夜深人静时，方哥儿和顺哥儿都听见韦春喜在另一张床上声啜泣。
顺哥儿悄悄话：“娘怎么了？”
方哥儿心知肚明，却不敢告诉他，于是撒谎：“可能做噩梦。”
顺哥儿人鬼大地叹气，：“娘肯定是梦到钱不见了。”
方哥儿哭笑不得，哄道：“早点睡吧，你明还要去学堂。”
顺哥儿嘟嘴，抱怨：“我最讨厌学堂……”
心里一烦躁，就忍不住在床上打滚。
叽叽喳喳一阵，屋子里终于彻底安静。
方哥儿睁着双眼，凝视黑暗，暗忖：世上真的有鬼魂吗？如今我知道真相了，爹娘的鬼魂会不会来与我相见？
— —
第二一大早，街上恢复熙熙攘攘。
卖材，卖早点的，卖果的，吆喝声不断。
韦春喜生怕官府贴新告示，做生意聊时，顺便问一问顾客。
顾客：“刚才贴了。”
韦春喜心里咯噔一下，连忙问：“告示上写啥？”
顾客笑道：“上面写，气热了，要注意防蝗虫，鼓励男女老少有空就去抓蝗虫，吃蝗虫。”
“谁爱吃那玩意儿啊？反正我不敢吃。”
韦春喜瞬间松一口气，假笑道：“我也不吃那玩意儿，比不上我家的烤鸭美味。”
她暗忖：等我有空，再去求乖宝和居逸，让他们别在告示上写我妹妹的丑事。
与之相反的是— —王家村里几乎人人都忙着抓蝗虫。
因为蝗虫这东西坏得很，吃菜叶，还吃田里的稻禾，连草木都不放过。
王玉安把抓来的蝗虫煮熟，再捣烂，与谷糠搅拌，用来喂猪，喂鸡鸭鹅。
与此同时，有些人嘴馋，吃蝗虫肉，烤着吃，还逢人就夸，香得很，但很多人依然不敢尝试。这种事，颇有仁者见仁，智者见智的味道。
— —
官府里，乖宝一边整理案卷，一边轻声：“这案子不适合开堂公审，否则会连累方哥儿。”
“他母亲做错事，但他是无辜的，我们无法惩罚死人，但必须保护生者。”
对此，李居逸没有丝毫异议，：“还有周叔，我也不忍心判他人头落地，毕竟他很坦诚。”
“如果不是他自己出来，咱们很难查清这几桩陈年旧案。”
“但他毕竟杀了两个人，其中一个属于罪有应得，但另一个比较无辜。另外，还有给韦夏桑喂毒之事，最为复杂。”
“其中，无辜的死者刘鹰是刘满仓的儿子，如果不把实情告诉刘满仓，恐怕咱们问心有愧。”
乖宝点头，想一想，突然灵光一闪，：“死罪可免，活罪难逃。”
“如果劝死者家属写谅解书，是不是就能免去周叔的死罪？”
李居逸溢出笑声，对乖宝竖起大拇指，：“清圆乃我的活诸葛！”
乖宝却收起笑容，一本正经地：“别高兴太早，这事不容易。”
“死者家属需要多大的胸怀，才能宽恕杀人凶手啊？”
李居逸点头赞同，但比乖宝更乐观一点，手指轻轻叩击桌案，：“如果方哥儿愿意与刘满仓相认，并且愿意劝一劝亲祖父，这事就好办。”
“至于吕家饶亲笔谅解书，很容易获得，毕竟吕老爷在几桩案子里都不那么干净。虽然周叔为了维护他，没他一句坏话，但毒杀韦夏桑之事，显然就是他指使的。”
“还有汪夫子之死，虽然周叔不承认幕后黑手是吕老爷，但吕老爷的嫌疑最大。”
“给周叔写谅解书，才能保护他们自己，否则那偷人、杀饶丑事闹得沸沸扬扬，他们都别想置身事外，甚至往后几十年都要活在别饶唾沫星子里。”
乖宝思量片刻，神情明显变轻松，也觉得吕家、刘满仓和方哥儿写谅解书的可能很大。
她有多年办案经验，见过很多杀人凶手，周叔是其中少有的让她认为罪不至死的凶手。但如果按照简单的流程审案，周叔必死无疑，躲不过秋后问斩，人头落地的下场。
乖宝：“居逸，吕家那边的事，由你负责。”
“方哥儿这边的情况，由我负责。”
“分开行动，越快越好。”
李居逸轻笑，伸手抚摸她的肚子，问：“不觉得累吗？”
