“苏先生您好，这是叶少送您的酒水跟菜品。”
身材窈窕的女服务员，送过来两瓶好酒以及多盘珍馐美味。
苏默点了下头，看来叶问鼎还是有点眼力劲的。
没想到这家餐厅是叶家的，那也就是自己的了。
“进来吧。”
苏默淡淡的道。
早已在门外候着的叶问鼎听到后精神一振，急忙走了过去，微微苟着身子，满脸的恭敬。
想到当初在云海见到苏默时，两人身份差地别，但是没想到现在苏默已经是他仰视的存在了。
“吧，有什么想法？”
苏默看了他一眼。
“苏老板，我知道您神通广大，我们叶家不是对手，叶勃不自量力想跟您作对，也受到了惩罚，若是我掌管叶家，必然一切听从您的安排。”
叶问鼎轻声道。
虽然目前来看，他继承叶家只是时间问题，但关键是什么时候才能继承？
二弟叶勃前段时间因为与苏默作对，被搞的身败名裂，还连累了家族，已经失去了跟他竞争的资格。
但即便如此，家族还是没有确定他继承者的身份。
有些事情一没定下来，就存在着变数。
“叶家不愧是延续千年的大家族，从来都不会死磕，识时务，能屈能伸……”
苏默轻笑一声。
叶问鼎脸一红，没有话。
他们家族从来都是谁赢跟谁，这样才符合家族得利益。
这数千年的历史里面，王朝更迭是最正常不过的事情，若是愚忠某个王朝，全家族跟其陪葬，大可不必。
毕竟人只有活着，才可以谈其他的。
所以这无数的岁月来，他们家族凭借着这一理念，才延续至今。
“明签合同你也参加吧，我跟你母亲还是爷爷下，指定你为继承人，下个月叶家你了算。”
苏默淡淡道。
他刚才用神识探查了下叶问鼎，人最起码没有那么坏，还算可用之人。
扶持他上位，最起码放心一些。
“谢谢苏先生！”
叶问鼎无比的激动，深深的鞠了一躬。
“嗯，退下吧。”
苏默挥了下手。
叶问鼎连连道谢后，退出包厢，轻轻带上厚重的实木门。
背靠着冰冷的墙壁，才长长地吐出一口浊气。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
成了！
苏先生亲口许诺，下个月叶家就是他叶问鼎了算！
多年的隐忍、筹谋，在苏默轻描淡写的一句话里，尘埃落定。
他感觉脚步有些虚浮，巨大的喜悦和随之而来的沉重感交织，让他几乎站立不稳，只能用力攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，用刺痛提醒自己保持清醒。
走廊尽头侍立的经理看到他这副模样，识趣地低下头，不敢多看。
叶问鼎定了定神，挺直腰板，脸上重新挂上属于叶家大少的矜持与沉稳，大步离去，每一步都踏在通往权力巅峰的路上。
包厢内，苏默拿起筷子，夹了一片牛肉送入口中，慢条斯理地咀嚼着。
叶家的产业，他并不在意具体有多少，他在意的是这条稳定而庞大的“现金流”通道。
林曦那边的世界，百废待兴，开疆拓土，建设新域，每一样都需要海量的资源支撑。
叶家这棵摇钱树，暂时够用。
他拿出手机，手指轻点，发送了一条极其简短的信息：“叶问鼎，下个月开始成为叶家新家主。”
信息发出，几乎瞬间就显示已读。苏默放下手机，端起那杯叶问鼎特意送来的、价值不菲的年份红酒，浅浅抿了一口，目光透过落地窗，望向城市璀璨的灯火，仿佛穿透了时空的阻隔。
……
女帝林曦端坐于龙椅之上，一身玄色常服，金线绣着的龙纹在殿内明烛照耀下熠熠生辉，却压不住她眉宇间那一抹凝重的阴云。
殿内气氛肃杀，空气中弥漫着一种无形的压力。
兵部尚书躬身立于阶下，额角渗着细密的汗珠，声音带着沉重。
“陛下明鉴，陆云将军急报所言非虚。竺之地，湿热瘴疠横行，我军将士多为北人，水土不服者十之六七。所取之水，浑浊腥臭，饮之即泻，军医束手。更有甚者，营中已现疑似瘟疫之兆，患者高热不退，上吐下泻，数日间已有百余人病倒，军心浮动。陆将军身先士卒，亦染微恙，为大局计，恳请陛下允准暂撤至边境高地，休整待命。”
阶下重臣们闻言，无不面露忧色。
征讨竺本是为报其屡犯边境之仇，初时势如破竹，连克五城，军威正盛。
谁能料到，最大的敌人并非竺的军队，而是这片陌生土地本身。
五座城池虽在掌控，但付出的代价，竟是瘟疫般的非战斗减员。
“陛下！”
一个洪亮的声音打破了沉默，话的事大将军黄钟。
他须发皆白，但精神矍铄，目光锐利如鹰。
“陆云自磨城之战后便追随陛下，南征北战，每战必身先士卒，悍勇无匹。此次征讨竺，原以为以陆将军之勇，必能摧枯拉朽，荡平贼寇。岂料……这竺的瘴疠，竟比十万大军还要凶险！不如暂时退兵，等到寻求解决之法后，再一举踏平竺！”
黄钟的语气带着痛惜和无奈。
林曦修长的手指在冰冷的龙椅扶手上缓缓敲击，发出极轻的笃笃声。
这声音在寂静的大殿中格外清晰，敲在每个饶心头。
强行驻守，损失只会越来越大，甚至可能引发全军崩溃。
竺五城虽得，却如同烫手山芋，无法有效消化，反成了拖累。
“陛下！”
张太正上前一步，声音沉稳：“陆将军所请，乃老成持重之策。将士性命乃国本，不可轻掷。五城已破，竺胆寒，短期内必不敢再启战端。当务之急，是保全我大夏精锐，撤回安全之地，寻良医良药，救治病患，待元气恢复，再图后计。强留病弱之师于险地，非但无益，恐生大变。”
林曦的目光缓缓扫过阶下群臣，无人敢直视那双深邃如渊、仿佛能洞穿人心的凤眸。
大夏国灭掉周围几国后，首次征战竺，本以为可以顺利灭其国，没想到遇到这么大的问题。
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