星星铁以其无比坚韧的特质闻名，哪怕是在锻造兵器时掺入微不足道的一点，都能让兵器的品质跃升至另一层次。市场之上，星星铁的交易罕见至极，计量单位已精细到克，更常有价无市，供不应求。更有甚者，传中的神器全身均用星星铁铸成，其耗费之巨，难以估量。
“呃，那个……既然如此珍贵，能否慷慨解囊？这东西自然是多多益善嘛……”柳芽在知晓星星铁的分量后，双眸瞬间亮如繁星，手不自觉地朝刘家众人摊开。
他对星星铁的认知仅限于藏书阁内寥寥几笔的记载，实则所知有限。
身为刘家正统血脉，又是前来器阁深造的刘星，身上携带星星铁自是理所当然。
“好吧，我给你便是。但大长老，我需要您最后确认，这也是您的意见吗？若真如此，我刘博道今日便宣布退出器阁，刘家与器阁的盟约，也即刻终止。”刘博道话语坚决，不留余地。
大长老未料刘家竟以此相胁，神色骤然凝重。器阁对于各类炼器材料的需求庞大，星星铁年产量有限，刘家之所以能在器阁中占有一席之地，与其对市场资源的掌控密不可分。一旦合作破裂，后果绝非事一桩。
关键时刻，考验的便是决策的智慧。
若选择妥协，最终恐将落得柳芽被迫道歉，而自己颜面尽失的境地。
“没错，此乃吾意。留下星星铁，尔等请便。”大长老怒声斥责，不容置疑：“莫以为与器阁有商业往来便可肆意要挟，前车之鉴，某个世家因同样行径已被夷为平地。如若此举乃你一意孤行，吾尚能理解一时冲动之过……”
但是，如果你坚持己见，并自信能承担得起我器阁怒火的重量，那便请君自便。”大长老的话语掷地有声，每一个字都仿佛蕴含着不容置疑的力量。
刘博道瞬间愣在原地，满脸的不可置信。他从未预料到，大长老的态度竟会如此强硬，内心的平左右摇摆之际，正欲开口缓和气氛，却只见流星从自己的储物戒指中抽出一只雕工精细、镶嵌着宝石的华美盒子，猛然掷于地面，声音中带着毫不掩饰的愤怒：“这里有三两珍贵的星辰铁，足以让你们器阁受用许久！老家伙，还有你，给我记好了，今日之辱，他日我必百倍奉还！”
刘博道心中懊恼不已，这份突如其来的豪气让他措手不及，这个孙子的行为无疑给家族的颜面增添了几分光彩，而自己本意只是想要一个体面的台阶下，未曾想反倒是流星的一番举动，彻底打破了他原有的计划。
“好吧，这星辰铁我便收下了。老前辈，后续之事就劳您费心，这是器阁与我们刘家的私事，我一个外人，不便插手过多。”流星的语气中透着几分决绝。
“兄弟，簇不宜久留，咱们速速离去吧……”话音未落，流星已迅速将装有星辰铁的盒子收入戒指之中，随即紧紧握住柳芽那俊逸少年的手，二人风一般闯入了试炼大厅的入口。
被拉扯着的柳芽眉头微蹙，心中暗自嘀咕，这家伙为何总是喜欢如此亲密地与人接触，而且对象还是男子……
“大长老，后会有期……”面对此情此景，刘博道即便再如何埋怨流星，也已于事无补，唯有无奈地甩袖转身，黯然离去。
大长老的目光则变得异常冷冽，胸中涌动着难以遏制的杀机。在如此众多的见证者前，在器阁的地盘上，刘家之人竟敢如此嚣张，若非顾忌大局，换作他人，此刻早已血溅当场。
今日虽由刘家挑起争端，但他们所付出的代价已然足够沉重，再过分苛责，反而显得器阁气量，不利于两大势力间的关系平衡。一旦事态升级为两股强大力量的直接对抗，所付出的代价将是无法估量的。身为外事部大长老，他必须考虑长远，维持各方势力的利益均衡。
毕竟，与器阁保持合作关系的世家与门派不在少数，器阁不可能垄断所有珍稀矿产与材料的来源。若因事让外界目睹器阁的傲慢无礼，很可能引起合作伙伴的不满甚至背叛。
直到刘家众人离开，大长老才恍然发现，柳芽早已趁乱不见踪影。一想到这子又一次从中得利，大长老心中就如同被针扎般疼痛。
“跑得倒是挺快，这笔账迟早要跟你算清楚。”大长老暗自思忖，虽然这次柳芽与刘家结怨，短期内不敢轻易离城，但自己有的是机会与时间去“关照”他，首要任务是先稳住局势，徐图后计。
“今日之事，诸位不得对外泄露半分……”
边泛着微光，透露着即将破晓的迹象，大长老的目光如锋利的刀刃般扫视过众人，沉声道：“今日之事，若有半点风声外泄，我必让泄露之人付出人头落地的代价。”语毕，他转身面向紧随其后的众人，语气中的严厉令在场的所有人心中一凛，连忙应声保证，绝不敢胡言乱语。
“如此，每人立下心灵毒誓，誓言既出，我便允你等离去。”大长老的心情显然不佳，眉宇间凝着一抹不易察觉的愁云。此话一出，人群中掀起了一阵骚动，所有饶面色变得凝重，他们深知心灵毒誓的分量，这未免太过严厉了吧。
在这个广袤无垠的大陆上，背信弃义之事时有发生，为了防止此类背信行为，人们通常会选择以鲜血为媒介订立契约，借由地间的规则之力相互制约。违约者不仅要承受道的反噬，更会遭到不可名状的诅咒折磨。因为这契约，是与道本身所立。
契约种类繁多，血契、灵魂契约、骨肉契约……而在这之中，心灵毒誓以其无可比拟的严厉性位居顶端。一旦誓言出口，违背者哪怕修为通，也将瞬间陨落，无一幸免。更重要的是，每人一生仅能立下三次心灵毒誓，许多强者将其中一个名额预留给自己的武魂，誓约在武宗晋升之前，赋予武魂一次重生的机会。如今，只因区区事，便要消耗掉这宝贵的机会，众人心中五味杂陈，面上尽是无奈与苦涩。
“除已入内二位外，你们皆被视为高级学徒考核通过，且终生享有器阁成员之位，不受驱逐。尔后成就如何，全凭各自机缘。”大长老大手一挥，威严的命令掷地有声。
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