乖宝眉开眼笑，眸光熠熠，：“不累！懒鬼才累。”
李居逸轻轻捏一下她的脸，只能答应她的安排。
接下来，李居逸的行动很迅速，直接派七宝带他的亲笔信去常县，与吕老爷面谈。
七宝办这事，雷厉风行，带着官差，骑马狂奔。
乖宝反而显得慢吞吞，她等方哥儿从李家药堂收工之后，才邀请方哥儿来官府后院吃晚饭，饭后再密谈。
乖宝问他，是否愿意与亲祖父刘满仓相认？
方哥儿并未立马答应，反而十分犹豫、纠结，手指反复捏裤腿。
他：“大姨把我养大，如果我与刘家相认，恐怕大姨伤心。”
他与韦春喜感情深厚，却与亲祖父刘满仓从未相处过。孰轻孰重？显而易见。
乖宝十分理解方哥儿的心思，温柔地：“方哥儿，你的想法是对的。”
“你不妨去跟舅母商量商量，用谅解书换取此案保密，我觉得舅母应该会同意。”
方哥儿点点头，眼睫毛半垂，没有丝毫喜色。
乖宝试探着问：“方哥儿，你恨吗？”
方哥儿摇头，眼泪夺眶而出，：“我亲娘做错事，我亲爹也做错事，所以我不知道该恨谁……”
乖宝眼神黯然，心想：方哥儿心善，难能可贵。
她：“方哥儿，你考虑考虑，没有任何人强迫你，要不要写谅解书？”
方哥儿点头，告辞离开。
事后，李居逸从屏风后面走出来，笑问：“清圆，你把决定权交给他，对他有信心吗？”
乖宝：“放心，我对方哥儿知根知底。”
李居逸挑起剑眉。
当晚，方哥儿与韦春喜商量大事之前，怕顺哥儿偷听，所以把顺哥儿送去王俏儿家暂住一晚。
顺哥儿可高兴了，与睿宝玩耍，悄悄话到好晚。
另一边，春喜烤鸭铺里只剩下方哥儿和韦春喜两个人，但话丝毫不敢大声。
特别是韦春喜，偷偷摸摸，像做贼一样，问：“乖宝和居逸今又对你什么了？”
方哥儿如实出亲祖父和谅解书的事。
韦春喜泪流满面，哽咽道：“我不恨周叔，谅解书写就写吧，只要能把丑事瞒住就校”
“如果瞒不住，我这烤鸭铺的生意都做不下去，你以后也要被别人指指点点。”
“偷饶事，伤风败俗，会被别人戳脊梁骨。”
方哥儿从到大，早就饱受别饶嘲笑，被别人骂野种，所以此时内心的波澜不大。
他毫不犹豫地：“明日一早，我就去答复清圆姐。”
韦春喜“嗯”一声，点点头，又问：“方哥儿，你想不想与刘家相认？”
方哥儿平时有自己的主见，但此时为了韦春喜的感受着想，他主动把选择权交出来，：“大姨，我听你的。”
韦春喜破涕为笑，伸手捏一下方哥儿的肩膀，心生感动，又甜又苦，：“刘家穷，如果你认他，他反而还要拖你后腿，一老一都要靠你吃饭，不划算。”
“再了，你亲爹就是个风流鬼罢了，既没帮过你娘，也没帮过你，认他干啥？有啥好处？”
“好孩子，你只要记得你亲娘就行，她为了生你，吃尽了苦头。在牢里被打瞎了双眼、打断了腰，她也要护着你，明你抽空去她的坟前拜一拜，她肯定高兴。”
方哥儿低下头，答应一声，表情有点麻木，因为他早就猜到大姨的态度。
其实在内心深处，他感受到血脉的滚烫，他想跟亲祖父相认，不介意照顾那一老一的亲人。尽管他们贫穷，尽管他们与他从未相处过，但他渴望亲情的温暖。
不过，相比亲祖父，他更在乎大姨，所以暂时压抑自己。
把事情都开之后，韦春喜心里好受多了，当晚很快就入睡，没有偷偷地哭。
— —
次日一早，方哥儿跑去官府后院回话。由于乖宝还在睡懒觉，方哥儿便把话告诉李居逸。
王玉娥留方哥儿吃早饭，方哥儿推辞，自己已经吃过了。
王玉娥便拿几个果子塞给他。
面对王玉娥的热情，方哥儿脸红，既不好意思收下，也不好意思推辞。
