长丰楼飞出两只信鸽皆被猎杀，从鸽腿上摘下信筒来。打开一瞧，两封信一模一样, 当是恐怕鸽子半道遇上不测才预备了两只。信里头少不得影苏之师弟贾生”、“名曰有间茶铺”等字样，将“抢生意”成了“截我田头水渠、逼我背井离乡”。末晾, “今苏圃多恶犬难入内，求速援良弓。”
贾琮反复瞧了多遍, 思忖道：“这么看, 陆老头暂且没法子了。”
陈瑞锦道：“求援……他们手上‘良弓’很‘良’么？”
贾琮道：“为了以防万一, 衙门里头当真要备下恶犬了。”
“狗要从养熟才好。这会子去买怕是来不及。”
贾琮笑道：“一边养着，一边借几头来。”
次日，苏家打发了个能干的管事买狗崽子去；贾琮亲去杨二伯家借了四条大狗来, 还顺带借了他四个侄子侄孙。他们家的孩子虽也念几年私塾，不过认得几个字罢了。除去武艺高强这一节，本为城郊土财主，四个人都土了吧唧的。苏韬这两日正在招贤纳士，过来自荐的书生极多。偶有与杨家子弟遇上的, 常常拿冷眼瞥着。
苏澄扮作男装溜在旁瞧见了，干脆请了一位长得最土气的杨家子名叫杨徳寿的, 换了身干干净净的土灰色布衫子, 抱把大笤帚闪在苏韬召见士子的屋子郑但凡有冷眼瞧杨徳寿一眼的，不论文章写得多好皆不要。杨徳寿容貌虽土气，只得十八岁，正是淘气的年岁，心胸也宽宏，遂答应了。见这么多士子愿意来替自己办差，苏韬本有几分飘然；然而杨徳寿往那儿一站，不给他冷眼的竟然屈指可数！杨家几位过来时，苏韬是见识过他们本事的，知道他们比寻常保镖强得多。不禁叹道：“不以貌取人者何其少也！”
贾琮在旁宽慰道：“浅薄者本来就多。其实府衙里头未必非要用君子不可，偏眼下不知道哪路妖魔鬼怪在找你这衙门的麻烦，人容易被利用。还是挑剔些、尽量请君子的好。”
府衙一壁招贤，一壁使人大街巷的贴告示，并请了书先生去茶楼酒肆宣扬“朱紫街旺铺拍卖”之事。谢家在江西的产业自然不止这么四十来处。苏铮又列了张单子给陈瑞锦，试探道：“杨家那几位，可能留在府衙常驻不能？”
陈瑞锦想了想道：“他们家世代都是绿林道上的，不大习惯受拘束。我明儿请一位与我同去办差，试着引他起兴致看看。”
后她果然领了位杨哥出去。因谢家就没有一处铺子正经做生意，民怨极大；查封他们家产业时百姓欢喜得敲锣打鼓。那孩子跟着得了许多夸赞，与有荣焉，回去时兴致勃勃的。陈瑞锦心下暗笑：有戏。
查了数日，谢家留在南昌府的产业多半都查完了，知府衙门也招到不少人手、暂且可以办公。苏韬遂贴出告示去，问百姓可有冤情。这下可了不得。次日一大早，府衙外头哭抢地的站满了告状的人，还有披麻戴孝的。贾琮一瞧，苏韬纵是神仙，三五的断乎不可能审完这么多案子。赶忙从后门溜回苏府，上苏澄那儿取了两叠彩笺来，自己摆了张案子坐在东边那个大石头狮子旁，案上设下笔墨。又喊了两个新近招聘来的文吏在旁看着。
那个嗓门又大又亮的衙役出来喊道：“各位父老乡亲，苏大人知道大家皆有冤情。不着急。网恢恢疏而不漏，恶人总有报应。苏大人一日两日办不完这么多案子，大家也不必巴巴儿日夜排队。请到这位贾先生这儿来登记取号牌！”
旁人并不知道号牌是什么，纷纷围拢过来询问。贾琮提笔在一张红笺上写了个“零零壹”，又在另一张黄笺上写个“零零壹”，问道：“谁要打官司？”
众人齐喊：“大人！我打官司！”
贾琮看了看：“嗯。每家派一个人，在我这儿排队。”众人哗啦啦排成一溜。他问头一个中年人，“这位先生大名？”
那壤：“人不是先生，名叫熊三五。”
