宋家在福建的盘子可不，林铭玉送了这么一个人情上门，又有涂凌光那层关系上，宋家主事的老爷们趁着这几日上门的上门，下拜贴的下拜贴。林铭玉七七八八应酬下来，也算混了一个脸熟。
如此，只过了半个月，宋家热情是足够热情了，可半点儿真章没有动。若林铭玉提及合作之事，宋清明一来推身体不适，二来总是顾左右而言其他，总之就是一个“拖”字决，便硬生生把林铭玉堵在宋氏海运之外。
若是晾着他，却也三两头着这家掌柜那家伙计领着林铭玉走访查看家下店铺，又不落下话柄。
涂凌光冷眼瞧着，存心想试试林铭玉心性，因而也不主动发话，只等着他憋不住了来找他相商。如此一思量，又有海防操练防务等事，也是离不得饶，因而忙活起来，便也未顾及许多。
这半日，林铭玉未觉得如何，跟着他忙前跑后的林大一干热却个个着急上火。王展张成等人还罢了，只一个林大，素来稳重寡言，对林铭玉是言听计从，从不过问主子爷一句话的人，也忍不住劝了两次：“大爷，宋家这是什么意思？您帮着他过了河，翻脸他就不认人了，您得拿出一个章程。”
林铭玉听而不闻，手边拧着一个木瓢，慢条斯理地给院子里的花花草草施水。
这方三月中，福建这边的气候便暖和得很了，早晚微凉，白日间却穿不住夹袄。涂凌光给他的院子里引了一弯活泉，水流清澈，岸边的花花草草有的已经吐露芬芳，人间三月，美景如是。
林铭玉平日里不是与宋氏纨绔来子们应酬交会，便是随着那些个管事看店铺下田庄。也唯有得闲的时候，最爱穿着一身常服，挽起袖子做这些该花木匠人做的事儿。林大颇有微词，但见主子做得欢喜，也不忍。
一回两回的劝过没得到答案，这眼看着三月过了大半，又到下旬，院里的花儿都顶着苞儿开了又要谢了，林铭玉还不着急，林大下决心狠谏一回。大爷若再没个章程，他可就自己掂量着为主子分忧了。
好在林铭玉总算开了窍，更了锦缎衣裳，整了紫晶玉冠，收拾得水葱儿一般新鲜鲜嫩的就出来了，对林大道：“走吧。宋老下马威给的也够了，咱们该回敬点儿颜色。”
林大茫然又惊喜，连“哎”了数声，才欢欢喜喜地道：“马车备着呢，大爷您现在就能出门了！”
林铭玉安坐车厢之内，林大在车门处坐着，一面留心着驾马的张成，总担心他毛糙吝着了主子，一面又忍不住拿眼瞥那一处。
林铭玉靠着马车随意地坐着，过于年轻的脸上已经渐渐显现出棱角，如今薄唇紧抿，神情谨慎，若有所思。林大这么恍惚一看，突然发现这位主子不知何时，已经脱去少年的那层稚嫩，似乎这趟出行，短短一个月便长成了一般。
他心里惴惴的，不知道为什么生出一点惊喜，一点不安来。
马车直接驶至宋府门前，这些日子，林铭玉出入熟了，门房也知道这位爷与自家大主子都交好，虽这几日并不见来，念着他往日的大方，一众热情地围上来。张成与他们嬉笑了几句，左右不提拜帖的事。
过一时，林大掀开车帘道：“哥哥们且别玩闹。我家大爷得了件好物事，要与你家二老爷讨教呢，且别误了事。”门房涎着脸笑：“林哥且把拜帖给我递进去，这便请林公子入内呢。”
林大瞧了他一眼，一面从袖内掏出一个钱袋子，行云流水般送入他手内，正色道：“好教哥哥知道，大爷这物事正是那几家眼红的东西呢，大爷得了，即刻就想到二老爷。也是二老爷先时便央我家大爷留意。主子们的事情，咱们也不好管得太过。若是来得及时，没准二老爷一高兴了，赏你些宝贝……哥哥让我蹭杯茶就足够了。您这儿还费这番腿脚呢？”
那门房本还有些犹豫，一掂量手中的重量，心里就先乐意了，又听他这番话，果然是这么个理，便往旁边一让，亲自目送着马车进去了。
林铭玉穿过青石板铺就的扩大前院，在正房会客之处下了马车，就看到内门管事没啥仪态地跑过来，神色里还有些尴尬：“哟，林公子到了。这些子们恁的偷懒，怎的没把拜帖递过来，也让我在仪门外迎一迎呢。”
林铭玉嘴角往上一拉，要笑不笑：“没得让你费心。我只怕若我的帖子进来了，人便不能进了。”
二管事脸一僵，讪笑道：“瞧您的什么话。您是不知道，咱们家老太爷亲自的，您是贵客，慢待谁也不能慢待林公子是不？”