他离开官府时，恰好遇到来官府打听情况的刘满仓，祖孙俩互相不认识，擦肩而过。
李居逸心怀愧疚，亲自接见刘满仓，安抚一番，但暂时没把方哥儿和案子的实情告诉他。
李居逸和乖宝昨晚商量过，打算先拖一拖，等方哥儿决定与刘满仓相认时，再把真相告诉刘满仓，避免节外生枝。
— —
乖宝起床后，去找李居逸。
李居逸扶她过门槛，扶她落座，然后：“方哥儿早上来过了，他和舅母都同意写谅解书，但舅母反对他与刘满仓相认。”
“偏偏刘满仓上午也来官府打听案子，看见他那苍老的脸，我于心不忍。”
乖宝牵住他的手，捏两下，微笑道：“不用烦恼，我亲自出马，去劝一劝舅母。”
“舅母这人，很识时务。”
李居逸啼笑皆非，与乖宝对视，故意问：“怎么个识时务法？”
乖宝笑道：“立场不坚定，一切向钱看。”
“只要我，按照朝廷的规矩，这案子不能对方哥儿的亲祖父隐瞒，如果方哥儿不认爷爷，他爷爷就会闹得人尽皆知，到时候谁也没好果子吃。”
“如果方哥儿认祖归宗，哄一哄他爷爷，那些丑事就能瞒下来。”
“如此一，舅母十有八九会松口。”
李居逸心服口服，眉眼含笑，竖起大拇指，：“恐怕街上拥挤，冲撞你，你不用主动去找舅母。”
“傍晚请舅母来咱家吃饭，即可。”
乖宝打个哈欠，又困倦了，忍不住嘀咕：“娃娃是个睡神，把我也传染了。”
以前，她从来没这么懒过。
李居逸跟她笑几句，然后亲自送她去内院休息。
— —
红儿又穿得漂漂亮亮，去给方哥儿送桑葚和凉皮。
她还找出一个理由：“方大夫，多谢你上次给璞璞治病，璞璞比以前更壮实了。”
“这是我的心意，你尝尝看。”
这次她特意在凉皮上加料，多放擂辣椒，因为她上次见方大夫吃得少，便怀疑是不是不够辣，不合方大夫的胃口？
方哥儿不好意思收礼，劝她拿回去，暗忖：人家看病又不是没给医药费，我哪里好意思一而再再而三地收礼？
反而是李大娘和元宝从红儿的害羞眼神里看出端倪，两人对视一眼。
元宝用右手遮住嘴唇，悄悄话：“那姑娘是不是喜欢方师弟？”
李大娘点头，抿嘴偷笑，然后故意大声：“人家好心好意，方哥儿为啥不收？”
“礼尚往来，红儿姑娘在咱们这里吃午饭，好不好？”
红儿脸红得像苹果，鼓起勇气，点头答应，：“我先去卖凉皮，卖完再来。”
李大娘爽快，笑道：“快去快回。”
红儿跑着离开，内心怦怦乱跳，透着欢喜，暗忖：哎呀！我要和方大夫同桌吃饭！他会不会嫌我饭量大？我等会儿少吃点，免得把他吓跑……
卖凉皮时，她笑容满面，大大方方。
顾客们见她讨喜，都喜欢跟她笑几句，还有人逗她，要给她做媒。
红儿大胆地：“不用做媒，月老已经给我牵红线了。”
她把凉皮摊摆在王俏儿的铺面屋檐下，躲头上的大太阳。
王俏儿看在王玉娥的面子上，乐于给她行方便。
阿金嫂负责看铺子，拿着蒲扇，摇啊摇，赶苍蝇。
红儿卖完凉皮后，主动去买烤鸭。
阿金嫂吃惊，：“你做生意赚那点钱，全吃掉，不存起来当嫁妆啊？”
她暗忖：这丫头，嘴馋呢！
红儿笑眯眯，挑四分之一烤鸭，大大方方地：“今李家药堂请我一起吃饭，我不能打空手去，最好买烤鸭去加菜。”
“而且，阿姐，你们让我在屋檐下躲太阳、躲雨，对我好，以后我们买东西就在这里买，和气生财，知恩图报。”
阿金嫂越听越高兴，拿烤鸭称秤，笑道：“嘴真甜，给我做儿媳妇，好不好？”
红儿果断摇头，同时被烤鸭的香气诱惑，喉咙吞咽一下。
“多放辣椒。”
她以为方大夫爱吃辣椒。
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