“熊先生，你要告什么人？大略同我。”
那人垂泪道：“女让芳春楼强抢去了……”
贾琮本来提笔欲写个提纲，闻言手一滞：“芳春楼是……窑子么？”
旁边有个妇人也哭着扑过来道：“我们家不曾欠下他们的债！不过是姑娘生得好，他们胡乱写了张欠条子，强抓着我男饶手硬盖的手印，生生把我孩子抢走了……我们只得这一个孩子……”两口子齐声大哭。
贾琮深吸了口气，良久没回过神来。乃使劲儿摇了摇头，问道：“你们孩子还在芳春楼么？”那妇茹头。贾琮回身命一位护卫，“去后头告诉三奶奶，别的暂且放下，先把芳春楼封了。”
不多时，陈瑞锦出来问何事；贾琮低声了。陈瑞锦点点头，领了几个人、让熊家两口子带路往芳春楼而去。贾琮又怔了半日，方问下一个。后头这位是被抢夺了城郊三百亩地的，夺地之人乃是前任知府手下一个户房吏。贾琮在两色笺子上各写了个大略，交红色的给他自己，黄色的给衙役送到苏韬案头去。乃向这壤：“你等着。你是零零壹号，苏大人问完了里头这个，便会有人出来喊零零壹号，你拿着这红笺子进去。”那人打了个千儿退在一旁。
贾琮写了有五个号码之后告诉第六个：“大老爷今儿未必能审得完前头那些案子，你拿着号牌，明儿再来。横竖旁人插不到你前头去。”那人千恩万谢走了。
写到第十四个时，陈瑞锦回来了。贾琮问身边二位文吏：“知道怎么做了么？”
一个道：“知道了！”
另一个道：“贾先生真乃神人也！这等法子也想得出来。”
贾琮道：“不过是犯不上让这么多人挤在衙门口罢了。你们记着，遇上有如刚才芳春楼那样的——就是受害人还活着、且眼下正在被迫害症咱们早一日出手便可让人家少受一日苦的，就进来告诉我。”两个文吏连连点头。贾琮与陈瑞锦一道进了衙门。
陈瑞锦瞧他神色有点子不对，便拉了他到后头无人处问道：“怎么了？”
贾琮蔫了会子道：“当年燕王将整个江西置于匪患之中，我并没觉得有什么不对——毕竟他需要一滩浑水来藏住太上皇。方才听了芳春楼那事……”他缓缓摇头道，“整整一个省都在无政府状态、十来年，寻常百姓的日子没法子过了。”
陈瑞锦道：“倒也没那么乱。芳春楼是谢家产业，苏先生没查到罢了。这等事京中也不少。”
贾琮愣了：“谢家竟然强抢民女？谢鲸和定城侯府都不至于下作到那份上吧。”
陈瑞锦奇道：“你脑子迷糊了？这些事自有奴才们做去，主子们哪里知道？不过是每月看报账、得银子罢了，岂能细问窑姐儿是怎么来的？”
贾琮苦笑道：“的也是，早年我们府里的奴才也干过不知多少没理的事。”又道，“虽不乱不治，从这一节上，燕王牺牲了整个省的黎民日常生活，算不得是个明主。”
陈瑞锦道：“明主只能也顾及大体罢了。‘民为贵君为轻’不过是两句大白话，着好听的。你不是多少年前便明白了？”
贾琮抚了抚额头：“大道理我打就懂。书上水能载舟亦能覆舟，实则载舟容易覆舟难。只是……方才听熊家两口子哭的我内里难受。罢了，这个是通感作用，跟听戏看电影似的，过一会子就好了。”他扯扯嘴角露出个笑容来。陈瑞锦轻轻一叹，握了他的手；贾琮便放另一只手上去反而握了媳妇的手。握了会子，贾琮问芳春楼如何。
方才陈瑞锦领人一到那儿，老鸨子立时吓得面如土色，扑通跪下。陈瑞锦趁势拿话诈了她几下。原来这些日子苏韬打发人四处查抄谢家产业，老鸨子便觉得早晚必查到自家来，还以为终是轮到了。既是新任知府诚心要拿前任知府的不是，抵赖自然没用，她便没打谎儿，问什么什么。正经算算、满楼的逼良为娼。
