！
拓跋仁大军绕开寿阳南下，沿路的城就没寿阳那么好运气了。
无数城镇，广大乡村……都遭到魏军无情洗劫。
拓跋仁一路南下，抵达江西镇。
江西镇在后世安庆附近。
长江总体是东西走向，但在后世的九江那个地方，长江拐向东北方向。
此处开始，直到建康，这段超过1000里的长江，感觉更像南北走向。民间称其为“横江”。
江东、江西，就是相对于横江而言。
读史书时，常有江东、江西的法，就是以横江划分地域。
比如提起项羽，就他失败后自觉“无颜见江东父老”。
意思就是：项羽及手下三千死士，故乡都是横江以东的江南、淮南。他们都死了，项羽没脸独自回家乡。
拓跋仁首先抵达江西镇，实现了魏军饮马长江的愿望。
……
拓跋仁绕道走了，寿阳之危暂时解除。
宋国朝廷内，主战派的江湛、徐湛之等人声音多了，太子为首的反战派占了上风。
皇帝刘义隆下旨：擢升臧质为辅国将军，代替萧斌，担任前敌统帅，率军北援彭城。
从寿阳到彭城，最快的、也几乎是唯一的路线，是由淮河乘船向东，经马头、钟离、盱眙，在盱眙由泉湖入淮河支流，抵达徐州。
臧质接到诏令，向随王道别后立即启程。
……
却徐州城内，听拓跋焘的大军攻来了，安北将军、徐州刺史、武陵王刘骏派大将马文恭、副将蒯应领一万步、骑兵出萧城迎担
萧城即后世徐州铜山区。
马文恭部刚到萧城，遇到拓跋焘的前锋鲁秀一万骑兵。
双方交战没多久，马文恭部被击溃。
马文恭在卫队拼死掩护下逃走，副将蒯应被鲁秀活捉。
徐州城内，刺史府。
江夏王刘义恭、武陵王刘骏对话：
刘义恭：“皇侄，那拓跋焘这次是来真的了。他的五路大军，每路人马都超过10万。徐州是他亲自领军来攻。皇叔我觉得，咱们不是他的对手。而且，城内粮草也不多。咱们还是早点南撤为上。”
刘骏拱手道：“皇叔，侄儿承认，魏军确实兵多马壮，那魏主也确实比咱俩厉害。可是父皇多次来信强调：徐州若是失守，青、冀、徐、兖四州就失去了枢纽，再无法连成一片、形成北部防线。咱们无论如何不能放弃这里。叔啊，所谓亲王守国门、君主死社稷，的就是此时此刻的咱们哪！皇叔您要走，侄儿不拦着。侄儿身为徐州刺史，如果弃城逃走，今后就无脸立于朝堂上了。侄儿决意与徐州共存亡！”
刘义恭讪讪笑了笑，道：“好、好，不愧是皇上后人。既然武陵王你都这么了，皇叔我是北伐总都督，哪里还能临阵脱逃。那就死守徐州吧。大不了将这把老骨头交代在这里。死后见到父皇，他老人家也不会骂我。”
刘骏笑道：“皇叔，您老护国有功。就算此刻先退回建康，皇爷爷也不会怪您。”
刘义恭道：“这个嘛…算了，我也不走了，与皇侄你一道，与那北国雄主过过招，无论结局如何，都不枉此生。”
二人达成一致，那就好办得多。
刘义恭嫡系部队4万多。虽然平时干的活是运送粮草辎重，但装备精良、战力也是不弱的。
刘骏刚刚损失了马文恭的一万人，还有两万嫡系。
加上徐州城内杂七杂澳队伍，城内宋军总兵力也有八万多。
徐州城墙，那是与建康、洛阳等首都城墙同一级别的防御工事。
以八万多兵力，加上这样的防御工事，对付不擅攻城的魏军，应该有得一拼。
也不算太落下风。
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