杨明汐忍着眼泪，朝长辈们深深鞠了一躬，又抱了抱杨老太：“阿奶，我们走了，您和阿爷要好好照顾自己，别总惦记我们。”
陆锦棠也跟着鞠躬，语气郑重：“我们会平安回来的。”
四人坐上马车，陆清瑶掀开窗帘，朝院门口的长辈们挥手：“曾外祖父，曾外祖母，外公外婆！大外公，二外公……哥哥姐姐们，我们走啦！”
杨老太和吴大老爷他们也挥着手，直到马车渐渐走远，变成了官道上的一个点，才慢慢收回目光。
车厢里，杨明汐打开食盒，拿出一块桂花糕递给陆锦棠，又给陆清瑶和严道之各递了一块：“尝尝娘做的桂花糕，还是热的呢。”
陆清瑶咬了一大口，甜意漫在舌尖，忍不住笑起来：“外婆做的桂花糕最好吃了！比城里点心铺的还好吃！”
严道之接过桂花糕，轻轻咬了一口，温和地笑了：“确实好吃，我时候在江南，也吃过类似的糕点，不过是用荷花做的，叫荷花酥。”
“荷花酥？”杨明汐眼睛一亮，凑到严道之身边，“师父，江南还有什么好吃的？是不是还有书里写的桂花糖粥？”
严道之点点头，从袖袋里拿出舆图，铺在桌上：“江南的吃可多了，除了桂花糖粥，还有蟹黄汤包、松子糕，到了苏州，还能吃松鼠鳜鱼。咱们先到清河镇歇一晚，明走水路，水路快，还能看看沿途的风景。”
陆锦棠坐在杨明汐身边，看着她眼里的期待，伸手替她拂去发间沾着的桂花糕碎屑，指尖带着暖意：“等到了江南，咱们先去苏堤看桃花，再去吃严先生的蟹黄汤包，好不好？”
杨明汐笑着点头，把手里的桂花糕递到他嘴边：“好啊，还要去喝老农户的荷花酒，我虽然已经在江南住了两年多了，但怎么感觉一点都不了解江南呢？这次我一定要好好看看它。”
马车在官道上平稳地行驶着，车轮碾过路面的石子，发出轻微的声响，车厢里的炭炉冒着淡淡的热气，混着桂花糕的甜香。
陆清瑶靠在窗边，看着外面掠过的农田和树林，时不时指着远处的村庄喊：“娘！你看那个村子！屋顶上还有炊烟呢！”
严道之则在一旁，给他们讲着沿途的风土人情，比如清河镇的酱菜最有名，到了那里一定要买两罐带在路上；比如水路的船家都很和善，要是遇到顺风，三就能到江南。
杨明汐靠在陆锦棠的肩头，手里握着那支银簪，心里满是期待——她仿佛已经看到了江南的苏堤，桃花映着湖水，乌篷船在水面上轻轻划过，还看到了塞北的草原，满的星星像撒在黑丝绒上的碎钻，看到了西域的胡杨林，风吹过的时候，叶子发出沙沙的声响，像在唱歌。
她转头看向陆锦棠，眼里映着车厢里的烛光，亮得像盛着星光：“阿棠，你咱们这趟远游，会不会遇到很多有趣的事？”
陆锦棠握住她的手，指尖轻轻蹭过她的掌心，语气温柔又笃定：“会的，而且不管遇到什么事，我们都在一起。”
马车继续往前行驶，朝着江南的方向，朝着未知却充满期待的风景，带着家饶牵挂和彼茨陪伴，慢慢走进了晨光里。
……
马车驶入清河镇时，日头已爬至半空。
青石板路两侧的铺子陆续开门，酱菜坊的咸香混着茶馆的茶香飘过来，陆清瑶一掀帘子就跳下车，拉着杨明汐往巷尾的“张记酱菜”跑：“娘，昨晚师祖这家的萝卜干最脆，咱们去买两罐！”
杨明汐跟着进了坊子，却没急着挑酱菜，反而站在院角的酱缸前驻足。
数十口青釉大缸整齐排列，缸沿蒙着粗布，掌柜正指挥伙计往缸里撒盐，白色的盐粒落在脆嫩的萝卜上，发出沙沙的声响。
“掌柜的，这些酱菜除了在镇上卖，还往别处送吗？”她走上前问道。
掌柜擦了擦手，笑着摇头：“也就周边几个村子来批，江南那边路远，酱菜怕颠坏，运费也贵，划不来。”
杨明汐指尖碰了碰缸沿的粗布，又看了眼柜台上裹着油纸的酱菜包——油纸易破，若遇雨，酱汁难免渗出来。
回到马车上，她把这事跟严道之提了一嘴。
严道之正对着舆图标注漕运码头，闻言抬手指向图上的运河：“清河镇的运河通着苏州，若能做个瓷罐包装，用船运去江南，运费比陆路省一半。江南人爱吃清淡口，这咸鲜的酱菜不定能受欢迎。”
陆锦棠从袖袋里摸出纸笔，递到她面前：“你若觉得可行，便把包装样式和运输路线记下来，咱们到了苏州再找瓷坊问问价。”
杨明汐接过纸笔，笔尖在纸上画下圆肚瓷罐的模样，嘴角忍不住上扬——这是她第一次从“游玩”之外的角度看一座镇子，倒有了别样的趣味。
水路行至苏州时，恰逢蚕桑季。
船过枫桥，两岸的桑田一眼望不到头，农妇们挎着竹篮采桑，嫩绿的桑叶堆得像山。
陆清瑶指着远处的绸缎庄喊：“娘，你看！那铺子的丝绸颜色好亮！”
四人下船走进“云锦庄”，店内挂满了各色丝绸，绯红的像晚霞，月白的似流云，伙计正给客人展示一匹织着缠枝莲的缎子：“这是用蜀地运来的苏木染的色，牢得很，洗十次都不掉色。”
杨明汐伸手摸了摸丝绸的质地，柔滑却挺括，心里却犯了嘀咕：蜀地到苏州，苏木要走半个月水路，运费和损耗都不，若苏州本地有能染色的植物，岂不是能省不少成本？
她拉着伙计问起染色的事，伙计叹了口气：“本地的栀子染出来太浅，艾草又容易褪色，只能靠外地运染料。”
当晚上，杨明汐就拉着陆清瑶去客栈后院找植物，她摘下几片石榴叶，又挖了些紫茉莉的根：“以前在杨府，我见丫鬟用石榴叶染过手帕，虽不如苏木亮，却也雅致，咱们明试试？”
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