原来眼前这位精神矍铄、鹤发童颜的老者竟然就是赫赫有名的程咬金！只可惜向楠初来乍到，并没有认出他来。然而，程咬金却一眼便认出了向楠——这不正是皇上李世民日夜惦念着的那位应梦贤臣嘛！他心中难掩激动与喜悦之情，仿佛已经看到了大唐盛世的曙光一般。于是乎，程咬金按捺不住内心的欢喜，大步流星地朝着中军大帐走去，迫不及待要将这个好消息告诉给众人。
程咬金一边走，一边忍不住笑出声来。他心想，这次可真是立了大功了！等皇上得知这个消息后，一定会龙颜大悦，重重赏赐自己的。走进中军大帐，程咬金兴奋地喊道：“牛鼻子老道，诸位将军，大喜事啊！我刚刚遇到了皇上一直在寻找的应梦贤臣！”众将领听了，纷纷惊讶地看过来。他们都知道皇上对应梦贤臣的重视，如今终于找到了，这可是大的好消息。程咬金接着道：“此人正是向楠，我已亲眼确认过，绝对不会有错。他竟然来我这里投军，现在我们只要将他引荐给皇上，大唐必定能够更加繁荣昌盛！”
徐茂公故意疑惑地问道：“咬金啊，你真的确定此人就是皇上要找的应梦贤臣吗？可千万别搞错了。”程咬金拍着胸脯保证道：“我咬金办事，你还不放心吗？我看那向楠气宇轩昂，谈吐不凡，绝非等闲之辈。”众人听了，纷纷点头表示赞同。于是，程咬金跟着徐茂公等人决定立刻面见皇上。一路上，程咬金一直兴致勃勃，不一会便来到了李世民的营帐内。
程咬金迫不及待地冲进营帐，满脸兴奋地向李世民拱手施礼，声音洪亮地禀报：“陛下，今日老臣招募新兵时，竟然偶遇了应梦贤臣！”他一边着，一边满心欢喜地凝视着李世民，眼中闪烁着激动的光芒。李世民听闻此言，先是一愣，随后将目光投向程咬金，语气带着些许质疑地回应道：“老程啊，这种事情岂可当作儿戏？你莫非是想以欺君之罪论处吗？当初在长安城时，李意明明告诉朕向楠身受重伤，如今又怎能突然出现在军营之中呢？”
此时，营帐内鸦雀无声，一旁的徐茂公等人皆缄默不语，只是默默地凝视着程咬金，似乎都在期盼他进一步阐释。程咬金惶急地跪下道：“陛下，微臣所句句属实，那真的是应梦贤臣，绝不会有错！他的年龄、姓名、长相，都与陛下所描述的分毫不差，当初我在侯君集军中也看到过他，微臣断然不会认错！如若陛下不信，微臣可立刻派人将他请来。”
听了程咬金的肯定后李世民心中大喜，打算马上派人去将向楠带来，这时徐茂公却站出来恭敬的道：“陛下，我知道此子定是应梦贤臣断然没错，只是时机未到啊，不如我们趁此机会好好历练历练他，看看他的心性，武功韬略。”
李世民深感徐茂公所言极是，便询问道：“则徐爱卿看来，当以何种方式历练这向楠呢？”徐茂公微微一笑，进言道：“陛下，可遣他前往边张掖关，随尉迟恭一同平叛。若他能平安归来，必是国家之大幸。然此事尚需周详谋划。”李世民颔首表示赞同，接着道：“那此事便交予徐爱卿了，切要护得应梦贤臣周全啊。”此时，程咬金愤愤不平地道：“陛下啊，这应梦贤臣乃是老臣所发现，臣恳请率军前往张掖关，培养应梦贤臣。”闻得程咬金此言，李世民将目光投向徐茂公，徐茂公赶忙附和道：“陛下，那就让老程去办吧，余下之事臣来安排。”李世民环视众臣，点头应允，随即便设宴，欲欢庆一番。
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