就在义军联盟向中原进军、其中中路军兵临重镇陈州之时，正在驾幸骊山行宫的无忧子杨匡，发出了一道奇怪的诏令：命令骁卫大将军郎继宗及其庶兄河东节度使郎继祖、堂弟虎翼将军郎保荣等，率领他们部下的精锐骑兵，赶到陈州与义军大战，务必不能让义军攻陷陈州。
皇帝发令让将军们抵挡义军，为什么是奇怪的诏令呢？这不是很正经、很英明的诏令么？何奇之有？
英明在于：一来，陈州不保的话，许州也很危险；许州不保的话，京师洛阳的门户就被打开；二来，三大军阀之中，成山宰与臧佐早已同义军打得不可开交，只有主要势力范围位于黄河以北的郎继宗还没怎么跟义军打过，正该叫他去打了。何况郎继宗手下还有大批骑兵，燕赵骑兵与关陇骑兵并列为下两大骑兵军，数量最多，战斗力也最强，早就应该让他们来正适合骑兵作战的中原地方对义军作战了。义军缺乏骑兵，在平原地带面对骑兵大军作战会很吃亏。
这么英明的诏令，奇就奇在，不应该是由大昏君无忧子来发出！
大昏君不是只会吃喝玩乐么？不是只会搞些中看不中用的娘子军么？不是从来不会指示军阀们怎么作战么？怎么到了骊山行宫之后，好像心智有些明白起来了？
“这恐怕是有人在唆使皇上下令。”郎继宗不得已只好调动军队开赴陈州，在路上与郎继祖、郎保荣等人商讨，都觉得皇帝必然没有这么英明，必然是别人在唆使皇帝下令。
那么谁是那个别人？成山宰？臧佐？
郎继宗与兄弟们讨论，认为必是成山宰、臧佐其中的一个，搞不好是两个合力，促使皇帝让郎家军出兵。
郎继宗就写了一封密信给担任东司指挥使的郎承业，叫郎承业严密盯梢接近皇帝的人，如果有成山宰、臧佐的人教唆皇帝，就想办法加以阻止，并且密告给自己，郎家兄弟们会想办法。
郎承业其实不用叮嘱也会盯梢接近皇帝的人，但是并没发现有什么异常。收到郎继宗的信后，郎承业更加致力于监视皇帝，然而还是没有发现有成山宰、臧佐的人接近皇帝进行教唆。也没发现有别家军阀的人接近皇帝进行教唆。到底这是怎么回事呢？
既然不得而知，郎继宗只好压下心底的谜团，遵旨对义军作战了再。
郎继宗手下最精锐的部队是五万龙武军，装备和羽林军差不多，战斗本领可比羽林军强得多。龙武军的将士，几乎个个都是弓马娴熟的优良骑兵，如果用在平原上决战，足以一举击垮二三十万的乌合之众。义军中路军十几万人马虽然比较训练有素，让龙武军去扫平他们想必也是有把握的事情。
但是郎继宗仍然不舍得用自己的精锐部队去冒险，万一义军不好对付，消耗掉太多怎么办？郎继宗就另外拼凑人马，有的是自己辖下的其余部队，有的是兄弟们手下比较次要的部队，有的是不那么贴心的将领所率领的部队，凑了七八万人，内中有三万多骑兵，号称是龙武军，打着龙武军的旗号开到陈州。内中只有紧随郎继宗作为其亲卫的二千名重骑兵是真正的龙武军，其余全都是冒牌的。
这七八万号为龙武军实为杂牌军的人马开到陈州与义军决战。义军中路军并不知道实情，以为真的是龙武军。吉义极为重视，做出两项应对：第一，退避三舍，避免在陈州城外与之决战——那样的话，对方得地利，便于获得城内协助；而己方后援困难，一旦失败又难以撤退。第二，向东西两路义军求援，紧急征求别家义军把骑兵集中起来赶赴陈州助战。
别家义军赶忙派兵相助。有的是团结为重，真心相助；有的是考虑到郎继宗的龙武军威名赫赫，中路军如果被打垮，自家也不好办，正所谓唇亡齿寒，非得相助不可。于是包括与江右义军关系不太好的河东义军、江淮义军在内，都派出了骑兵来陈州助战。就连江左义军也派出了一千多骑兵前来。
江左义军一直在江南水乡和山地转战，可没有多少骑兵，派出一千多骑兵已经足显诚意。这个一来是唇亡齿寒的缘故，二来吴宝雄也听闻了江右义军首领玉观音被安通门下刺客行刺之事，这时如果不诚意援助的话，就显得江左义军真心要与江右义军对着干，对同盟军只坑害不帮忙，那么岂不是会引起公愤？
于是东西两路义军凑了有三万多骑兵，另外还有三四万距离陈州较近的步兵赶来助战。中路军自身有近万骑兵，其余是步兵，得到这些援助后集合了约二十万人马，在陈州东南面颍河边的平原上与郎继宗所部七八万人大战。
即使有二十万人马，即使对付的还不是真正的龙武军，如果不是义军方面占据了将领和法师的优势，义军仍然不是官军的对手！
交战一开始，官军一部分骑兵不到二万骑当先杀来，三路义军拼凑起来的四万骑兵全力应战，双方对冲，刚打一个照面，义军这边便是人仰马翻不断，被打得稀里哗啦！
万骑驰奔的战阵，对于训练不足的军队而言，无法胜任这样的作战。个人缺乏战斗经验不知要怎样打，又缺装备尤其是防护；群体更缺乏配合，一打就乱，一乱就什么指挥都不管用了。
一开始的骑兵合战，义军方面就吃了大亏。损失无法估量，只见己方的骑兵不断人仰马翻。骑射不如敌方，近战也不如敌方，武器不如敌方，铠甲也不如敌方，驭马不如敌方，组织更不如敌方，一打起来就全乱了套。
这种局面如何是好？如何力挽狂澜？只有靠法师和将领。要义军方面有什么占优势的，一来就是法师的实力。来自各家义军的野法师们，能力虽然普遍不如官军的御法师，但是数量多出数倍，总体实力还是强过官军方面。二来就是将领的勇气。义军方面的将领，指挥本领不如官军将领，但个人战斗本领并不差，拼死打仗的勇气更是远远盖过敌方。
将领敢死，所率的士兵就会更敢死。相反将领如果怕死，士兵看其熊样也会胆怯。
义军几乎什么都不如官军，人数也谈不上是多大的优势，唯有勇气，勇气就是义军唯一所能依靠的制胜法宝。
这一场大战，义军一开始以骑兵合战就伤亡惨重，但是义军将领们没有怯战，反而越发奋勇上前。首领是最大的将领，关键时刻首领更要奋勇。中路军的各家义军首领，除了姚水莲是法师不宜近战、由未婚夫吉义代替冲锋陷阵以外，别家首领彭大举、陈固、覃万户、盘兴勉、思岩温全都亲自率领亲卫队冲锋。首领冲了，将领当然要冲！将领冲了，士兵当然要冲！就这样从上到下带动，全军在初战十分不利的局面下，尚能振奋勇气发起排山倒海的猛烈冲锋！
（待续）
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