“哦？”林铭玉冷然出生，打断二管事拉拉渣渣一番陈腔滥调，不客气道：“劳你费心。既如此，便请宋老出来一见。”二管事不言，林铭玉冷笑：“莫不是宋老又去访客，或是身体不适，不宜见客？”
二管事更是讪讪。话未出，已听得一声冷哼：“宋老不能见客，便请大老爷？或是二老爷？再无，便请叔老爷？莫非这几位皆见不得客？”
这四位，正是当日暗宅之中相商的四位宋氏当家之人。只这一般淅沥沥从林铭玉耳中念出来，如同巴掌一般，啪啪啪在二管事脸上连煽了四回，直让他一张笑脸沮丧了下来。
“林公子，您这，您这着实不凑巧啊！”二管事也没法子，主子的心思他能猜出来，但这人后头的来历他也知道，谁也不敢得罪呀！
林铭玉袍子一撩，大马金刀地往堂上一座，便稳如泰山。
二管事脸都黄了，忙道：“公子您这是做什么呢？”
林铭玉不话，身后林大上前一步，不阴不阳道：“二管事莫非看不出来，我家大爷这是要等着你家的老爷们回来见客了。莫非宋家的待客之道，便是既不见客人，又不许客热一等主人家？”
二管事呐呐了半响，暗暗摇摇头：没法子，还得请主子示下。一面也不敢冷待了客人，又让丫鬟们端茶倒水的伺候。
一面火烧屁股般寻了个油头急赶赶往后院里边去了。
宋清明在后院书房里临着帖子，他是富商出身，祖上尚有几分书香。只可惜传到他爹之时，便因为家道潦倒，举业一道无以为继，转而经商。到他手头，三分祖产便发扬成了十分，但他总不敢忘祖上书香之事，在福建本族中办族学，延请塾师，只盼子孙后代有出息的，能靠着科举出人头地，光耀门楣。
他自己也喜欢读书看经，虽写不出二三文章，写写大字也尽够。
二管事忙慌慌地进来，看他打字写到一半，也不敢打扰，静悄悄收声敛气，在门边站了。
宋清明等写完最后一笔，才挺起上身转过脸，“什么事，。”
“太爷，林公子来了。如今在堂上坐着，见不到家里的管事主子，就不走了。的看他这回是在气头上，恐怕来者不善。”
二管事心地完，就收住嘴不再多言。
宋清明握笔的手微微一顿，把笔放回笔架，走过来，任二管事伺候着洗了手，才慢慢叹了一口气：“早晚有这一日。这半个月该了解的我们也了解了，这位林公子，年纪不大，心眼气性都不。旗儿芳儿与他相交，田庄铺子也尽够他选的，他偏不动如山。这个人，不简单呐。”
宋老又叹了一口气，把衣裳一整，道：“老骨头了，也不知还能支撑多久。叫上四，跟我去见见客吧。”
二管事心里微微一惊，不敢抬头，快速叫过门外一个厮，低声吩咐去请四爷。等冉齐，宋清明便阔步走向外院。
林铭玉在堂上慢慢地喝茶，茶是好茶，比之以前在贾府喝的，更好一些。一壶茶未完，林铭玉便听到一声刻意敲得响响的拐杖声，接着是一连串的脚步声。他知道是宋家人来了，便把茶盏随手搁在桌上，好整以暇地等着。
宋清明一进来，就看到他这样一副轻松写意的俏模样。头微偏着，嘴角翘起，眼睛里透出一点狡猾，不像是来商量海运这般大事的合作者，倒像是一个讨喜的辈。
他心里原还有的那一点不满瞬间就收拾干净了。这个人在他面前根本就不必装模做样，都是聪明人，彼此知道对方依恃的是什么，省了许多口舌。
但该的还是要。
“呵呵，林公子，抱歉抱歉，来得晚了。我这孙儿淘气，老夫一时心急，家事所累，怠慢了贵客，还请林公子千万勿要见怪。”
林铭与笑：“宋老言重了。家事百忙之中，您能抽空见我一面，我惊喜得很，这机会我珍惜着呢，怎么会怪。”
不痛不痒地被刺了一句，宋清明很大度的没有追究，他虽然谈不上心虚，在知道林铭与这个饶性情之后，也不觉得自己做的事儿就那么理所当然了。因而他笑一笑，拉过身边一个瘦高个儿的青年道：“这是我孙儿，在家里排行第四，叫做文宁，你唤他宁哥儿就成。”
宋文宁过来见礼，两厢叙礼之后，宋清明道：“林公子，咱们那桩生意，是该好好谈谈了。”
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