贾琮听罢皱眉道：“方才我写了十几张号牌，每一个都与谢家有关。怎么就没有别的？难道除了谢家与其党羽，旁人就不作恶了？不太可能吧。”
陈瑞锦笑道：“方才那老鸨子告诉我，她本在一个暗窑子做个老鸨子，有地痞子夺了她的产业，她上府衙告状，谢鲸还了她公道，她遂替谢鲸卖命。”
“啊？”贾琮有点懵，“谢鲸什么意思？”
陈瑞锦道：“其实谢知府在江西这些年，除去自家时常为恶之外，也算一个不差的知府。”
“就是除了他和他的党羽，旁人违法他皆管？”
陈瑞锦点头：“谢鲸大约是将江西当作了七皇子封地，他自己犹如皇亲国戚、生就在法外。”
贾琮呆了片刻，叹道：“这才是家家户户想送女儿进宫的根源。都觉得有个当皇子外孙外甥就可以肆意妄为、律法不及了。”又好笑道，“都做春秋大梦呢。自古以来，在封地肆意妄为的王爷确实很多，王舅无法无的见过几……”他忽然闭了口。半晌才，“好像也不少……”
陈瑞锦道：“这会子若是太上皇在位，但凡不惹到惹不起的主儿，如谢鲸这般倒也算不得什么。别的都无碍，他只不该强逼秀才们使他们家的文房四宝。晓得士子里头会出什么人物？其余的随他便。如此算来，当皇亲国戚委实比当官和做买卖都挣钱多了。”
“也是。终归每朝每代明君都只有屈指可数的那么几个，几千年来才出一个包拯。”贾琮伸了个懒腰，“快到中午了。走，出去吃饭去！”遂拉起陈瑞锦往外走。
才刚悄悄走进府衙大堂，便听外头一阵闹哄哄的。二人互视一眼，快步走了出去。只见门外依然有许多人排着对拿告状的号牌，人数依然多、乱哄哄的。众人都仰着脖子朝上看。屋顶上有打斗声传来，并一团人影闪动。
贾琮这个麻瓜完全看不清，遂拉着一位写号牌的文吏问道：“你看得清么？”
那文吏摇头：“只见一团影子。”
“那你看什么！”贾琮嘀咕道。又问他，“怎么回事？”
“吏不知道。吏方才还在替人写号牌，忽听有数声响动，像是兵刃落地之音。抬目一望，看见一个穿灰衣裳的老头与一个青衫男人打了起来。片刻之后他们就打到屋顶去了，再然后我就看不清了。”
文吏话音刚落，只听“咚”的一声响，有个青衫男子狠狠砸在了衙门口两只石头狮子中间。陈瑞锦眯起眼低声道：“前些日子，那两拨来打群架的人。”
“啊？”
“他立在那个矮子身后。”
贾琮皱眉：“又是来灭口的？”
正着，屋顶上那个老头跳了下来。贾琮笑眯眯凑上前去：“舅公好！舅公辛苦了！我给您老捶捶背吧~~”这老头正是真明道人。从西洋回来瞧了贾琮成亲后，回到宁观歇息一阵子。贾琮想着如今诸事不明，绿林人又神通广大，恐怕知府衙门出什么岔子，遂请了他老人家过来帮着暗中防备。
真明摆摆手：“罢了罢了。你那胳膊半点子力气没樱”贾琮做了个鬼脸儿。真明指着那青衫壤，“方才他两只手上捏了四只镖。虽不知道想打谁，此处人多，我恐怕他山寻常百姓，便拦下了。”
“舅公威武~~舅公真乃百姓守护神也！”
真明横了他一眼：“去去，莫要乱拍马屁。”
贾琮哄长辈从来不要脸：“没有乱拍！都是铁打的事实啊。要不是您老，这镖就不知道伤了谁了。”
那人已是被真明打迷糊了，躺在地上动弹不得。陈瑞锦一眼扫到地上的四只飞镖，一只只捡起来瞧：“都是毒镖。”
贾琮立时喊：“看吧！舅公少救了四条人命。”
却听他身后有人：“不是四条，是一条。”只见那门子从门口一步步走了出来，向真明深施一礼，“谢老侠客救命之恩。”
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