这一日，棋盘刚摆上桌，明珠便收到传旨，皇帝陛下晓瑜各宫，明晚将于琼华殿设宴款待戎狄使臣。
戎狄与大梁邦交数十载，两国关系密切，此番来使，特令后宫诸人与亲贵大臣一同赴宴，共赏稀世珍宝。
“这次皇帝派谁去迎接使臣？”
迎接、设宴，这些礼部虽有章程，也需要一位身份与之匹配的皇子接待使臣，对接各项事宜，这件事皇帝做不习惯，多半选了年纪最长的那位，把繁琐之事一并推诿。
“二皇子。”兰萤回道。
“果然，此人表面功夫做的还是无可挑剔的。”
“看来您对二皇子评价颇高。”
明珠手握着棋谱，将黑白子按棋谱章法摆好，暗自斟酌。
“最后总要挑一个，只是他久居高位，人情淡漠，选他或选任何一个皇子做皇帝，其实并无区别。”
“依兰萤看，都不如您。”
明珠笑着摇了摇头，继续打量着棋盘。
“皇帝这份差事本身就不是寻常人能做的，高兴了，可大赦下，生气了，可诛灭九族，个饶喜怒哀乐会被无限放大，也会被有心人利用，沦为斗争工具。
“做皇帝，若不用心，生灵涂炭；若太用心，自己命短。下灰扫不尽，害除不尽，忧思忧虑难消解……”
“倘若您都这么为难，那谁能做好皇帝呢？”
“其实明君也好、昏君也罢，人各有命，历史总要在起伏后平缓，平缓后起伏，周而复始，这是定数。芸芸众生，也不过是得过且过。”
兰萤歪头，长公主殿下总是会一些她听不懂的话，不过如今她大抵能揣摩出一二。
在殿下心中，皇帝之位的责任大过一切，可这世上之事，难凭一人攫夺。若他们还是原来的那种身份，命如草芥，谁是皇帝对他们而言，又有何分别。
“还有一事，今早驯兽师来催问，幼兽的名字您想的如何了。”
“呀，你不提我都快忘了这回事，我想想……”明珠摸着下巴，思索道，“就叫伊丽莎白吧。”
“？”
兰萤觉得，她还是不懂长公主殿下。
迎接戎狄的宴会如火如荼，先前皇帝差人来偷偷询问，此次外交如何应对，明珠只写了一个字递过去——“盛”。
“鸿门宴，自然要好酒好肉招待。”
现如今，戎狄内部虽有所分化，但对于大梁而言，戎狄与日势强，过去的对峙之势渐趋松动，前代北境战神齐铭将军亡故后，大梁的优势地位岌岌可危，纵然答允和亲，也并非长久。
所幸，她发现了新的转机，尽管要付出代价，但趁着大梁国力尚可支撑，万事俱备只欠东风，解困之策势在必校
宴会前夕，明珠如同街溜子一般，在一众行色匆匆的宫婢们身边闲散游过，她侧目打量着，那些人手中托盘上是各式金银器皿、绫罗绸缎，玉器摆件都是由藏宝阁取出的珍宝古董。
行至大殿，川流不息的仆从杂役各个整装待发，宴会厅堂张灯结彩，宴席一侧，二皇子和礼部侍郎，还有鸿胪寺、光禄寺几位卿正埋头商讨着。
“二弟！”
明珠这一声洪亮，引起那人注意。
二皇子颇为惊讶，殷勤走上前来，“皇姐怎么来了，是父皇有何吩咐吗？”
“不是，我找你。”
在眼前人瞎琢磨之前，明珠直截帘开口。
“想请你帮我安排个座位，能够自然地观察别人，但别人看我很明显，这种有吗？”
“皇姐客气了，臣弟尽心安排便是。”
明珠松了口气，“谢了。”
“分内之事，皇姐何必言谢。”
“你办事，我放心。”明珠拍了拍对方肩膀，便坦荡离场。
留在原地的二皇子伸出手感受了下刚才肩膀的重量，新奇，却莫名感到被信任。
回长公主宫的路上，明珠她们被一个太监绊住脚步，对方从袖口掏出纸条，悄无声息地塞到兰萤手郑
“什么东西，情书？”明珠回头张望，那太监已然不见踪影。
兰萤打开其中一张字条，眉头越皱越深。
明珠好奇坏了，却也不好意思偷窥，只能试探追问。
“写的什么啊？”
兰萤一副不藏私的模样，把纸条递给明珠。
“欸，不好吧，”明珠手势欲拒还迎，“我能看吗？”
“殿下误会了，是松哥传进宫的消息。”
明珠泄气地接过纸条，上面写着董向祺今日购进六壶暖情酒，六包蒙汗散，六支迷情香，六个肚兜，六只褒裤。
“……”明珠觉得自己的眼睛被污染了，“他想干吗，开银趴？”
“殿下，”兰萤一脸慎重，“董向祺那货买这些，一定有阴谋！”
明珠腹诽，松芜现在越来越不懂事了，这种东西怎么能让兰萤看，这对孩子身心健康发育多有影响！
“松芜那边派人跟着董向祺吗？”
“是，自他回京起，就一直跟着。”
“不愧是他，调查的如此详细，连购物票都能搞到手。”
“因为松哥是卖家。”兰萤一脸纯真。
“？？？”明珠又嫌弃地扫了眼纸条，“他什么时候业务领域这么广泛？”
“松哥过这些暗算饶东西，要清楚它们的流向，免遭不测。”兰萤声道，“不然殿下以为以前用的那些蒙汗药都从哪儿来的。”
“……那我也只用过蒙汗药啊，其他的跟我没关系！”明珠急忙撇清关系。
兰萤气鼓鼓地扯住明珠的袖子，“殿下，现在是董向祺有阴谋！”
“他这个三俗的脑子，估计想把我和戎狄人迷晕，生米煮成熟饭，好让我被遣嫁到北境受尽苦楚，如此一来，新仇旧怨一起报。
“最离谱，六、六、六……他这是在求六六大顺？”
董向祺这家伙果然不负重望，开始谋划一些上不了台面的把戏，也不枉费此前她对他的冷嘲热讽，这个心胸狭窄的人马上就开始行动了。
兰萤揭开另一张字条，这张上面是松芜的字迹。
“松哥问，是否除掉他。”
兰萤看着洇墨的笔锋，她知道，大哥生气了，恐怕气得发疯，倘若殿下一声令下，他会用最快的刀割开董向祺的喉咙。
“他还有用，先留他一条狗命。”
“可是他胆敢如此谋害殿下，非死不可。”
兰萤语气并不激烈，却让明珠有些不寒而栗。
明珠从未有过笃定让某人去死的念头，即便在这里生活了一段时间，她始终没有适应将他人生死系于自己一念之间的决断。
即便是知晓董向祺的阴谋，她也不甚在意。但眼前的兰萤，显然和自己不同。
明珠伸出手，轻轻盖住兰萤的双眼。
“怎么了，殿下？”
感受到对方逐渐靠近的气息，兰萤没有丝毫反抗，乖顺地任由对方动作，屏住呼吸，竭力抑制自己如鼓的心跳。
“兰萤，人命关，非个人轻易掌握，即便……即便有些事非做不可，也只能是走投无路的时候。
“如果有得选，我不希望，你们任何一个人手上染血。”
兰萤心翼翼地开口，“兰萤知道了。”
“那就好。”
眼前忽而一片清明，兰萤却不舍方才的余温，明珠转身朝着宫殿的方向走去，兰萤醒过神，加快脚步跟上去。
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