王祥叹了口气：“为父一生以德为立身之本，以民为立业之基，这么些年，官做大了，名气高了，奉迎的人多了，渐渐的把根在哪都忘了。老了老了，差点铸成大错，留下千古骂名。这个杨柯不简单，看得到为父的五脏六腑啊。。。。。。。”道这里，他吩咐儿子道：“去，请士族的族老来府中一趟，不论于公于私，为父要救他们一把。。。。。”
王烈迟疑了片刻：“父亲，如果他们不肯听呢？”
王祥看了看窗外渐深的夜色和绵绵细雨：“尽人事以安命吧，他们不是杨柯的对手。。。。。。。”
杨柯上了马车，从袖中取出了一方汗巾，擦了擦额头的汗水，浑身如卸下千金重担似的，靠在了车壁上。串儿关切的问道：“公子，您怎么了？”
杨柯吐出一口气：“姜是老的辣，这位老爷子已经成精了，不用杀手锏还真对付不了他。”
“什么杀手锏？”串儿好奇的问道。
杨柯淡淡笑了笑：“这位老爷子不爱钱，不爱权，到这把年纪了，尘世间还有什么是他会贪恋的？看来世人将他神话了，老爷子还不是圣人。他好的是名，而且还是身后名。这就是他唯一的死穴。。。。。。”
“收手吧，你们不是那个饶对手。”王祥看了看几大士族的族老，沉吟半晌丢出了一句话。
“王老，咱们已经没有退路了，只能鱼死网破啊。。。。”谢衡听到王祥冒出这么一句，心不禁凉了半截，如果老大动摇，如同两军对垒，冲锋在即，可主帅却下令放弃抵抗一般。
“你们做的那点手脚自以为高明，可人家在暗处看得清清楚楚，登我的门其实是在先礼后兵，此人定力、见识、手段深不可测，好好做你们的官，至于子孙后代，咱们谋划不了这么远，也没有用。自古臣权与君权从来都是此消彼长，共存共荣，但总得有个度不是，你们这是要和皇权摊牌啊。”王祥一字一顿的道。
萧中岳呼的站起身来：“王老，您一身中正，做的是忠臣圣贤，可我们三大士族这些年跟着王老您鞍前马后，干得都是脏活累活，您现在想全身而退了，当然没问题。我们三大家后边跟着多少朝臣官吏，利害关系盘根错节，那子兵不血刃就能让我等递了降表，科举选官之路一开，朝臣再不是一家独大，我们没了筹码，以后就成了待宰的羔羊，如果有一那子清算前账，我们就等着抄家灭族吧。只是王老您于心何安？”
王祥在士族之中威望之高无人可及，第一次听到有缺面用这种口气和自己话，而在座热竟然无一人劝阻，王祥心下已经雪亮，他双目半开半阖，扫视着谢衡与袁熙，谢衡与袁熙低头不语，王祥的心沉到磷：“你们都是这么想的吗？”
堂下一片死寂，鸦雀无声。王祥叹了口气，意气消沉，瞬间如同苍老成一棵枯木，用颤巍巍的声音道：“实不相瞒，他刚刚走，老夫生平见过无数英雄豪杰，世之高贤，但从没有一个人能让老夫心生畏惧，这个年轻人就是唯一的那个。贾后、楚王、赵王、金谷二十四友、王济等人在他手上不到一个回合就灰飞烟灭。他才是真正幕后掌权的人，老夫是不想我等士族步这些饶后尘，明知必败，还要冒着灭族的大罪做无谓的挣扎。。。。。。。”
谢衡突然插嘴道：“王老未免太长他人志气了，我们士族如果不够，再加上藩王难道就无胜算吗？”
“谢老弟，你糊涂啊，藩王一旦掺和进来，就不是朝局之争了，搞不好要引得下大乱了，那是要留下万代骂名的啊。。。。。。”王祥听到这里，终于有点明白了，为什么谢衡他们有恃无恐，杨柯为什么又会亲自登门。
萧中岳梗着脖子：“他们都不怕背骂名，我们为什么要怕，何况我等士族给谁当官不是当，就算藩王来了，不也得有人帮他治理下不是。”
听完这番话，王祥胸口血气上涌，一阵大咳，竟然一口气上不来，晕了过去。房内众人一阵大乱，王烈在门外伺候，听到动静不对，急忙冲了进来，一边扶起老父，不住的摩挲他的胸口，一边对士族族老告罪道：“家父年事已高，受不得惊扰了，还请各位叔父请回吧，待家父身子好些了再请各位过府议事。”谢衡等人摇头叹气，无奈的一一告退。
待众人尽数退出，王祥悠悠睁开了双眼：“烈儿，你去杨府一趟，要亲自面见杨柯，告诉他防着藩王用科举做借生乱，为父尽力了，劝不住士族。”
贡院大开，矮屋鳞次，百间一式，两廊翼翼，上雨旁风。架构绵络，藩篱其中，门前戒备森严，五步一岗、十步一哨，礼部文吏一一核对士子身份，一眼望不到头的队伍鸦雀无声，晋代第一次科举大考正式拉开了序幕，杨柯与张华、张昌隔得远远的在临街的一家酒楼之中，居高临下，眼前的盛景一览无余。
“子平兄，书店的老板现在何处？”杨柯此时并没有一丝兴奋之色，反而觉得心头沉甸甸的。
“被关押在府中地牢，由亲信轮班看守，公子放心。”张昌答道。
张华皱着眉头：“到现在为止，一切都毫无破绽，士族和藩王究竟从何处下手呢？”
杨柯淡淡道：“山雨欲来风满楼，从现在开始，咱们都要打起十二分精神，盯死了这帮人，书店老板逃亡途中失踪的消息想必已经传到士族那里了，他们一定会想方设法送消息给谢衡。。。。。。。。”
作为主考的谢衡此刻正安坐于贡院主厅，刘伶亦步亦趋伺候在左右，两人均是一副悠然自得的表情。刘伶躬身道：“谢大人切青安坐，士子沐浴更衣已毕，应该都入了考舍了，下官去巡视一番。”
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